Por Gary Heiting, OD
¿La vitamina A hace algo para ayudar a los ojos y la visión? ¿Puede una deficiencia de vitamina A causar ceguera? Es peligroso consumir demasiada vitamina a?
Siga leyendo para obtener respuestas a estas preguntas y otros datos útiles sobre esta importante vitamina antioxidante, incluida información sobre los beneficios oculares de la vitamina A y el betacaroteno, los mejores alimentos con vitamina A y los posibles beneficios de las gotas para los ojos con vitamina A.
¿Qué Es La Vitamina A?
La vitamina A en realidad es un grupo de compuestos antioxidantes que desempeñan un papel importante en la visión, el crecimiento óseo y la salud del sistema inmunitario. La vitamina A también ayuda a que la superficie de los ojos, las membranas mucosas y la piel sean barreras eficaces contra las bacterias y los virus, reduciendo el riesgo de infecciones oculares, problemas respiratorios y otras enfermedades infecciosas.
En general, hay dos tipos de vitamina a, dependiendo del tipo de fuente de alimento proviene de:
son excelentes fuentes de carotenoides de provitamina A que son buenos para los ojos.
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La vitamina A de los alimentos de origen animal se llama retinol. Esta vitamina A «preformada» puede ser utilizada directamente por el cuerpo. Las buenas fuentes alimenticias de retinol vitamina A incluyen hígado de ternera y pollo, leche entera y queso.
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La vitamina A obtenida de frutas y verduras coloridas se presenta en forma de carotenoides «provitamina A», que el cuerpo convierte en retinol después de ingerir los alimentos. Las buenas fuentes alimenticias de carotenoides provitamina A incluyen zanahorias, batatas, espinacas, col rizada y melones.
El betacaroteno es uno de los carotenoides provitamina A más frecuentes y efectivos.
Beneficios oculares De la vitamina A Y el Betacaroteno
Debido a que la vitamina A ayuda a proteger la superficie del ojo (córnea), es esencial para una buena visión.
Los estudios muestran que las gotas oftálmicas de vitamina A son efectivas para el tratamiento de la sequedad ocular. De hecho, un estudio encontró que las gotas para los ojos lubricantes de venta libre que contenían vitamina A eran tan efectivas para el tratamiento del síndrome del ojo seco como las gotas para los ojos recetadas más caras formuladas para aliviar el ojo seco.
Las gotas oftálmicas de vitamina A también han demostrado ser eficaces para el tratamiento de un tipo específico de inflamación ocular llamada queratoconjuntivitis límbica superior.
La vitamina A, al menos cuando se combina con otras vitaminas antioxidantes, también parece desempeñar un papel en la disminución del riesgo de pérdida de la visión por degeneración macular (DMAE). En el histórico Estudio de Enfermedades Oculares Relacionadas con la Edad (AREDS, por sus siglas en inglés) patrocinado por el Instituto Nacional de los Ojos, las personas con DMAE leve o moderada que tomaron un multivitamínico diario que incluía vitamina A (como betacaroteno), vitamina C, vitamina E, zinc y cobre tuvieron un 25 por ciento de riesgo reducido de DMAE avanzada durante un período de seis años.
También parece que una combinación de vitamina A y luteína puede prolongar la visión en personas que sufren de retinitis pigmentaria (RP). Un estudio de cuatro años realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard y otras universidades prominentes encontró que las personas con retinitis pigmentaria que tomaron suplementos diarios de vitamina A (15,000 UI) y luteína (12 mg) tuvieron una pérdida de visión periférica más lenta que las que no tomaron los suplementos combinados.
Debido a que el betacaroteno se convierte en vitamina A en el cuerpo, es probable que esta provitamina A ofrezca beneficios para los ojos similares a los del tipo de retinol preformado de la vitamina A, aunque se necesita más investigación para confirmar esto.
Y los investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia descubrieron que una forma sintética y alterada de vitamina A podría ralentizar la progresión de la enfermedad de Stargardt, una enfermedad ocular hereditaria que causa una pérdida grave de la visión en los jóvenes.
Cuando se administra a ratones con el mismo defecto genético que a los humanos con enfermedad de Stargardt (también llamada degeneración macular juvenil), la vitamina A modificada inhibe el crecimiento de depósitos similares a grumos en la retina llamados «dímeros de vitamina A» que se asocian con cambios degenerativos y pérdida de la visión.
El Instituto Nacional de la Vista ha otorgado a los investigadores una subvención de $1.25 millones para investigar más a fondo el vínculo entre los dímeros de vitamina A y varias degeneraciones retinianas, lo que podría conducir a nuevos enfoques para tratar estas enfermedades.
Deficiencia de vitamina A
La deficiencia de vitamina A es poco frecuente en los Estados Unidos, pero es común entre los pobres de los países en desarrollo. Se estima que aproximadamente de 250,000 a 500,000 niños desnutridos en todo el mundo se vuelven ciegos cada año debido a una deficiencia de vitamina A que podría haberse prevenido con una dieta adecuada.
Uno de los primeros signos de deficiencia de vitamina A es la ceguera nocturna. En el antiguo Egipto, se descubrió que la ceguera nocturna se podía curar comiendo hígado, que más tarde se descubrió que era una rica fuente de vitamina A.
La falta de vitamina A hace que la córnea se vuelva muy seca, lo que lleva a la opacidad de la parte frontal del ojo, úlceras corneales y pérdida de la visión. La deficiencia de vitamina A también causa daño a la retina, lo que también contribuye a la ceguera.
Debido a que la vitamina A también es importante para la resistencia a las infecciones y para un sistema inmunitario saludable, la deficiencia de vitamina A puede provocar la muerte por infecciones respiratorias y de otro tipo.
Vitamina A-Valor diario
En la mayoría de los casos, es mejor obtener vitaminas y minerales de una dieta saludable y equilibrada.
El concepto de Valor Diario (VD) se desarrolló para ayudar a los consumidores a determinar si un alimento contiene una gran cantidad o un poco de un nutriente, en función de su Ingesta Dietética recomendada. El VD de vitamina A es de 5.000 UI.
Las siguientes tablas proporcionan porcentajes de VD para algunos de los mejores alimentos con vitamina A:
| Alimentos | Vitamina A (UI) | %VD |
|---|---|---|
| Hígado de res (3 onzas, cocido) | 22,175 | 443.5 |
| Braunschweiger (salchicha de hígado de cerdo, 2 rebanadas) | 7,967 | 159.3 |
| Hígado de pollo (1 hígado, cocido) | 2,612 | 52.2 |
| batido de Leche (16 onzas líquidas) | 1,012 | 20.2 |
| el queso Ricotta (1 taza) | 945 | 18.9 |
| la leche Entera | 395 | 7.9 |
| Mantequilla (1 cucharada) | 355 | 7.1 |
| Fuente: Publicación de la Base de Datos Nacional de Nutrientes del USDA para Referencia Estándar 22 (2009) | ||
| Alimentos | Vitamina A (UI) | %VD |
|---|---|---|
| Jugo de zanahoria (enlatado, 1 taza) | 45,133 | 902.6 |
| Calabaza (enlatada, 1 taza) | 38,129 | 762.6 |
| Batata (al horno, 1 patata) | 28,058 | 561.2 |
| Zanahorias (cocidas, 1 taza) | 26,571 | 531.4 |
| Zanahorias (crudas, 1 zanahoria) | 12,028 | 240.6 |
| Espinacas (crudas, 1 taza) | 2,813 | 56.3 |
| Melón (crudo, 1/8 de melón) | 2,334 | 46.7 |
| Fuente: Base de Datos Nacional de Nutrientes del USDA para Referencia Estándar, Publicación 22 (2009) | ||
Toxicidad de la vitamina A
La vitamina A que proviene de fuentes de alimentos para animales no es soluble en agua y, por lo tanto, no se excreta fácilmente del cuerpo. En cambio, se almacena en la grasa corporal y, si se ingiere en cantidades excesivas, puede acumularse en el cuerpo y volverse tóxico.
El betacaroteno y otros carotenoides provitamina A que se encuentran en frutas y verduras no presentan el mismo riesgo de toxicidad por vitamina A. Estos compuestos son solubles en agua y se eliminan fácilmente del cuerpo, por lo que la toxicidad de la vitamina A de fuentes de alimentos vegetarianos es rara.
Los suplementos de betacaroteno, sin embargo, pueden tener riesgos graves para los fumadores. Dos estudios han encontrado que los fumadores que toman suplementos diarios que contienen 20 a 30 mg de betacaroteno tenían un mayor riesgo de cáncer de pulmón en comparación con los fumadores que no tomaron los suplementos para los ojos. (Sin embargo, estos estudios son controvertidos, y un gran estudio de más de 22,000 médicos varones no encontró efectos adversos para la salud cuando estos médicos tomaron suplementos de betacaroteno de 50 mg cada dos días.)
El Instituto de Medicina ha establecido los siguientes niveles superiores de ingesta para la forma de retinol de origen animal de la vitamina A para reducir el riesgo de toxicidad por vitamina A:
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Niños (de 4 a 8 años): 3.000 UI
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Niños (de 9 a 13 años): 5.610 UI
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Adolescentes (de 14 a 18 años): 9.240 UI
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Adultos (de 19 años en adelante): 10.000 UI
Las posibles reacciones de toxicidad del consumo diario a largo plazo de vitamina A por encima de estos niveles incluyen defectos de nacimiento, anomalías hepáticas, densidad mineral ósea reducida que puede conducir a osteoporosis y trastornos del sistema nervioso central.
Noticias de Nutrición Ocular
Cría de batatas En África Para Combatir la Ceguera
Agosto de 2015 — Las batatas son una forma prometedora de ayudar a los niños con deficiencia de vitamina A en Sudáfrica, según un informe de junio en la revista Crop Science. La deficiencia de vitamina A es la principal causa de ceguera prevenible en niños de todo el mundo. Las batatas tienen naturalmente altas cantidades de betacaroteno (que nuestros cuerpos convierten en vitamina A) y ya son un alimento bien aceptado en Sudáfrica.
«Nos dimos cuenta de que sería genial si pudiéramos desarrollar una variedad local con buen rendimiento, alta masa seca y atributos de sabor deseables, y promoverla para combatir la deficiencia de vitamina A», dice Sunette Laurie, investigadora sénior del Consejo de Investigación Agrícola en Pretoria, Sudáfrica.
Laurie y otros probaron 12 variedades de batatas en climas subtropicales húmedos, subtropicales secos y templados. Impilo y Purple Sunset son dos variedades que han mostrado los mejores resultados. En un 4.en porciones de 4 onzas, Impilo proporciona el 113 por ciento del requerimiento diario de vitamina A de un niño de 4 a 8 años de edad; Purple Sunset proporciona el 261 por ciento. Otra variedad llamada Bophelo tiene más betacaroteno que Impilo y sabe mejor.
El equipo de Laurie está trabajando en más variedades con un ojo hacia la resistencia a las plagas, y ella está trabajando en la construcción de más unidades de procesamiento agrícola que harían harina, pan, muffins y otros alimentos a partir de batatas.
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Notas y Referencias
Los investigadores de Columbia trabajan en la prevención de la ceguera por degeneración macular relacionada con la edad y la enfermedad de Stargardt. Centro Médico de la Universidad de Columbia. Comunicado de prensa. Mayo de 2011.Ensayo clínico de luteína en pacientes con retinitis pigmentaria que reciben vitamina A. Archives of Ophthalmology. Abril de 2010.Base de Datos Nacional de Nutrientes para Referencia Estándar, Versión 22. Servicio de Investigación Agrícola, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Diciembre de 2009.Una comparación de vitamina A y ciclosporina A 0.gotas para los ojos al 05% para el tratamiento del síndrome del ojo seco. American Journal of Ophthalmology. Febrero de 2009.Hoja Informativa de Suplementos Dietéticos: Vitamina A y Carotenoides. Oficina de Suplementos Dietéticos, Institutos Nacionales de la Salud. Abril de 2006.Ensayo clínico aleatorizado, controlado con placebo de suplementación en dosis altas con vitaminas C y E, betacaroteno y zinc para la degeneración macular relacionada con la edad y la pérdida de la visión: Informe No.8 de AREDS. Archivos de Oftalmología. Octubre de 2001.Gotas de vitamina A para la queratoconjuntivitis límbica superior. American Journal of Ophthalmology. Mayo de 1988.
Página actualizada en enero de 2021