Sommario
Il concetto di autonomia è uno dei concetti chiave della filosofia politica. Svolge un ruolo importante nelle discussioni sui limiti della coercizione statale, in particolare nelle argomentazioni contro le leggi e le politiche paternalistiche e nelle questioni riguardanti la legittimità e l’autorità dello stato. Sebbene il termine “autonomia” sia usato in modi diversi, una comprensione comune del concetto di autonomia si riferisce all’idea di condurre la propria vita: la persona autonoma sviluppa la propria comprensione di come dovrebbe essere la sua vita e agisce di conseguenza, senza interferenze da parte di altri.
L’autonomia svolge tre ruoli principali nella filosofia politica. In primo luogo, l’autonomia fornisce un obiettivo, da realizzare attraverso mezzi politici; ciò richiede che lo stato protegga le persone dalle interferenze con la loro autonomia, assicuri la disponibilità di risorse sufficienti e promuova le capacità mentali necessarie per l’autonomia. Non da ultimo, promuovere l’autonomia può comportare che la forma di governo sia democratica, poiché l’autonomia dei cittadini è meglio protetta in un regime democratico.
Successivamente, l’autonomia può imporre una serie di vincoli, limitando l’uso legittimo della coercizione nel realizzare obiettivi politici. Innanzitutto, la coercizione può essere utilizzata solo per determinati scopi. Il vincolo più noto di questo tipo comporta il rifiuto del paternalismo: la coercizione non può mai essere usata per promuovere il bene di una persona contro la sua volontà. Poi, ci sono dei vincoli legati al tipo di giustificazione che può essere data per le azioni coercitive: per essere compatibili con l’autonomia, queste devono essere giustificate in modi che i coerciti hanno effettivamente accettato o avrebbero potuto accettare.
Infine, l’autonomia può svolgere un ruolo nelle discussioni sui motivi dell’autorità politica. Sebbene l’autorità e l’autonomia possano sembrare inimici, l’autonomia può fondare il diritto di comandare attraverso il consenso dei cittadini o attraverso le loro azioni volontarie con cui si impegnano a seguire un insieme comune di regole.
L’autonomia può svolgere questi ruoli solo se è preziosa e ci sono diversi argomenti per cui l’autonomia è preziosa. In primo luogo, ci sono ragioni strumentali: il bene sia degli individui che della società è meglio servito se le persone hanno un ampio grado di autonomia. Successivamente, le persone hanno interesse a che le loro scelte e azioni siano proprie, rappresentative di chi sono. Inoltre, c’è un forte aspetto simbolico e relazionale del diritto all’autonomia: essere negati a questo diritto è offensivo e equivale a negare la propria eguaglianza. Infine, potrebbe esserci un valore intrinseco all’autonomia, poiché solo l’autonomia ci permette di essere pienamente umani.