10 Morti misteriose e sparizioni che ancora rompono gli storici

Stranger than fiction

Quasi ogni giorno, storici e archeologi rivelano sempre più segreti del passato, ma diversi misteri ancora rompono i ricercatori dopo decenni — o talvolta anche secoli — di indagini.

Ecco 10 delle storie più durature di morti misteriose e sparizioni che ancora rompono gli storici.

La Maria Celeste

La nave mercantile americana Mary Celeste è stato trovato alla deriva in mare il Dic. 5, 1872, circa 400 miglia (640 chilometri) ad est delle isole Azzorre del Portogallo, nell’Atlantico orientale. La nave, in navigazione parziale quando fu intercettata da una nave canadese, trasportava un carico quasi pieno di botti di alcol industriale, oltre a cibo e acqua sufficienti per durare per molti mesi. Ma una delle scialuppe di salvataggio sulla nave mercantile mancava, e non c’era traccia dell’equipaggio, anche se i loro effetti personali sono stati trovati ancora nelle loro cuccette.

La Mary Celeste era salpata da New York, quasi un mese prima di essere avvistata, diretta a Genova in Italia con 10 persone a bordo: sette membri dell’equipaggio e il capitano della nave, la moglie del capitano e la figlia di due anni della coppia. Ma nessuna traccia di loro è mai stata trovata.

Nel 1884, pochi anni prima che i primi misteri di Sherlock Holmes apparissero in stampa, Sir Arthur Conan Doyle pubblicò un racconto fittizio in prima persona di un sopravvissuto di una nave chiamata “Marie Celeste.”Nella storia di Doyle, l’equipaggio è stato ucciso da un serial killer vendicativo tra i membri dell’equipaggio. La storia divenne più famosa del caso originale, e fu persino presentata come un vero resoconto in alcuni giornali, tra cui il Boston Herald, secondo un rapporto in un’edizione del rapporto del 1913 della rivista Strand. Diversi ricercatori hanno ipotizzato che la vera Mary Celeste sia stata abbandonata perché l’equipaggio temeva un’esplosione da fumi alcolici che fuoriuscivano dalle botti nella stiva. Altri ipotizzano che la nave sia stata attaccata da pirati marocchini, che hanno portato via le persone a bordo ma hanno lasciato il carico.

Nel 2007, la documentarista Anne MacGregor ha suggerito che la nave potrebbe essere stata abbandonata dopo che ha preso acqua in caso di maltempo e il capitano ha visto l’opportunità di fare terra in una scialuppa di salvataggio. Ma gli occupanti della scialuppa di salvataggio sembravano essere stati persi in mare, mentre l’abbandonata Mary Celeste era in grado di cavalcare la tempesta.

Mallory e Irvine sull’Everest

Il 4 giugno 1924, gli alpinisti britannici George Mallory e Andrew Irvine partirono da un campo base avanzato sul Colle nord del Monte Everest, nel tentativo di diventare i primi a raggiungere la vetta della montagna più alta del mondo. Sono stati avvistati 4 giorni dopo da un altro membro della loro spedizione, salendo sulla cresta nord-est della montagna, circa 800 piedi verticali (245 metri) sotto la vetta. Ma poi le nuvole si chiusero sulla cresta, e i due uomini non furono più visti.

Storici e alpinisti hanno a lungo ipotizzato che Mallory e Irvine possano essere sopravvissuti alla salita alla vetta del Monte Everest, ad un’altitudine di 29.029 piedi (8.848 metri), ma poi siano morti durante la loro discesa dalla montagna, probabilmente il 9 giugno 1924.

Nel 1933, la piccozza di Irvine fu trovata in alto sulla montagna, confermando che gli alpinisti avevano raggiunto un’altitudine di 28.097 piedi (8.564 m). Nel 1999, una spedizione trovò i resti di Mallory, sulla parete Nord dell’Everest, ad un’altitudine di quasi 27.000 piedi (8.230 m). Alcuni alpinisti hanno affermato di aver visto un altro corpo nella zona — forse quello di Irvine — ma mentre i reperti sono intriganti, la questione se Mallory e Irvine raggiunto la vetta prima di morire rimane oggetto di dibattito.

L’ultimo volo di Amelia Earhart

Quando l’aviatore americano Amelia Earhart decise di diventare la prima donna a volare in tutto il mondo, era già una delle donne più famose al mondo. Cinque anni prima, nel maggio 1932, si era fatta un nome come prima donna a volare da sola non-stop attraverso l’Atlantico. E nel 1935, Earhart fece il primo volo in solitaria da Honolulu, Hawaii, a Oakland, California. Come tale, il mondo stava guardando nel luglio 1937, quando l’aereo che trasportava Earhart e il suo navigatore Fred Noonan nel loro tentativo di giro del mondo scomparve sull’Oceano Pacifico.

Earhart e Noonan decollarono il 2 luglio da Lae in Papua Nuova Guinea, diretti a Howland Island, la loro prossima fermata di rifornimento, a circa 2.550 miglia (4.110 km) di distanza, attraverso l’oceano. Mentre si avvicinavano a quella che pensavano fosse l’isola di Howland, Earhart fu in grado di stabilire un contatto radio con una nave della Guardia costiera statunitense di stanza per guidarli. Ma, gli ultimi messaggi radio di Earhart indicavano che non era in grado di localizzare né la nave né l’isola.

La nave della Guardia Costiera statunitense iniziò immediatamente una ricerca, raggiunta da navi della Marina statunitense nei giorni successivi. Non sono stati trovati resti dell’aereo e lo sforzo di ricerca ufficiale — a quel tempo, il più grande e costoso nella storia degli Stati Uniti — è stato annullato dopo due settimane.

Tuttavia, i ricercatori storici non hanno mai rinunciato a cercare di trovare Earhart. Tra i recenti sforzi per scoprire cosa è successo all’aviatore pionieristico americano, i ricercatori equipaggiati con robot subacquei hanno esplorato le acque intorno all’atollo Nikimaroro, un’isola nella regione di Kiribati, alla ricerca di indizi che sperano possano condurli al relitto del suo aereo.

La Baronessa delle Galapagos

Eloise Wehrborn de Wagner-Bosquet, conosciuta come la “Baronessa delle Galapagos”, era una giovane donna austriaca scomparsa nel 1935 sulla remota isola di Floreana nell’arcipelago delle Galapagos, nell’Oceano Pacifico orientale.

Floreana era diventata famosa in Germania dopo essere stata “colonizzata” nel 1929 da una coppia tedesca, Friedrich Ritter e Dore Strauch, che si guadagnò una vita primitiva in una casa fatta di rocce e legni. La loro celebrità attirò altre famiglie tedesche a Floreana, alla ricerca di quello che vedevano come uno stile di vita utopico.

Nel 1933, la “Baronessa” arrivò, insieme ai suoi due giovani amanti tedeschi, Robert Philippson e Rudolf Lorenz, e un servitore ecuadoriano. Dopo la creazione di casa sull’isola, ha annunciato l’intenzione di costruire un hotel di lusso — e nel frattempo, costruito una reputazione per la vita sgargiante tra i semplici coloni di Floreana.

Il 27 marzo 1934, la Baronessa e il suo amante Philippson scomparvero. Un altro colono tedesco affermò che si erano imbarcati su uno yacht di passaggio diretto a Tahiti, ma non c’erano registrazioni di un tale yacht in visita alle Galapagos in quel momento. Pochi giorni dopo, l’altro amante della baronessa, Rudolph Lorenz, lasciò in fretta Floreana in una barca con un pescatore norvegese, diretto verso il continente sudamericano. I loro corpi mummificati furono trovati mesi dopo, bloccati su un’isola senz’acqua dove la loro barca era naufragata.

I ricercatori ipotizzano che Lorenz abbia ucciso la Baronessa e Philipson, e che altri coloni lo abbiano aiutato a coprire gli omicidi, ma la scomparsa della Baronessa delle Galapagos non è mai stata risolta.

L’avvelenamento del Polo Sud

Il 12 maggio 2000, vicino alla metà del buio inverno antartico, un astrofisico australiano di nome Rodney Marks morì per un’improvvisa e misteriosa malattia alla Stazione Amundsen-Scott, la base di ricerca scientifica americana situata al Polo Sud geografico.

Poiché i voli invernali per il Polo Sud sono pericolosi, il suo corpo è stato mantenuto congelato fino alla primavera, quando è stato riportato in Nuova Zelanda. Un’autopsia rivelò che era morto per avvelenamento da metanolo, probabilmente ingerendo metanolo senza saperlo.

Dopo un’indagine, che includeva il tentativo di intervistare fino a 49 persone che avevano svernato alla stazione di Amundsen Scott con Marks, la polizia neozelandese ha escluso il suicidio e ha ritenuto improbabile che Marks si fosse accidentalmente avvelenato.

Nel 2008, un medico legale neozelandese ha stabilito che non vi erano prove che suggerissero un gioco scorretto. Ma gli eventi che circondano l’avvelenamento di Rodney Marks non sono mai stati determinati, e il caso ha guadagnato una reputazione in alcuni media come il primo omicidio al Polo Sud.

La scomparsa di “D.B Cooper”

D. B. Cooper è lo pseudonimo popolare di un uomo non identificato che ha dirottato un Boeing 727 in volo da Portland a Seattle nel pomeriggio di novembre. 24 1971. L’uomo si imbarcò con un biglietto a nome di “Dan Cooper”, che fu poi erroneamente riportato da un servizio di filo come ” D. B. Cooper.”Subito dopo il decollo, l’uomo disse a un air steward che stava trasportando una bomba, e le mostrò quella che sembrava una bomba all’interno della sua valigetta.

Il dirottatore ordinò quindi ai piloti dell’aereo di atterrare all’aeroporto di Seattle-Tacoma, dove raccolse un riscatto di $200.000 e un paracadute, prima di ordinare all’aereo di decollare di nuovo. Ad un’altitudine di circa 10.000 piedi (3.000 metri), da qualche parte sopra il Pacifico nord-occidentale, il dirottatore paracadutato dai gradini posteriori del velivolo con i soldi del riscatto, e non fu mai più visto.

Nonostante una vasta caccia all’uomo da parte dell’FBI, il dirottatore non è mai stato localizzato o identificato, e gli investigatori del bureau pensano che probabilmente non è sopravvissuto il suo salto dal velivolo. Ma le teorie e le speculazioni sulla vera identità e sul luogo attuale di “D. B. Cooper” abbondano.

Nel 2016, i produttori di un documentario su History Channel hanno affermato di aver identificato il dirottatore come un ex veterano militare di 72 anni che ora vive in Florida.

La scomparsa del volo 19

Il volo 19 si riferisce a un gruppo di cinque aerei da guerra Grumman TBF Avenger della US Navy scomparsi durante un volo di addestramento diurno al largo della costa della Florida nel dicembre 1945. Lo strano evento è stato uno degli incidenti che ha dato origine alla leggenda del Triangolo delle Bermuda.

Tutti i 14 aviatori a bordo dei five Avengers sono stati persi, così come 13 membri dell’equipaggio su una barca volante della Marina che è stata inviata per cercarli. Nessun relitto o corpi dei Vendicatori o della barca volante sono mai stati trovati.

La scomparsa del volo 19 ha contribuito ad alimentare l’idea di un triangolo delle Bermuda tra Florida, Porto Rico e Bermuda, dove presumibilmente c’era un alto numero di sparizioni di aerei e navi — anche se la Guardia costiera degli Stati Uniti riferisce che il numero non è nulla di straordinario.

Tuttavia, il Volo 19 è diventato un punto fermo della mitologia del Triangolo delle Bermuda, ed è spesso collegato a storie del soprannaturale o degli UFO. Ad esempio, nelle scene iniziali del film di fantascienza del 1977 di Steven Spielberg “Incontri ravvicinati del terzo tipo”, l’aereo del volo 19 viene scoperto in un deserto in Messico, e gli aviatori del volo 19 tornano sulla Terra nella nave madre aliena nelle scene finali del film.

Il caso Wallace

L’omicidio nel 1931 della casalinga Julia Wallace nella sua casa di Liverpool, nel Regno Unito, ha affascinato ricercatori e scrittori del crimine per decenni. Il marito di Wallace, un venditore di assicurazione di nome William, aveva ricevuto un messaggio che gli ha chiesto di visitare un indirizzo in “Menlove Gardens East” il Gen. 21, 1931. Supponendo che fosse un vantaggio di vendita, William ha cercato di partecipare all’appuntamento, ma ha scoperto che una strada del genere non esisteva. Ha affermato che quando è tornato a casa, ha scoperto che sua moglie era stata brutalmente uccisa nel soggiorno.

William Wallace fu condannato per l’omicidio di sua moglie, ma la condanna fu annullata in appello, così Wallace evitò la condanna a morte per impiccagione. Da allora i ricercatori storici hanno ipotizzato che l’omicidio sia stato commesso da uno dei colleghi di Wallace, che era stato licenziato dopo che Wallace lo aveva accusato di appropriazione indebita di denaro.

Ma nel 2013, la scrittrice britannica P. D. James, che ha studiato il caso per i suoi libri, ha scritto sul Sunday Times che crede che Wallace abbia, in realtà, ucciso sua moglie. Ha aggiunto che pensava che la chiamata scherzo a “Menlove Gardens East” nella stessa notte era solo una coincidenza.

Il caso Taman Shud

La morte più misteriosa dell’Australia è conosciuta come il caso Taman Shud, dalle parole persiane stampate su un pezzo di carta nella tasca di un uomo trovato morto su una spiaggia a sud della città di Adelaide nel dicembre 1948.

Nessuna identificazione è stata trovata sul corpo — solo un biglietto ferroviario, un pettine, alcune sigarette e il pezzo di carta con “Taman Shud” stampato su di esso, che significa “La fine” in persiano. Il giornale era stato strappato da una rara edizione di un libro di poesie, il “Rubaiyat di Omar Khayyam” e “Taman Shud” sono le ultime due parole di quel libro.

Il mistero si approfondì quando un patologo che effettuò un’autopsia sospettò che l’uomo fosse stato avvelenato. La polizia ha anche trovato una copia del libro di poesie con le parole “Taman Shud” strappato, e altre pagine piene di quello che sembrava essere codificato lettere scritte a mano. Il libro conteneva anche un numero di telefono, che ha portato la polizia a una donna australiana. Ha affermato di non conoscere il morto, e ha detto che una volta aveva posseduto il libro, ma prestato a qualcun altro.

Nel 2009, Derek Abbott, professore presso la Scuola di Ingegneria elettrica ed elettronica presso l’Università di Adelaide, ha proposto che le lettere codificate nel libro erano tracce di una crittografia manuale o decrittografia di un messaggio utilizzando un pad una tantum-una tecnica di spionaggio che può essere basata sul testo di un libro (in questo caso, probabilmente il “Rubaiyat di Omar Khayyam”).

La scoperta potrebbe dare peso all’idea che la morte nel caso Taman Shud fosse legata a un anello di spie straniere che operava in Australia. Ma l’identità del morto rimane sconosciuta.

L’incidente del passo di Dyatov

Nel febbraio 1959, i cercatori nei Monti Urali settentrionali in Russia trovarono il campeggio abbandonato di una festa di sci-trekking di nove persone che erano scomparse da diverse settimane. La tenda era stata strappata a metà, apparentemente dall’interno, e riempita di scarpe e altri oggetti, mentre diverse serie di impronte, in calzini o scalzi, conducevano via nella neve.

I corpi di tutti e nove gli escursionisti furono infine recuperati, nel maggio dello stesso anno, dopo lo scongelamento della neve. La maggior parte era morta per ipotermia, ma due avevano crani fratturati, due avevano costole rotte, e uno mancava la lingua.

Il caso è diventato noto come Incidente del passo di Dyatov, dopo il nome del leader del gruppo, Igor Dyatov. Il partito era composto principalmente da studenti o laureati di un’università di Ekaterinburg nella regione russa di Sverdlovsk.

Sebbene l’indagine ufficiale sovietica abbia scoperto che la causa delle morti era una “forza naturale irresistibile” — probabilmente una valanga — non c’è ancora una chiara spiegazione degli eventi accaduti al passo di Dyatov. Alcune teorie ipotizzano che la festa sia stata attaccata da animali selvatici, o che un panico di massa causato da suoni a bassa frequenza abbia disperso il gruppo. Ci sono anche collegamenti altamente speculativi a presunti rapporti che gli UFO erano stati visti nella zona vicino a quel tempo.