Nessuna terapia per applicazioni cliniche ancora
Lesioni o malattie di nervi del sistema nervoso centrale e causare disabilità permanente, come la paraplegia causato da un danno al midollo spinale o la cecità a seguito della lesione del nervo ottico. “Le terapie di rigenerazione nervosa per applicazioni cliniche non sono ancora disponibili”, sottolinea Dietmar Fischer. Questo perché le fibre nervose – i cosiddetti assoni – o non producono proteine essenziali per la loro rigenerazione, o non ne producono abbastanza. “Se identificassimo tali proteine e attivassimo la loro produzione usando la terapia genica, avremmo nuovi metodi applicabili per la rigenerazione dei nervi a nostra disposizione”, afferma Fischer.
Il suo team ha fatto un passo verso questo obiettivo scoprendo che la proteina LIM muscolare (MLP), che svolge un ruolo cruciale, ad esempio, nel cuore, viene prodotta anche nelle cellule nervose del sistema nervoso centrale in determinate condizioni.
La MLP stabilizza le strutture nei coni di crescita
Gli scienziati hanno dimostrato che la produzione di MLP nei neuroni è indotta se sono stati stimolati artificialmente a crescere le fibre nervose. Nel processo, la proteina si è riunita nelle punte delle fibre ricrescenti dove ha stabilizzato le strutture nei cosiddetti coni di crescita che svolgono un ruolo essenziale nella rigenerazione. Questa è stata la prima prova che MLP ha un ruolo fisiologico in altri tessuti rispetto al muscolo.
Se i ricercatori hanno bloccato la funzione della proteina o soppresso la sua produzione, la capacità delle cellule nervose di far crescere gli assoni è stata significativamente ridotta. Se, al contrario, i ricercatori hanno implementato la terapia genica per indurre le cellule nervose danneggiate a produrre MLP, i rispettivi assoni hanno mostrato un aumento significativo della loro capacità rigenerativa. Negli animali, la crescita degli assoni nel nervo ottico danneggiato è stata quindi notevolmente potenziata rispetto agli animali che non hanno subito la terapia.
Altri studi da seguire
“Presso il Dipartimento di Fisiologia Cellulare, continueremo a studiare se metodi simili possono promuovere la rigenerazione in altre regioni di un cervello ferito o del midollo spinale resp. dopo un ictus”, conclude Fischer.