Civiltà Maya

Città degli antichi Maya

Le città Maya erano i centri amministrativi e rituali per le regioni che includevano la città stessa e un entroterra agricolo.

Le più grandi città Maya ospitavano molte persone. Nel centro principale di Tikal, ad esempio, all’interno di un’area di sei miglia quadrate, c’erano oltre 10.000 singole strutture che andavano dalle piramidi dei templi alle capanne dal tetto di paglia. La popolazione di Tikal è stimata fino a 60.000, dandogli una densità di popolazione molte volte superiore a una città media in Europa o in America nello stesso periodo della storia.

Una città Maya del periodo classico di solito consisteva in una serie di piattaforme a gradini sormontate da strutture in muratura, che vanno da grandi templi-piramidi e palazzi a singoli tumuli di case. Queste strutture erano a loro volta disposte intorno a ampie piazze o cortili. L’architettura Maya è caratterizzata da un sofisticato senso di decorazione e arte, espresso in bassorilievi e dipinti murali. In siti importanti come Tikal, grandi edifici e complessi potrebbero anche essere stati interconnessi da strade in pietra o strade rialzate.

Il sito Maya più impressionante è probabilmente Tikal in Guatemala. Queste fotografie mostrano gli edifici intorno alla Grande Piazza: il Tempio del Giaguaro Gigante( lato destro; ca. 700 d. C.), il Tempio delle Maschere (ca. 699 d. C.), e l’Acropoli settentrionale. Nel cuore del Tempio del Giaguaro Gigante c’è la tomba di un sommo sacerdote, sepolto con centinaia di offerte – vasi, giada e così via. Il santuario per il culto nella parte superiore della struttura si trova su una piramide a nove livelli.

Le città Maya erano raramente disposte in griglie ordinate e sembrano essersi sviluppate in modo non pianificato, con templi e palazzi abbattuti e ricostruiti più e più volte nel corso dei secoli. A causa di questo modello apparentemente irregolare di insediamento, i confini delle città Maya sono spesso difficili da determinare. Alcune città erano circondate da un fossato, e alcune avevano terrapieni difensivi intorno a loro; tuttavia, questo era insolito. Le mura della città sono rari in siti Maya, con l ” eccezione di alcune città recentemente scoperte incontri dal crollo della civiltà Maya, quando muri di protezione sono stati improvvisamente gettati intorno alle città sotto assedio da nemici esterni.

(a sinistra) Il “Castillo” (in realtà un tempio) e parte della città murata di Tulúm (Yucatán settentrionale, periodo post classico).
(a destra) La Piramide del Mago di Uxmal (Yucatán settentrionale) ha una forma insolita, essendo costruita su una grande piattaforma ovale, ma per il resto è conforme alla tradizionale forma piramidale del tempio. Secondo la leggenda Maya, il tempio fu creato nell’arco di una sola notte da un bambino prodigio che divenne sovrano della terra. In realtà ci sono voluti fino a 300 anni per costruire ciò che vediamo oggi, perché in realtà comprende cinque strutture sovrapposte l’una sull’altra.

Le piramidi del tempio erano la caratteristica più sorprendente di una classica città Maya. Sono stati costruiti da blocchi di calcare tagliati a mano e torreggiavano su tutte le strutture circostanti. Sebbene i templi stessi contenessero solitamente una o più stanze, le stanze erano così strette che potevano essere utilizzate solo in occasioni cerimoniali non destinate al consumo pubblico. Gli allineamenti delle strutture cerimoniali potrebbero essere significativi.

Sebbene i templi fossero le strutture più imponenti all’interno di una città Maya, la maggior parte delle costruzioni in un sito Maya era composta da palazzi: strutture a un piano costruite come piramidi di templi ma su piattaforme molto più basse e con diverse dozzine di stanze intonacate. A differenza delle piramidi del tempio, i palazzi contenevano spesso uno o due cortili interni.

(a sinistra) Il “Convento” di Uxmal, in realtà un complesso palaziale, sorge adiacente alla Piramide del Mago.
(a destra) Il “Palazzo” domina la zona centrale di Palenque; seduto su un grande tumulo artificiale, questo complesso di gallerie e cortili è circa le dimensioni di un blocco cittadino nordamericano standard.

Non c’è un vero accordo su ciò per cui i palazzi sono stati effettivamente utilizzati. Governanti e altre élite potrebbero aver vissuto in loro, anche se le stanze sono anguste e spartane. Gli archeologi suggeriscono che i nobili avevano maggiori probabilità di aver vissuto in edifici meno permanenti che non sono sopravvissuti. Gli archeologi suggeriscono anche che le stanze simili a celle dei palazzi potrebbero indicare che monaci, monache o sacerdoti vivevano lì, anche se ci sono poche prove di ordini ecclesiastici o monastici tra gli antichi Maya.

In alcune regioni, le acque sotterranee erano scarse e grandi città come Tikal avrebbero avuto grandi serbatoi artificiali per servire le loro popolazioni durante la stagione secca. Molti siti Maya avevano campi da ballo; altri avevano bagni di sudore, forse adottati dal Messico. Le città importanti avevano anche più stele o pilastri posti nei pavimenti in stucco delle piazze, di solito di fronte a templi e palazzi importanti. Le stele erano a volte su piattaforme, che sostenevano le piramidi del tempio, e di solito avevano un altare basso, rotondo e piatto davanti a loro.

Le caratteristiche architettoniche tipiche Maya includevano la volta a mensole e il pettine del tetto. La volta a mensola non ha una chiave di volta, come fanno gli archi europei, rendendo la volta Maya più simile a un triangolo stretto che a un arco. È stato suggerito che questa forma insolita esiste perché i Maya non hanno mai padroneggiato la tecnologia keystone. Altri suggeriscono che la mancanza di chiave di volta era deliberata: la volta Maya aveva sempre nove strati di pietra, che rappresentano i nove strati degli Inferi. Una chiave di volta avrebbe creato un decimo strato, al di fuori della cosmologia Maya.

La Grande Porta di Labna, nel sud dello Yucatán, è un bell’esempio di architettura in stile Puuc. Gli architetti hanno forse sacrificato la funzionalità di un “vero arco” (con chiave di volta) per il simbolismo della volta Maya. L’alta struttura era un tempo indipendente, probabilmente un passaggio cerimoniale tra due piazze.

Il Tempio del Sole, Palenque, fu costruito da Chan-Bahlum (“serpente-giaguaro”), figlio di Pacal, ca. 690 d.C. Il pettine del tetto non aveva alcuna funzione strutturale, ma può essere considerato analogo a un copricapo indossato da un re. Il tetto mansardato del Tempio è decorato con le bellissime figure in stucco per le quali Palenque è giustamente famosa.

Il pettine del tetto Maya era un reticolo di pietra aggiunto nonostante l’altezza delle piramidi del tempio. Forse gli architetti Maya non ritenevano che i templi fossero abbastanza grandi, e quindi aggiunsero un’estensione superiore. Il pettine del tetto era sempre molto decorato con rilievi in stucco dipinto, così come la facciata del tempio. Ugualmente decorate erano le porte, gli stipiti e le facciate di molte altre strutture Maya, che erano ornate con pesanti sculture in pietra o legno.