“Erlkönig” di Schubert è una ballata lied basata sul poema “Erlkönig” di Johann Wolfgang Van Goethe. Una ballata lied è un tipo di composizione in miniatura (Greenberg, 209) in cui un pezzo narrativo (di solito una poesia) funge da soggetto fondamentale per una canzone. Le composizioni in miniatura sono composte per voce solista e / o pianoforte e di solito non durano più di pochi minuti. Il poema “Erlkönig” racconta la storia di un padre che sta cavalcando attraverso una foresta a cavallo portando a casa suo figlio. Suo figlio continua a lamentarsi del” Erlkönig ” o Re degli Elfi che gli sussurra e cerca di portarlo via, ma il padre lo ignora. Il padre tenta di salvare suo figlio dal re degli Elfi, ma è troppo tardi e suo figlio muore tra le sue braccia.
Una composizione in miniatura ha lo scopo di invocare una singola emozione o stato d’animo. L’effetto travolgente creato da questo pezzo è un’anticipazione di suspense. Questo è creato dai tasti del pianoforte che suonano in modo rapido, quasi continuo (0:01) insieme alla linea di basso estratta che lo segue immediatamente (0: 03). Le voci dei personaggi hanno anche un elemento inquietante per loro, specialmente quelle del Re Elfo e del figlio. Durante tutto il pezzo la tensione viene accumulata dal pianoforte e dalle componenti vocali e non viene completamente risolta fino al finale quando l’alternanza continua dei tasti del pianoforte si ferma (3:29) e il ragazzo viene annunciato morto con un’uscita finale dal pianoforte (3:38). Secondo Greenberg, i tasti del pianoforte continui da 0:01 sono destinati a rappresentare i galoppi dagli zoccoli del cavallo (Greenberg, 210).
C’è un cantante in questo pezzo che ritrae 4 personaggi distinti della storia: il narratore, il padre, il bambino e il re degli Elfi. Questo è un compito enorme per il cantante, poiché deve tentare di incarnare quattro sentimenti. Poiché lo stesso cantante sta cantando, le differenze di carattere sono denotate attraverso lievi variazioni di tono e stilistiche. Il narratore entra all’inizio e alla fine della storia (0: 22, 3:11) e la sua voce è bassa e melodica. Il padre prima arriva a 0:51, la sua voce è molto più bassa e spesso ha un suono ruvido o arrabbiato (1: 54). Il figlio appare per la prima volta a 0: 58, la sua voce è più alta di quella di suo padre e ha una qualità timida e ansiosa (1:43). Il Re Elfo appare per la prima volta a 1: 21 e ha la voce più distintiva dei quattro personaggi. La voce del Re degli Elfi è bassa, ma molto liscia e rilassante perché sta cercando di convincere il ragazzo a venire con lui. Tuttavia, alle 2: 57 la voce del Re Elfo cambia rapidamente da pianoforte a fortissimo, al fine di dimostrare che si arrabbia e salta giù per afferrare il bambino.
Personalmente, sono stato lieto di passare da grandi forme strumentali a piccole forme vocali e strumentali, perché sentivo di essere più in grado di cogliere il contenuto musicale e concentrarmi maggiormente su come gli elementi musicali creano influenza. Mi piace anche che le composizioni in miniatura non siano musica assoluta e cadano più vicino alla categoria della musica di programma, o musica che ha lo scopo di comunicare emozioni.