Intro
I colori sono intrisi di un grande potere simbolico. Anche nel moderno mondo di lingua inglese, dove le credenze superstiziose sono in gran parte sbiadite alla luce della conoscenza scientifica, molti colori hanno mantenuto le loro antiche associazioni. La maggior parte delle persone sa che le spose dovrebbero indossare il bianco, che “vedere il rosso” significa essere arrabbiati e che si può sentire “verdi di invidia.”Ma imparare perché esistono queste connotazioni richiede uno sguardo indietro alle credenze e alle pratiche degli antichi.
Passione rossa
Il rosso ha una gamma di significati simbolici, tra cui vita, salute, vigore, guerra, coraggio, rabbia, amore e fervore religioso. Il filo conduttore è che tutti questi richiedono passione, e la “forza vitale” che guida il sangue della passione è rosso.
Quando le persone si arrabbiano i loro volti diventano arrossati di colore. Quando sono felici e sani, hanno le guance rosee (mentre quando sono malati o morenti, hanno un pallore mortale, privo di rosso). Quando gli uomini combattono, il sangue viene versato. In tutti i casi, il sangue rosso si manifesta in connessione con la passione.
I colori erano così potenti nelle culture tradizionali che si credeva che gli oggetti rossi trasmettessero salute solo attraverso il loro colore. Ad esempio, si credeva che la maggior parte delle pietre rosse come granati e rubini avesse proprietà salutari e prevenienti le malattie. A Roma, i bambini indossavano il corallo rosso come talismano per proteggerli dalle malattie, e in Cina, per ragioni simili, i bambini indossavano sempre un capo di abbigliamento rosso.
Purezza bianca
In una vasta gamma di culture, il colore bianco simboleggia la purezza e l’innocenza, e le vesti e gli indumenti bianchi sono indossati per trasmettere purezza spirituale e/o sessuale. Non sorprende che il bianco sia diventato associato alla purezza, poiché anche la più piccola goccia di colorante, o una macchia di sporco, distrugge il colore.
Mistero nero / morte
Molte culture antiche credevano che il nero fosse “il colore del mistero e delle vie misteriose e della saggezza di Dio”, ha scritto la storica Ellen Conroy nel suo libro “The Symbolism of Colors” (1921). Questo perché la notte, così come l’oscurità, l’assenza di luce trascendeva la percezione umana nello stesso modo in cui si pensava che la saggezza di Dio fosse al di là della comprensione.
Di tutti i misteri, la morte potrebbe essere stata la più grande. Gli antichi erano completamente “all’oscuro” di ciò che sarebbe accaduto loro dopo la morte, e così era (ed è) rappresentato dal colore nero in molte culture. C’è stata l’aggiunta coincidenza della morte che condivide somiglianze con il sonno, che accade nel buio della notte e quando le palpebre chiuse bloccano tutta la luce.
Viola royalty
Il viola simboleggia la regalità, la nobiltà e l’imperialismo. In molte società europee, il simbolismo era persino stabilito dalla legge: dall’antica Roma all’Inghilterra elisabettiana, le “leggi sontuose” proibivano a chiunque tranne ai membri stretti della famiglia reale di indossare il colore.
Lo status di élite di Purple deriva dalla rarità e dal costo del colorante originariamente utilizzato per produrlo. I commercianti di tessuti ottenevano “porpora di Tiro”, come veniva chiamata la tintura, da un piccolo mollusco che si trovava solo in una regione del Mar Mediterraneo vicino a Tiro, una città commerciale fenicia situata nell’odierno Libano. Più di 9.000 molluschi erano necessari per creare solo un grammo di porpora di Tiro, e poiché solo i governanti ricchi potevano permettersi di comprare e indossare tessuti tinti con il colore, divenne associato alle classi imperiali di Roma, Egitto e Persia.
Un’altra conseguenza di ciò è che anche il viola è venuto a rappresentare la spiritualità e la santità, perché gli antichi imperatori, re e regine che indossavano il colore erano spesso considerati dei o discendenti degli dei.
Blu verità / tristezza
Secondo Conroy, l’associazione primaria del colore blu per la maggior parte della storia registrata era con la verità un significato che lascia un residuo nella nostra lingua nella frase “true blue.”Questo perché il blu è il colore di un cielo calmo e limpido, ed è la riflessione calma che porta alla verità.
Oggi, però, il blu trasmette principalmente tristezza e disperazione. Quando hai “il blues”, sei giù nelle discariche. La connotazione può riguardare lacrime e pioggia (con i suoi effetti depressivi), poiché l’acqua era tipicamente rappresentata nella mente delle persone come blu. Nella mitologia greca, Zeus faceva piovere quando era triste.
Verde natura / saggezza
Per ovvi motivi, il colore verde rappresenta la natura e l’ambiente; più astrattamente, simboleggia la saggezza. Quest’ultima associazione ha radici antiche.
Secondo Conroy, gli egiziani credevano che un dio di nome Thoth conducesse le anime dei morti a “una collina verde di vita eterna e saggezza eterna.”Più tardi, i Romani basarono il loro dio Mercurio su Thoth, e il pianeta Mercurio era a sua volta basato sul dio. Per questo motivo, in astrologia, “a volte si dice che il verde sia il colore del pianeta Mercurio, che è il pianeta che governa la mente e conferisce conoscenza conoscenza non solo del tipo essenziale per il successo materiale, ma anche conoscenza ispiratrice e saggezza celeste”, ha scritto Conroy.
Più tardi, i cristiani legarono spesso l’arcangelo Michele al Mercurio della mitologia romana. Questo è il motivo per cui le raffigurazioni tradizionali di Micael mostrano che conduce le anime dei defunti alla ” collina verde di Sion.”
A parte la sua associazione con la saggezza, c’è un rovescio della medaglia al verde. “Il verde nel suo senso degradato ci dà ‘la gelosia del mostro dagli occhi verdi’, che è l’esatto opposto della saggezza celeste, poiché la gelosia è sempre dovuta all’intrusione dei desideri del sé, mentre la saggezza celeste desidera dare piuttosto che ricevere”, ha scritto Conroy. “Il colore verde è spesso detto di presagire la morte. Questa idea può essere una sopravvivenza dell’antico culto di Mercurio, e anche di San Michele in tempi cristiani, entrambi i quali erano messaggeri di morte.”
Giallo felicità / codardia
Non sorprende che il giallo simboleggi la felicità, il calore e il sole nella maggior parte delle culture; queste sono le caratteristiche del sole giallo e dei suoi effetti.
Nelle culture antiche in cui un dio o dei erano associati al sole, come l’Egitto e la Cina, il giallo era il più alto e nobile dei colori e quindi il colore delle figure religiose e dei reali (che si pensava fossero discendenti degli dei).
Conroy spiega che tutti i colori hanno un rovescio della medaglia un significato degradato che tradizionalmente si opponeva a quello positivo. Insieme al calore e alla felicità, quindi, il giallo rappresenta anche la vigliaccheria e l’inganno. “Riconosciamo l’ingannevole Giuda molto spesso nelle immagini antiche dal fatto che gli vengono date vesti gialle squallide”, ha scritto.
Arancione avvertimento
Gli storici notano che l’arancione non era considerato dalle antiche civiltà occidentali come un colore primario. A seconda della tonalità, il colore è sceso nella categoria rossa o gialla. Per questo motivo, l’arancia non è intrisa di un forte significato simbolico a sé stante.
Nella storia recente, però, orange è venuto a denotare un avvertimento, ed è utilizzato per abbigliamento ad alta visibilità (come tute spaziali ) e attrezzature di sicurezza (come coni di traffico). Questa associazione è pratica: l’arancione contrasta fortemente con il colore blu e quindi è altamente visibile contro un cielo limpido.
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