il 30 aprile 1975, l’ultimo Americano elicotteri battere ignominiosa ritirata da Saigon come i carri armati dell’Esercito Nord Vietnamita brontolò la capitale della sconfitta del Vietnam del Sud.
La vittoria sull’esercito americano è ricordata ogni anno in Vietnam come un trionfo sull’aggressione straniera in una guerra di liberazione nazionale.
Meno celebrato è il tranquillo ritiro del Vietnam dalla sua guerra estera profondamente impopolare che si è conclusa 25 anni fa questo mese. Una guerra in cui le truppe vietnamite, inviate come salvatori ma presto viste come invasori, hanno pagato un prezzo ripido in vite e arti durante un estenuante conflitto di guerriglia decennale.
Nel 25 ° anniversario del loro ritiro dalla Cambogia, i veterani vietnamiti sono ancora perseguitati dai loro ricordi di guerra con l’esercito di Pol Pot.
Alcuni si chiedono perché i cambogiani non siano più grati alle truppe che li hanno liberati dal brutale regime dei Khmer Rossi.
“Chiunque sia tornato intatto dalla Cambogia è stato una persona fortunata”, ha detto Nguyen Thanh Nhan, 50 anni, veterano della guerra e autore del libro autobiografico “Away from Home Season – La storia di un veterano volontario vietnamita in Cambogia”.
Inviato in Cambogia all’età di 20 anni, Nhan ha prestato servizio dal 1984 al 1987 in un’unità di combattimento in prima linea vicino al confine Thai-cambogiano dove si sono svolti alcuni dei più sanguinosi scontri con i combattenti Khmer Rossi.
anche Se il governo Vietnamita ha mai confermato ufficialmente incidente numeri, circa 30.000 truppe Vietnamite sono stati creduto di essere stato ucciso prima della finale di recesso nel settembre del 1989.
Bandito nella sua forma originale dal governo vietnamita, il libro di Nhan racconta le difficoltà dei soldati vietnamiti e il loro cameratismo mentre cercavano di sopravvivere tra una popolazione che li ospitava di giorno e il loro nemico di notte.
Proprio come i giovani americani che hanno combattuto in Vietnam, gli anni di Nhan in Cambogia hanno lasciato segni psicologici indelebili. Soffre ancora di incubi, e il loro equivalente diurno che lo trascina di nuovo nel terrore della battaglia.
“Quando i tuoi compagni muoiono in battaglia, è una perdita molto grande”, ha detto Nhan. “Durante la guerra, la battaglia non si ferma. Non abbiamo tempo per riflettere. Dobbiamo essere forti per continuare. Più tardi, più di 30 anni dopo, i ricordi tornano – più e più volte.”
” La ferita nel corpo non è così pesante ma la nostra ferita era mentale. Molti soldati, uno o due anni dopo, quando sono tornati, sono impazziti.”
La sua esperienza è parallela alla disillusione delle truppe americane, una generazione prima che arrivarono in Vietnam credendo che stavano venendo a salvare una nazione, solo per scoprire che molte persone comuni li consideravano il nemico.
“I soldati americani pensavano di aver aiutato il Vietnam. Poi la loro illusione è stata rotta”, ha detto Nhan. “Eravamo uguali in Cambogia.”
Il Vietnam lanciò un’invasione della Cambogia alla fine di dicembre 1978 per rimuovere Pol Pot. Due milioni di cambogiani erano morti per mano del suo regime dei Khmer Rossi e le truppe di Pol Pot avevano condotto sanguinose incursioni transfrontaliere in Vietnam, nemico storico della Cambogia, massacrando civili e incendiando villaggi.
Pol Pot fuggì prima dell’assalto e Phnom Penh fu posta sotto il controllo vietnamita in poco più di una settimana.
Coloro che sopravvissero al regime dei Khmer Rossi salutarono inizialmente i vietnamiti come liberatori. Anni dopo, tuttavia, le truppe vietnamite erano ancora in Cambogia e da allora, molti cambogiani li consideravano occupanti.
La Cambogia era una guerra impopolare per il Vietnam, ha detto Carlyle Thayer, esperto di Vietnam e professore emerito presso l’Università del Nuovo Galles del Sud presso l’Australian Defence Force Academy di Canberra.
“I militari vietnamiti erano stati addestrati ed esperti nel rovesciare una potenza occupante e tutto ad un tratto, la scarpa era sull’altro piede. Hanno dovuto invadere la Cambogia e occuparla, e riuscire a creare un governo e progettare un ritiro.”
A differenza delle guerre del Vietnam contro i francesi e gli americani, l’intervento in Cambogia è stato” minimizzato ” al pubblico vietnamita, ha detto Thayer. Quando i soldati tornarono dalla Cambogia senza la fanfara delle guerre precedenti, i veterani sentirono di essere stati “dimenticati”.
Anche la gratitudine non proveniva dalla Cambogia, dove l’ostilità verso i vietnamiti rimane onnipresente. È un’inimicizia nata da conflitti tra antichi imperatori e re, di un territorio perduto e di una Cambogia molto più piccola che passa male attraverso la storia a un Vietnam molto più popoloso.
Oggi, molti in Cambogia vorrebbero dimenticare che è stato il Vietnam a salvare il loro paese dalla viziosa rivoluzione di Pol Pot.
Ogni pochi mesi, un gruppo di veterani della guerra in Cambogia si incontrano in Ho Chi Minh City. In una recente domenica mattina, il loro incontro è iniziato presto con brevi discorsi di benvenuto seguiti da rapidi brindisi di forte vino di riso.
Alla domanda sulla guerra, il loro umore si spostò percettibilmente. Quello che è successo in Cambogia non è qualcosa di cui discutono spesso.
Si arrende, probabilmente per cortesia, e descrive un’immagine duratura dei suoi primi giorni in Cambogia nel 1979.
L’unità di Le Thanh Hieu inseguì i Khmer Rossi in ritirata fino al confine con la Thailandia. Ricorda di aver visto gli abitanti dei villaggi cambogiani sdraiati ai lati delle strade morire di fame e di malattia.
“Stavano morendo ovunque. Stavano morendo di fame”, ha detto il 54enne. “Non avevamo riso per sfamare gli affamati. Avevamo solo razioni dell’esercito per nutrirci in battaglia.”
Eppure, ha detto,” di fronte a questa situazione i soldati non potevano evitare di salvare vite ” e hanno usato le loro razioni per fare una zuppa di riso sottile per gli affamati.
“Non voglio avere questa esperienza di cui parlarvi”, ha detto Hieu.
Il Vietnam non vuole dimenticare completamente la guerra in Cambogia, ha affermato Nhan. Vuole solo ricordare una versione ufficiale: un attacco lampo vittorioso che ha rovesciato Pol Pot.
I migliori dimenticati, ha detto Nhan, sono i 10 anni di combattimenti punitivi e i veterani in gran parte dimenticati ancora segnati dalle loro esperienze.
“Per me, la verità deve essere detta”, ha detto.
” A volte penso che i morti siano fortunati. Riposano in pace. Dobbiamo lottare ogni giorno. Le nostre vite continuano.”