AMERICAN THEATRE

“Everyone in Improv Troupe Balding”, leggi un titolo Onion del 2012, con una foto che mostra una mischia di ragazzi bianchi di mezza età. La storia satirica ha notato l’orgoglio collettivo dei ragazzi nelle loro realizzazioni e nelle loro sensibilità condivise, il tutto mentre eludeva la loro omogeneità e un significativo investimento finanziario nel loro passatempo.

La parodia di The Onion ha colpito una scomoda verità sul mondo dell’improvvisazione: per gran parte della sua storia, l’improvvisazione è stata un gioco da uomo bianco. Le prove aneddotiche abbondano. Storia di Amy Seham di improvvisazione underground, Di chi è improvvisazione comunque?, mostra che molte donne e persone di colore nella scena improvvisazione precoce sentito estraniato da tutti i “ragazzi bianchi in cravatte.”Il nativo di Chicago Shaun Landry, che ha co-fondato la prima compagnia di improvvisazione afroamericana della nazione, Oui Be Negroes, ricorda che durante la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni’ 90 poteva contare il numero di improvvisatori neri in città “da una parte—e nemmeno coprire l’intera mano.”E i luminari improvvisati del Sergente. La cover in stile Pepper della recente Improv Nation di Sam Wasson include solo una manciata di donne e solo due persone di colore.

C’era una volta, negli anni ’50 e ’60, l’improvvisazione era uno strumento; aiutava Viola Spolin a formare attori, poi aiutava gli artisti e i registi di Second City a generare schizzi. Negli anni ’70 e’ 80, il rivoluzionario guru Del Close ha reinventato l’improvvisazione come un’arte a sé stante. Negli anni ‘ 90, quelle idee presero il volo al teatro domestico di Close di IO a Chicago e tra accoliti come la Upright Citizens Brigade, che diffuse la dottrina dell’improvvisazione a New York, mentre i Groundlings, una propaggine della troupe di ispirazione vicina the Committee, tenevano il forte a Los Angeles.

Da allora improv ha visto solo il suo cachet gonfiarsi. Con l’aiuto di ” Di chi è la linea comunque?, “Creatori televisivi come Larry David e Armando Iannucci, e superstar tra cui Stephen Colbert e Tina Fey, ha guadagnato più visibilità mainstream. Agenti e manager si aspettano di vedere una formazione improvvisata sui curriculum degli attori; i direttori dei casting lo aspettano sempre più nelle sale delle audizioni. La Seconda città, che compie 60 anni quest’anno, è un’istituzione rispettata che alimenta gli artisti a spettacoli come “Saturday Night Live” (e poi in film e carriere televisive). La crescita è stata espansiva per molte organizzazioni precedentemente scrappy come la brigata cittadini verticali. Mentre costretto a chiudere uno dei suoi quattro teatri nel mese di febbraio, l ” UCB vanta ancora tre filiali e un centro di formazione su ogni costa. E la maggior parte delle grandi città in America hanno una sorta di improv theatre che offre spettacoli e classi per convertire i cittadini medi al vangelo di “Sì, e…”

Con successo arriva ulteriore controllo e responsabilità. Nelle conversazioni per questa storia, produttori, registi e artisti hanno offerto diversi motivi per cui le voci sottorappresentate hanno tradizionalmente evitato di improvvisare: distanza geografica, sessismo palese o mancanza di rispetto generale, mancanza di visibilità sul palco, mancanza di fondi personali o tempo libero per perseguire l’arte che non paga, mancanza di riferimenti condivisi con altri improvvisatori e sentirsi come un gettone sul palco.

Improv può ancora inclinare bianco, ma le cose stanno cambiando. In questi giorni molti teatri comici fanno una sorta di sensibilizzazione per scoprire nuove voci non sfruttate e molti offrono una sorta di borsa di studio per incoraggiare coloro i cui conti bancari non possono sostenere un’educazione improvvisata.

Tuttavia, il mondo dell’improvvisazione può apportare i suoi cambiamenti più significativi solo quando viene spinto. Nell’autunno del 2015, il performer Oliver Chinyere ha pubblicato una storia su Medium su come smettere di UCB su questioni come un’audizione della squadra di casa che non ha prodotto slot per le persone di colore. Le agenzie di stampa hanno raccolto la storia. Nel corso e—mail Chinyere—ora con sede a Londra-ha convenuto che il problema non è unico per UCB, e ha detto che ci sono state prove di cambiamento a teatro. Infatti uno sguardo superficiale ai team di casa di UCB rivela che quasi tutti hanno almeno una persona di colore. E le discussioni spronate dal movimento # MeToo sulle molestie e il sessismo nel mondo della commedia hanno portato ad alcune ristrutturazioni in organizzazioni tra cui iO e Second City.

Le seguenti persone stanno attualmente lavorando per alterare le percezioni e le aspettative sull’improvvisazione. Alcuni sono guerrieri di lunga data, altri sono nuovi alla scena. Ma tutti puntano verso un futuro in cui il palcoscenico presenta un mix più diversificato di età, nazionalità, tipi di corpo, tonalità della pelle, identità di genere, orientamenti sessuali e, sì, anche affiliazioni politiche.

Ask Dad’s

Atlanta improv troupe Dad’s Garage Theatre Company, sebbene fondata nel 1995, non ha reso la rappresentazione e l’impegno della comunità una vera priorità fino al 2010, anno in cui l’attuale direttore artistico Kevin Gillese è arrivato dal Canada. Da allora lo staff di papà ha lavorato per garantire che i locali del vecchio quartiere di Quarto rione di Atlanta si sentano a proprio agio nello spazio. In un quartiere gentrifying, principalmente nero, Dad’s non si limita a lanciare una vasta gamma di fumetti; si collega anche con le scuole locali e ospita tavole rotonde per i politici regionali. “Siamo interessati a fare in modo che la comunità cresca con noi”, afferma il direttore artistico associato di papà Ed Morgan.

Quando Morgan ha preso lezioni per la prima volta da papà nel 2007, i dati demografici erano ciò che molti si aspettano in un teatro di improvvisazione, cioè “ragazzi bianchi di mezza età in Chuck Taylors e un paio di donne bianche.”Dopo uno sforzo per aumentare la diversità dei comitati di casting e per mantenersi a guasti del cast ideali, gli artisti regolari di Dad’s ora sono vicini alla parità di genere. Anche il numero di persone di colore negli ensemble di papà è aumentato significativamente, anche se non tanto quanto vorrebbero i leader del teatro. “Non c’è nessun cambiamento che puoi fare e tutto è risolto”, afferma Morgan. “Non ci lasciamo mai mettere a nostro agio.”

Anche se papà vede un ritorno economico su questi sforzi—cioè., nuovo pubblico disegnato dalla loro troupe afroamericana, Lato oscuro della Stanza-la diversità non è solo sulla linea di fondo. I vecchi fan di papà sembrano mescolarsi e conversare con quelli nuovi, e Morgan dice che un cast diversificato di improvvisatori può coprire argomenti più sensibili, non meno. Se uno scherzo si sente off, esecutori tenere l ” altro responsabile. “Ci amiamo molto su base personale, e quindi è solo una correzione amorevole”, dice Morgan.

Think Global, Improv Local

Florida Studio Theatre of Sarasota’s resident improv troupe, FST Improv, include Latinx e giocatori afroamericani, più un esecutore di origine mediorientale. Ci sono due membri del cast gay. Le età dei giocatori vanno dai 20 ai 60 anni; metà sono uomini, metà sono donne, alcuni sono conservatori e alcuni liberali. Dato il trucco demografico di Sarasota-il più recente censimento degli Stati Uniti ha indicato che la popolazione era 75 per cento bianca—il trucco diversificato dell’ensemble è impressionante.

Non è successo durante la notte, tuttavia. L’assemblaggio di questo equipaggio ha richiesto tempo e impegno sia dell’amministratore delegato di FST, Rebecca Hopkins, che del suo direttore dell’improvvisazione, Will Luera. Prima di arrivare in Florida, Luera ha lavorato per 12 anni come direttore artistico di ImprovBoston. Anche se si sentiva in sintonia con il suo pubblico, ha trovato giocare a giovani, bianchi, bostoniani liberali un po ‘ limitante. Il suo umorismo, egli dice, era ” caduto in elitarismo nord-est con tutti gli altri.”

Alla fine del suo mandato a ImprovBoston, ha aperto gli occhi a un festival di improvvisazione a Porto Rico, dove ha incontrato team e guru globali (tra cui l’argentino Omar Galvan) con nuove prospettive sull’improvvisazione. Dal suo trasferimento a Sarasota, Luera ha cercato non solo di diversificare il suo cast ed espandere il suo pubblico, ma di connettersi a più “temi universali” impiegando metodologie di improvvisazione da tutto il mondo.

Con le risorse e il supporto di FST, Luera può dare priorità all’istruzione e agli investimenti rispetto alla vendita dei biglietti. I suoi sforzi di inclusività includono casting che favorisce” intangibili “su crediti curriculum e” borse di studio istantanee ” che possono abbracciare nuovi talenti senza troppa burocrazia. Le sue iniziative hanno visto la gamma artistica della società migliorare, e sono stati buoni per il business troppo. “Più del tuo pubblico può vedere l’ensemble e pensare, Ehi, mi vedo sul palco”, dice Leura. “Non solo potrebbero venire a vedere di nuovo lo spettacolo, potrebbero decidere di prendere una lezione.”

L’ensemble di improvvisatori di Luera di 60 anni e oltre, Early Bird Special, e una collaborazione bilingue con il vicino teatro latino CreArte di Bradenton hanno dato a Luera una portata ancora più ampia nella comunità.

Rifugio sicuro

Gli uomini terribili possono essere un’ispirazione. Basta chiedere ai proprietari del nuovo teatro comico femminista the Ruby L. A. Quando L. A.Il Nerdist Theatre ha trovato il suo proprietario che ha staccato la spina, i membri dello staff Jen Curran, Lindsey Barrow e Randy Thompson—che avevano seguito da vicino la conversazione sul sessismo e le molestie nella commedia suscitata dal movimento #MeToo—ha deciso di rinnovare il contratto di locazione ad aprile di 2018 e ristrutturare il teatro come versione della loro utopia comica.

In superficie il modello Ruby è parallelo a quello di altri teatri comici di tutto il paese: lezioni di improvvisazione e scrittura durante la settimana, spettacoli nel fine settimana. Ma chiunque legga la loro dichiarazione di missione vedrà che il teatro è “guidato da voci sottorappresentate a Hollywood” e che la sua commedia mira a “brillare di luce.”Questa missione è un pareggio in sé. Come dice Barrow, ” Un paio di persone mi hanno detto, ‘Questo è l” unico posto che posso fare commedia e sapere che qualcuno non ha intenzione di fare uno scherzo stupro terribile.'”

Mentre lo spazio in linea di principio accoglie tutti, i comici che temono che la loro commedia spigolosa sarà sgradita sul palco di Ruby potrebbero avere ragione. A questi fumetti, Barrow dice: “Non ti stiamo zittendo, ma questa non è la giusta misura. Trova un altro teatro.”

Il Ruby offre solo una lezione di improvvisazione di otto settimane, in parte perché è inteso meno come un incubatore di nuovi talenti che come un paradiso per gli artisti che cercano una casa. Barrow osserva che mentre UCB ha fatto una spinta per una maggiore inclusione, a suo parere la commedia a UCB “può ancora essere abbastanza bro-y e un po” aggressivo.”Con un corpo docente che è metà donne e persone di colore, il Rubino ha una popolazione studentesca che, stima Barrow, è solo il 30 per cento maschi bianchi dritti.

Cambiamento incrementale

Nel 1992 Andrew Alexander, CEO del gigante comico di Chicago Second City, osservò la sua troupe di improvvisatori bianchi che lottava per dare un senso alle rivolte di Los Angeles dopo il verdetto di Rodney King. Era un segno che l’organizzazione aveva bisogno di una gamma più ampia di esperienze rappresentate sul palco. Poco dopo, la performer di Second City Frances Callier ha contribuito a lanciare il programma di sensibilizzazione del teatro, che ha iniziato a ospitare intensivi annuali per comunità sottorappresentate. Lentamente la popolazione studentesca cominciò a sembrare diversa, e spettacoli più diversi spuntarono nello spazio Skybox più piccolo, mentre il Secondo mainstage della città rimase abbastanza status quo.

Le rivelazioni possono essere improvvise, ma il cambiamento raramente arriva rapidamente, specialmente in una grande istituzione come Second City. “È incrementale”, afferma Dionna Griffin-Irons, direttore della diversità e dell’inclusione. “Questa forma d’arte è di prendere rischi. Va bene fallire. In effetti, troveremo un successo maggiore se falliamo.”

Griffin-Irons ha fatto parte di molti sforzi di sensibilizzazione e inclusione a Second City per oltre due decenni. Ha contribuito a trasformare gli intensivi annuali in un programma per tutto l ” anno, e ha lavorato su word-of-mouth sensibilizzazione della comunità, una recensione Black History Month, e dopo-scuola lezioni di scrittura schizzo. I dividendi non sono sempre stati immediatamente evidenti, ma l’effetto cumulativo del suo lavoro può essere visto anche sul mainstage: metà del cast sono donne e due dei sei giocatori sono persone di colore. All’ETC della Seconda citta’. palco, lo spettacolo “Gaslight District” ha un trucco simile. Nel suo Up Comedy Club, c’è uno spettacolo femminista intitolato “She the People.”Anche il pubblico sta iniziando a diversificarsi. E la Bob Curry Fellowship for improvisers of multicultural backgrounds ha dato i suoi frutti: il cinquanta per cento dei suoi laureati torna a lavorare a Second City in qualche modo. Tuttavia, come dice Grifoni-Ferri, ” Ci sono sempre più modi per aprire le nostre porte.”

Producendo risultati

La prima volta che Will Choi ha visto improvvisazioni di lunga durata, ha visto il non ancora famoso Steven Yeun all’ormai defunto IO West theatre. “È stato un grosso problema per me”, dice Choi. “Lui è coreano americano e io sono coreano americano, e non sapevo che fosse qualcosa che il popolo coreano ha fatto.”

Questa epifania servì come suo invito. Nelle lezioni di iO West e UCB in 2012, Choi ha iniziato a immaginare una commedia americana asiatica. Le squadre di UCB house avevano solo due americani asiatici, ma conosceva abbastanza artisti indie per formare le sue squadre. Choi ha chiamato i suoi primi spettacoli nel 2016″Scarlett Johansson Presents” —un colpo sfacciato all’attore bianco polemicamente scelto per il ruolo principale nella versione cinematografica statunitense del manga giapponese Ghost in the Shell. Curiosità su questo riferimento provocatorio sicuramente contribuito a portare il primo pubblico di oltre 300.

Dal rinominato Asian AF, lo spettacolo di Choi ha regolarmente esaurito 70 spettacoli a Los Angeles e New York. Anche se il pubblico iniziale erano principalmente di origine asiatica, Choi dice che le folle ora sembrano essere circa ” 50 per cento asiatico, 50 per cento tutti gli altri.”Anche i portieri dello showbiz vengono, con molti partecipanti che atterrano audizioni o rappresentazioni. Choi aiuta anche a produrre AF filippino e AF dell’Asia meridionale per ampliare gli orizzonti dello show oltre i suoi principali partecipanti dell’Asia orientale. Dopo i successi di Choi alla UCB, il teatro ha fatto spazio a più spettacoli che parlano direttamente a gruppi sottorappresentati, ad esempio, Drag Race e Spanish Aquí Presents.

Mentre Choi ha decifrato il codice in UCB, vale la pena notare che non è il solo a creare spettacoli basati sull’identità che potrebbero essere programmati in qualsiasi luogo. Ci sono troupe che parlano direttamente a gruppi sottorappresentati nelle città di tutto il paese, in teatri comici di tutti i tipi, che sono stati in esecuzione più a lungo di Asian AF. Per citarne alcuni che hanno attirato l’attenzione oltre i confini dei loro teatri di casa: GayCo e Predicare a Chicago, Blackout Improv a Minneapolis, e il nonno lodato della scena di Los Angeles, La versione nera di Jordan Black. Questo assortimento è solo un’infarinatura dell’eccitante (se lenta) trasformazione della scena.

Come indicano questi esempi, incoraggiare la diversità e la rappresentanza è uno sforzo continuo. Andare oltre lo status quo richiede un investimento di tempo e denaro e, come affermato da ciascuno dei nostri intervistati, i rendimenti possono essere lenti ad arrivare. Ma i nostri soggetti tutti d’accordo questi sforzi hanno arricchito i loro spettacoli e le organizzazioni in modi ineffabili.

A quei teatri e produttori che ancora rimuginano le possibilità, Ed Morgan sottolinea che anche le piccole azioni superano le buone intenzioni. “Se sei in un teatro e non sai da dove cominciare, fai quello che puoi”, suggerisce. “Provare è meglio che presumere che si risolverà da solo.”In altre parole, dì sì a nuovo sangue e nuove prospettive comunque e quando possibile, e aspetta che un coro di voci risponda, “Sì, e…”

Matthew Love è uno scrittore e talvolta improvvisatore con sede a Brooklyn.