La vitamina D-la “vitamina del sole” – è ben nota per i suoi effetti benefici sulla salute delle ossa e dei muscoli, e uno studio condotto dai ricercatori della Queen Mary lo scorso anno ha scoperto che potrebbe anche proteggere da raffreddori e influenza. Ora una nuova ricerca del team sta rivelando ulteriori benefici.
L’autore principale, la dott. ssa Javeria Saleem dell’Università del Punjab e della Queen Mary University di Londra, ha dichiarato: “La vitamina D ad alte dosi ha aumentato significativamente l’aumento di peso nei bambini malnutriti. Questo potrebbe essere un punto di svolta nella gestione della malnutrizione acuta grave, che colpisce 20 milioni di bambini in tutto il mondo.”
L’autore senior Professor Adrian Martineau della Queen Mary University di Londra ha aggiunto: “Questo è il primo studio clinico sugli esseri umani per dimostrare che la vitamina D può influenzare lo sviluppo del cervello, dando peso all’idea che la vitamina D ha effetti importanti sul sistema nervoso centrale.
“Sono ora necessarie ulteriori prove in altri contesti per vedere se i nostri risultati possono essere riprodotti altrove. Stiamo anche pianificando una sperimentazione più ampia in Pakistan per indagare se la vitamina D ad alte dosi potrebbe ridurre la mortalità nei bambini con grave malnutrizione.”
Lo studio, pubblicato sull’American Journal of Clinical Nutrition, ha avuto luogo in Pakistan, dove si stima che 1,4 milioni di bambini vivano con malnutrizione acuta grave e sono ad aumentato rischio di effetti a lungo termine sulla loro salute fisica e mentale.
Le bustine alimentari ad alta energia sono il trattamento standard per la condizione, ma contengono quantità relativamente modeste di vitamina D.
Nello studio, 185 bambini gravemente malnutriti di età compresa tra 6 e 58 mesi sono stati trattati con un ciclo di otto settimane di bustine alimentari ad alta energia, e sono stati anche randomizzati a ricevere ulteriori dosi elevate di vitamina D (due dosi di 200.000 unità internazionali / 5 milligrammi, somministrate per via orale) o placebo.
Dopo otto settimane, la supplementazione di vitamina D ha portato a miglioramenti clinicamente significativi del peso (in media guadagnando un extra di 0,26 kg rispetto al gruppo di controllo).
La supplementazione di vitamina D ha anche comportato una sostanziale riduzione della percentuale di bambini con ritardo nello sviluppo motorio, ritardo nello sviluppo del linguaggio e ritardo nello sviluppo globale (raggiungimento di determinate pietre miliari come imparare a camminare o parlare).
L’autore senior Dr Rubeena Zakar dell’Università del Punjab ha aggiunto: “I nostri risultati potrebbero essere di grande aiuto per il Ministero della Salute del Pakistan nell’affrontare il problema della malnutrizione.”
Lo studio è stato finanziato dalla Commissione per l’istruzione superiore del Pakistan.
I ricercatori dicono che il loro studio ha alcune limitazioni, tra cui che non ha esaminato la variazione della dose di vitamina D per vedere se una dose più bassa sarebbe stata sufficiente per aumentare l’aumento di peso e lo sviluppo del cervello. Mentre non hanno visto reazioni avverse evidenti, la possibilità di effetti collaterali derivanti con l’uso clinico di questa dose elevata di vitamina D non può essere esclusa.