Se hai sperimentato la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), una condizione che colpisce il sistema gastrointestinale (GI), saprai quanto sia scomodo e dirompente. Quando i sintomi – che possono includere costipazione, diarrea, gonfiore, e la sensazione di non aver completamente svuotato le viscere-sono più gravi, potrebbe essere necessario prendere tempo fuori dal lavoro ed evitare certe situazioni sociali. Molte persone con IBS soffrono di ansia, depressione, letargia e mal di testa1. Quindi, anche se non è pericoloso per la vita, è certamente una condizione spiacevole e dirompente con cui vivere.
Non esiste un singolo test diagnostico per IBS, con una diagnosi basata sulla presentazione di una combinazione di sintomi. E non esiste nemmeno una cura definitiva. Invece, i cambiamenti allo stile di vita e alla dieta, incluso il seguire una dieta a basso FODMAP2, possono aiutare a gestire la condizione e alleviare il peggiore dei sintomi. Il farmaco può anche essere prescritto per controllare la diarrea, la stitichezza e il gonfiore.
Un intervento che è stato al centro di un considerevole corpo di ricerca negli ultimi anni e che è raccomandato come trattamento per IBS dal National Institute of Health and Care Excellence (NICE) nel Regno Unito è l’ipnoterapia. In che modo l’ipnoterapia, che funziona con la mente, aiuta con una condizione che colpisce l’intestino?
In primo luogo, dobbiamo capire come funziona l’asse cervello-intestino, poiché svolge un ruolo cruciale sia nelle cause che nel trattamento dell’IBS. Di solito, quando pensiamo al nostro cervello, stiamo pensando al Sistema nervoso centrale (SNC), che è costituito dal cervello e dal midollo spinale. Tuttavia, è anche utile considerare il ruolo del sistema nervoso enterico (ENS). L’ENS è costituito da più di 500 milioni di neuroni che controllano il movimento, le secrezioni e il flusso sanguigno nell’intestino e si trova interamente nelle pareti del tratto gastrointestinale. Si potrebbe pensare che il SNC e l’ENS stiano svolgendo due ruoli separati, ma in realtà sono strettamente collegati dal nervo vago che va dalla base del cervello, attraverso il collo e nello stomaco, raggiungendo fino all’intestino. Il nervo vago è come una super-autostrada di informazioni tra l’intestino e il cervello che invia segnali dal tuo intestino al tuo cervello e dal tuo cervello al tuo intestino3.
La ricerca sull’asse cervello-intestino ha dimostrato che lo stress può inibire i segnali inviati attraverso il nervo vago e causare problemi gastrointestinali, come IBS4. Lo stress può anche influenzare i tipi di microbi presenti nell’intestino5. Le informazioni inviate attraverso il nervo vago provocano un aumento o una diminuzione del movimento attraverso il tratto gastrointestinale. Ciò che pensiamo – e se quei pensieri ci portano a uno stato di “riposo e digestione” o “lotta o fuga” – influisce direttamente su ciò che sta accadendo nel nostro intestino in qualsiasi momento. Non sappiamo esattamente perché le persone con IBS sperimentano una maggiore risposta nel loro intestino allo stress rispetto ad altre persone, ma sappiamo che le persone con IBS hanno spesso altre condizioni psichiatriche e psicologiche, tra cui ansia e depressione, e i pazienti con IBS hanno spesso aumentati livelli di ormoni coinvolti nella risposta allo stress. In molti casi, le persone con IBS hanno subito un trauma vitale e una storia di abuso sessuale è più comune nei pazienti con IBS6. Il modo in cui l’IBS è influenzato dalle emozioni potrebbe essere collegato all’intensità dell’emozione e al modo in cui una persona risponde a quell’emozione. I sentimenti di rabbia, aggressività ed eccitazione sembrano aumentare il movimento del colon, mentre la disperazione e la felicità portano a una diminuzione del movimento del colon7.
Questo chiaramente dimostrabili legame tra pensiero, emozione e funzione intestinale ha portato a un notevole corpus di ricerca sull’efficacia di ipnoterapia nella gestione e miglioramento IBS, il che dimostra che non solo l’ipnoterapia portare ad un miglioramento dei sintomi, ma aiuta anche le persone a migliorare la loro fiducia, autostima e dell’umore, con lunga durata effects8. Gran parte della ricerca si è concentrata sull’ipnoterapia “gut-directed” che tenta di migliorare il funzionamento dell’intestino attivando lo stato parasimpatico o “rest and digest” e migliorando il movimento intestinale. Utilizzando immagini e suggestioni positive, la ricerca ha dimostrato che l’ipnoterapia può ridurre l’ipersensibilità nell’intestino 9 e influenzare positivamente la funzione motoria10. Ricerche più recenti hanno anche dimostrato che l’ipnoterapia può aiutare le persone a identificare e modificare le risposte emotive negative che causano o esacerbano la loro IBS. Sperimentando, sotto ipnosi, gli effetti di questa utile risposta emotiva e seguendo il lavoro svolto durante le sessioni con autoipnosi e rilassamento, le persone hanno sperimentato un miglioramento nei loro sintomi IBS. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è anche raccomandata da NICE come opzione di trattamento per IBS e un approccio individualizzato, “ipnosi-CBT” può aiutare qualcuno con IBS a identificare i trigger emotivi e le risposte che possono peggiorare la loro condizione e trovare alternative ai loro normali trigger e responses11.
Lungi dall’essere una condizione che è limitata all’intestino, IBS beneficia notevolmente da interventi terapeutici. L’ipnoterapia ha un vantaggio rispetto alle terapie parlanti in termini di messa a fuoco non solo sul legame tra pensieri, emozioni e funzione intestinale, ma nell’essere in grado di incoraggiare una risposta di rilassamento e ridurre i livelli di stress e ansia in generale, con l’aiuto dell’autoipnosi in corso. Dall’ipnosi di gruppo all’ipnosi Skype all’ipnosi CBT individualizzata, l’ipnoterapia sembra destinata a guadagnare popolarità man mano che le persone diventano consapevoli della sua efficacia nel trattamento dell’IBS.