Nomi comuni: Cane da caccia africano e cane dipinto africano
Genere: Lycaon
Specie: pictus
Il cane selvatico africano vive in praterie, savane e boschi aperti dell’Africa orientale e meridionale. Si trovano principalmente nelle pianure africane; non vivono nelle zone della giungla. Vivono anche in parti della Namibia, Botswana, Mozambico, Swaziland e nel Transvaal del Sud Africa. La savana è una prateria aperta punteggiata di alberi. L’erba può crescere da 3 a 6 piedi di altezza. Le temperature medie sono 64 ° F. Nella savana ci sono due stagioni; in inverno è molto secco e in estate ci sono forti piogge monsoniche. Molti animali che il cane selvatico africano caccia migrano durante la stagione secca. I cani selvatici africani non li seguono. Durante le migrazioni i cani sopravvivono su insetti e roditori.
Il nome scientifico del cane selvatico africano significa letteralmente lupo dipinto. La loro pelliccia è colorata con aree rosse, marroni, nere, gialle e bianche. Ogni animale ha un diverso modello di colori. Il cane selvatico africano ha pelo corto. La pelliccia sul muso è nera e l’estremità della coda folta è bianca. Le loro orecchie sono molto grandi e arrotondate. Il loro muso è corto e hanno mascelle potenti.
Hanno un corpo sottile e lungo e gambe muscolose con solo quattro dita su ogni piede, perché manca il loro artiglio di rugiada. Il cane selvatico africano su tutta la lunghezza del corpo è tra 75 e 100 cm( 29 e 39 in), e si distinguono tra 61 e 78 cm. (23 e 30 in.) alle spalle. La loro coda è tra 30 e 90 cm. (12 e 15 in.). Pesano da 18 a 36 kg (da 37 a 79 libbre). I maschi e le femmine hanno all’incirca le stesse dimensioni. Il cane selvatico africano è il cane più grande in Africa e l’unico membro del genere Lycaon.
Il cane selvatico africano è perfettamente costruito per l’inseguimento. Come i levrieri, hanno un corpo leggero e gambe lunghe. Le ossa delle zampe anteriori inferiori sono fuse insieme per impedire loro di torcersi quando corre. Ha grandi orecchie che aiutano a irradiare calore lontano dal suo corpo. Il suo muso corto e largo ha muscoli potenti che gli permettono di afferrare e aggrapparsi alla sua preda. Il suo cappotto multicolore aiuta a fondersi con l’ambiente circostante.
Solo la coppia dominante delle razze di cani selvatici africani. Questi due rimangono compagni per tutta la vita e impediscono alle altre femmine di riprodursi. Il cane selvatico africano si riproduce tra dicembre e marzo. La femmina è incinta per 10 settimane. Nascono da due a venti cuccioli, ma la dimensione della cucciolata è di solito di circa 10 cuccioli. Sono probabilmente le dimensioni di un cucciolo normale. La madre partorirà in una tana erbosa e i cuccioli rimarranno lì per 3 o 4 settimane. L’intero branco si prende cura dei cuccioli una volta che sono fuori dalla tana. Gli adulti, a turno, a caccia in modo che i cuccioli non sono lasciati soli. Smettono di bere il latte materno dopo 5 mesi. Un cane selvatico femmina partorirà ogni 12-14 mesi. I cuccioli raggiungono la maturità dopo 12-18 mesi, ma non si riproducono fino a quando non sono molto più vecchi. La loro aspettativa di vita è di circa 10 anni.
Il cane selvatico africano è un carnivoro e si nutre di antilopi di medie dimensioni, gazzelle e altri animali da pascolo. Può anche uccidere prede più grandi, come gnu. I cani selvatici seguiranno una mandria di animali fino a quando uno degli animali non sarà separato. Inseguiranno l’animale finché non cadrà dall’esaurimento. Iniziano a nutrirsi immediatamente senza un morso mortale. I cani selvatici africani mangiano sempre uccisioni fresche e non cercano mai cibo. Come i cani domestici, non mangiano piante o insetti, tranne un po ‘ di erba.
Il cane selvatico africano non è in competizione con iene e sciacalli per il cibo perché non sono spazzini. Predano gazzelle e antilopi di medie dimensioni e non sono in competizione con i leoni per prede più grandi. I loro unici predatori sono gli umani.
Il cane selvatico africano è sulla lista delle specie in pericolo della IUCN e sono in corso studi sulla sua conservazione. Sono stati avviati progetti per reintrodurli nelle aree di Mkomazi, in Tanzania e nel Parco Nazionale di Etosha in Namibia. La ragione principale del suo declino è che questa specie è cacciata dall’uomo. La gente non ha avuto molta simpatia per il cane selvatico africano a causa dei suoi metodi di caccia, ei cani sono percepiti come assassini viziosi di selvaggina e bestiame. Un’altra ragione è la malattia. Il cane selvatico africano è vulnerabile alle malattie del cane domestico come cimurro canino, rabbia e antrace.
di Aaron G. 2002
Bibliografia:
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