L’autismo è una disabilità dello sviluppo che compare in genere durante i primi tre anni di vita. È il risultato di un disturbo neurologico che influenza il funzionamento del cervello. L’autismo e i suoi comportamenti associati possono verificarsi in 1 in 59 individui. L’autismo è quattro volte più comune nei ragazzi che nelle ragazze e non conosce i confini razziali, etnici e sociali. Il reddito economico, lo stile di vita e i livelli di istruzione della famiglia, non influenzano la possibilità che si verifichino questi casi. Si stima prudentemente che attualmente circa 1.500.000 persone negli Stati Uniti soffrono in una forma o nell’altra di autismo. Questo tasso di incidenza lo classifica come la terza disabilità dello sviluppo più comune, ancora più comune della sindrome di Down.
In che modo l’autismo influisce sullo sviluppo mentale?
L’autismo influisce sul normale sviluppo del cervello in aree correlate all’interazione sociale e alle capacità comunicative. I bambini e gli adulti con autismo in genere hanno carenze nella comunicazione verbale e non verbale, interazioni sociali e attività di gioco e tempo libero. Questo disturbo rende difficile per loro comunicare con gli altri e diventare membri indipendenti della comunità. Possono esibire movimenti del corpo ripetitivi (scuotimento della mano o dondolo del corpo), risposte insolite alle persone o attaccamento agli oggetti e resistenza a qualsiasi cambiamento nelle routine. In alcuni casi, mostrano aggressività e / o comportamento con una tendenza a danneggiarsi.
L’importanza di diffondere la conoscenza sull’autismo
La maggior parte del pubblico, tra cui molti professionisti nelle discipline mediche, educative e professionali, ancora non consapevoli di come l’autismo colpisce le persone, e non sanno come lavorare in modo efficace con le persone con autismo. Fare una diagnosi corretta è difficile per il medico praticante con una formazione limitata o poca esposizione all’autismo, poiché le caratteristiche del disturbo variano notevolmente. Una breve osservazione in un singolo ambiente non può presentare una vera immagine delle capacità e dei modelli comportamentali di un individuo. A prima vista, può sembrare che la persona con autismo abbia un disturbo dello sviluppo intellettuale , una disabilità di apprendimento o problemi di udito. Tuttavia, è importante distinguere l’autismo da altre condizioni, in quanto una diagnosi accurata può fornire la base per la costruzione di programmi di istruzione e trattamento appropriati ed efficaci.