Benefici oculari della vitamina A e del beta-carotene

La vitamina A fa qualcosa per aiutare gli occhi e la visione? Una carenza di vitamina A può causare cecità? È pericoloso consumare troppa vitamina A?

Continua a leggere per le risposte a queste domande e altri fatti utili su questa importante vitamina antiossidante, comprese le informazioni sui benefici oculari della vitamina A e del beta-carotene, i migliori alimenti di vitamina A e i possibili benefici della vitamina A collirio.

Che cos’è la vitamina A?

La vitamina A è in realtà un gruppo di composti antiossidanti che svolgono un ruolo importante nella visione, nella crescita ossea e nella salute del sistema immunitario. La vitamina A aiuta anche la superficie dell’occhio, delle mucose e della pelle essere efficaci barriere a batteri e virus, riducendo il rischio di infezioni oculari, problemi respiratori e altre malattie infettive.

In generale, ci sono due tipi di vitamina A, a seconda del tipo di fonte di cibo da cui proviene:

Patate dolci e carote sono ottime fonti di carotenoidi provitamina A che sono buoni per i vostri occhi.

1. La vitamina A da alimenti di origine animale è chiamata retinolo. Questa vitamina A “preformata” può essere utilizzata direttamente dal corpo. Le buone fonti alimentari di retinolo vitamina A includono fegato di manzo e pollo, latte intero e formaggio.

2. La vitamina A ottenuta da frutta e verdura colorata è sotto forma di carotenoidi” provitamina A”, che vengono convertiti in retinolo dal corpo dopo che il cibo viene ingerito. Buone fonti alimentari di carotenoidi provitamina A includono carote, patate dolci, spinaci, cavoli e meloni.

Il beta-carotene è uno dei carotenoidi provitamina A più diffusi ed efficaci.

Benefici per gli occhi della vitamina A e del beta-carotene

Poiché la vitamina A aiuta a proteggere la superficie dell’occhio (cornea), è essenziale per una buona visione.

Gli studi dimostrano che i colliri di vitamina A sono efficaci per il trattamento degli occhi asciutti. In effetti, uno studio ha scoperto che i colliri lubrificanti da banco contenenti vitamina A erano efficaci per il trattamento della sindrome dell’occhio secco come più costosi colliri da prescrizione formulati per il sollievo dall’occhio secco.

Collirio di vitamina A si è dimostrato efficace anche per il trattamento di un tipo specifico di infiammazione oculare chiamata cheratocongiuntivite limbica superiore.

La vitamina A, almeno in combinazione con altre vitamine antiossidanti, sembra anche svolgere un ruolo nel ridurre il rischio di perdita della vista da degenerazione maculare (AMD). Nel landmark Age-Related Eye Disease Study (AREDS) sponsorizzato dal National Eye Institute, le persone con AMD lieve o moderata che assumevano un multivitaminico giornaliero che includeva vitamina A (come beta-carotene), vitamina C, vitamina E, zinco e rame avevano un rischio ridotto del 25% di AMD avanzata durante un periodo di sei anni.

Sembra anche che una combinazione di vitamina A e luteina possa prolungare la visione nelle persone affette da retinite pigmentosa (RP). Uno studio di quattro anni condotto da ricercatori della Harvard Medical School e di altre importanti università ha scoperto che gli individui con retinite pigmentosa che assumevano integratori giornalieri di vitamina A (15.000 UI) e luteina (12 mg) avevano una perdita più lenta della visione periferica rispetto a quelli che non assumevano gli integratori combinati.

Poiché il beta-carotene viene convertito in vitamina A nel corpo, è probabile che questa provitamina A offra benefici simili agli occhi come il tipo di retinolo preformato di vitamina A, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.

E i ricercatori del Columbia University Medical Center hanno scoperto che una forma sintetica e alterata di vitamina A potrebbe essere in grado di rallentare la progressione della malattia di Stargardt, una malattia degli occhi ereditaria che causa una grave perdita della vista nei giovani.

Quando somministrato a topi con lo stesso difetto genetico degli esseri umani con la malattia di Stargardt (chiamata anche degenerazione maculare giovanile), la vitamina A modificata ha inibito la crescita di depositi simili a grumi nella retina chiamati “dimeri di vitamina A” che sono associati a cambiamenti degenerativi e perdita della vista.

Il National Eye Institute ha assegnato ai ricercatori una sovvenzione di $1.25 milioni per indagare ulteriormente il legame tra dimeri di vitamina A e varie degenerazioni retiniche, che potrebbero portare a nuovi approcci per trattare queste malattie.

Carenza di vitamina A

La carenza di vitamina A è rara negli Stati Uniti, ma è comune tra i poveri nei paesi in via di sviluppo. Si stima che circa 250.000 a 500.000 bambini malnutriti in tutto il mondo diventano ciechi ogni anno a causa di carenza di vitamina A che avrebbe potuto essere prevenuta con una dieta adeguata.

Uno dei primi segni di carenza di vitamina A è la cecità notturna. Nell’antico Egitto, è stato scoperto che la cecità notturna poteva essere curata mangiando fegato, che in seguito è stato trovato per essere una ricca fonte di vitamina A.

Una mancanza di vitamina A fa sì che la cornea diventi molto secca, portando ad annebbiamento della parte anteriore dell’occhio, ulcere corneali e perdita della vista. La carenza di vitamina A provoca anche danni alla retina, che contribuisce anche alla cecità.

Poiché la vitamina A è importante anche per la resistenza alle infezioni e un sistema immunitario sano, la carenza di vitamina A può portare alla morte per infezioni respiratorie e di altro tipo.

Vitamina A-Valore giornaliero

Nella maggior parte dei casi, è meglio ottenere vitamine e minerali da una dieta sana ed equilibrata.

Il concetto di Valore giornaliero (DV) è stato sviluppato per aiutare i consumatori a determinare se un alimento contiene molto o poco di un nutriente, in base alla sua indennità dietetica raccomandata. Il DV per la vitamina A è di 5.000 UI.

Le seguenti tabelle forniscono DV percentuali di alcuni dei migliori di vitamina A alimenti:

Tossicità della Vitamina A

Vitamina A, che proviene da animali di fonti di cibo, non è solubile in acqua e quindi non è facilmente escreto dal corpo. Invece, è immagazzinato nel grasso corporeo e, se ingerito in quantità eccessive, può accumularsi nel corpo e diventare tossico.

Il beta-carotene e altri carotenoidi provitamina A presenti in frutta e verdura non presentano lo stesso rischio di tossicità della vitamina A. Questi composti sono solubili in acqua e sono facilmente eliminati dal corpo, quindi la tossicità della vitamina A da fonti alimentari vegetariane è rara.

Gli integratori di beta-carotene, tuttavia, possono avere gravi rischi per i fumatori. Due studi hanno scoperto che i fumatori che assumevano integratori giornalieri contenenti da 20 a 30 mg di beta-carotene avevano un aumentato rischio di cancro ai polmoni rispetto ai fumatori che non assumevano gli integratori oculari. (Questi studi sono controversi, tuttavia, e un ampio studio di oltre 22.000 medici maschi non ha riscontrato effetti negativi sulla salute quando questi medici hanno assunto integratori di beta-carotene di 50 mg a giorni alterni.)

L’Istituto di Medicina ha stabilito i seguenti livelli di assunzione superiori per la forma di retinolo animale di vitamina A per ridurre il rischio di tossicità della vitamina A:

• Bambini (dai 4 agli 8 anni): di 3.000 UI

• Bambini (di età compresa tra i 9 e i 13): 5,610 IU

• gli Adolescenti (dai 14 ai 18 anni): 9,240 IU

• Adulti (di età 19 e più anziani): 10.000 UI

Possibili reazioni di tossicità a lungo termine per il consumo giornaliero di vitamina A al di sopra di questi livelli sono i difetti di nascita, anomalie del fegato, riduzione della densità minerale ossea che può portare a osteoporosi e disturbi del sistema nervoso centrale.

Eye Nutrition News

Allevamento di patate dolci in Africa per combattere la cecità

agosto 2015 — Le patate dolci sono un modo promettente per aiutare i bambini con carenza di vitamina A in Sud Africa, secondo un rapporto di giugno sulla rivista Crop Science. La carenza di vitamina A è la principale causa di cecità prevenibile nei bambini di tutto il mondo. Le patate dolci hanno naturalmente elevate quantità di beta-carotene (che i nostri corpi convertono in vitamina A) e sono già un alimento ben accettato in Sud Africa.

“Ci siamo resi conto che sarebbe bello se potessimo sviluppare una varietà locale che ha una buona resa, un’alta massa secca e attributi di gusto desiderabili e promuoverla per combattere la carenza di vitamina A”, afferma Sunette Laurie, ricercatrice senior presso il Agricultural Research Council di Pretoria, in Sud Africa.

Laurie e altri hanno testato 12 varietà di patate dolci in climi subtropicali umidi, subtropicali e temperati più secchi. Impilo e Purple Sunset sono due varietà che hanno mostrato i migliori risultati. In un 4.4 oncia che serve, Impilo fornisce 113 per cento del fabbisogno giornaliero di vitamina A di un bambino da 4 a 8 anni; Purple Sunset fornisce 261 per cento. Un’altra varietà chiamata Bophelo ha più beta-carotene di Impilo e ha un sapore migliore.

Il team di Laurie sta lavorando su più varietà con un occhio verso la resistenza ai parassiti, e sta lavorando alla costruzione di più unità di agro-lavorazione che produrrebbero farina, pane, muffin e altri alimenti dalle patate dolci.

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Pagina aggiornata gennaio 2021