Le famiglie di 100 bambini aborigeni e 180 bambini non aborigeni hanno partecipato al progetto di ricerca sull’otite media di Kalgoorlie, consentendo la raccolta di dati sociali, demografici, ambientali e biologici per indagare le cause dell’otite media (infezioni dell’orecchio medio). I bambini hanno avuto regolari esami dell’orecchio dalla nascita fino ai 2 anni di età.
L’investigatore capo Dr Deborah Lehmann, che dirige la ricerca sulle malattie infettive dell’Istituto, ha detto che le infezioni dell’orecchio sono la ragione più comune per cui i bambini piccoli vedono un medico e possono causare problemi per tutta la vita.
“Fino al 20 per cento dei bambini ha più di tre infezioni dell’orecchio tra 1 e 2 anni di età. Se il loro udito è danneggiato, può compromettere seriamente i loro risultati educativi e le circostanze sociali in età adulta”, ha detto il dottor Lehmann.
“Nei bambini aborigeni, queste infezioni dell’orecchio in genere iniziano in età più giovane, sono molto più comuni e più probabilità di provocare la perdita dell’udito.”
I principali risultati del progetto includono:
- L’otite media è stata diagnosticata almeno una volta nel 74% dei bambini aborigeni e nel 45% dei bambini non aborigeni.
- Il 64% dei bambini aborigeni e il 40% dei bambini non aborigeni sono stati esposti al fumo di tabacco ambientale.
- Se abbiamo eliminato l’esposizione al fumo di tabacco stimiamo che potremmo ridurre le infezioni dell’orecchio del 27% nei bambini aborigeni e del 16% nei bambini non aborigeni
- L’impatto del fumo passivo in casa sulle infezioni dell’orecchio è stato ridotto se i bambini hanno frequentato anche l’asilo nido.
Dr Lehmann ha detto che ci sono prove che il fumo passivo può aumentare l’aderenza dei batteri nelle vie respiratorie e deprimere il sistema immunitario.
“Questi risultati evidenziano l’importanza di ridurre l’esposizione dei bambini al fumo passivo, e questo è particolarmente importante per gli aborigeni dove i tassi di fumo e otite media sono alti”, ha detto.
“Pochi bambini aborigeni hanno accesso all’assistenza all’infanzia formale nonostante gli studi dimostrino che è un modo efficace per migliorare lo sviluppo precoce e i risultati educativi per i bambini svantaggiati. Il fatto che potrebbe anche ridurre il carico di infezioni dell’orecchio nei bambini aborigeni aggiunge peso alle richieste di strutture adeguate per l’infanzia da fornire.”
I risultati sono pubblicati nell’ultima edizione del Medical Journal of Australia.