Molti detergenti per la casa, una volta onnipresenti e dati per scontati, stanno volando dagli scaffali dei negozi più velocemente di quanto siano riforniti, mentre le persone si sforzano di mantenere le superfici libere dal coronavirus che causa COVID-19. I Centers for Disease Control and Prevention hanno recentemente pubblicato un sondaggio sulle conoscenze e le pratiche dei consumatori per la disinfezione del coronavirus e hanno scoperto che il 39% degli intervistati ha abusato dei prodotti per la pulizia.
“Questa pandemia mi ha fatto pensare di più alla conoscenza dei protocolli di pulizia della persona di tutti i giorni”, afferma Bill Wuest, professore associato di chimica all’Università Emory che studia i disinfettanti. “È importante comunicare la nostra ricerca al grande pubblico per generare messaggi chiari.”
Un principio attivo comunemente visto in detergenti per la casa, tra cui alcuni spray disinfettanti e liquidi, e salviette igienizzanti anti-batteriche e saponi, sono composti di ammonio quaternario, o QACs.
Uno dei primi QACs ad entrare nel mercato come detergente è stato il benzalconio cloruro. Conosciuto come BAC in breve, è stato introdotto in Lysol intorno all’inizio del 20 ° secolo, è diventato ampiamente adottato dai produttori di una gamma di prodotti per la pulizia, ed è rimasto un fiocco da allora.
In effetti, se leggi le etichette dei prodotti per la pulizia della tua famiglia, probabilmente vedrai il benzalconio cloruro elencato tra i principi attivi su almeno uno di essi, se non di più. “Ci sono fondamentalmente quattro o cinque QAC, incluso il BAC, che sono stati i disinfettanti della casa di lavoro per circa 100 anni, in prima linea nella maggior parte delle case e degli ospedali”, afferma Wuest. “Molto poco è stato fatto per cambiarli, perché funzionano così bene contro molti batteri, virus, muffe e funghi comuni e sono così semplici ed economici da produrre.”
QACs sono tensioattivi, o agenti ad azione superficiale, spiega. Le loro molecole hanno un atomo di ammoniaca al centro di due tronconi di metile e due lunghe catene di carbonio. Nei termini più semplici, le teste caricate positivamente delle catene di carbonio sono attratte dalle membrane grasse caricate negativamente che racchiudono molti batteri e virus, compresi i coronavirus. Le teste delle catene di carbonio agiscono come punte di lancia, rompendo le membrane grasse e causando la disintegrazione degli agenti patogeni.
Il Wuest lab è leader negli studi di QACs. Un problema che Wuest e i suoi colleghi hanno identificato è il fatto che alcuni ceppi batterici stanno lentamente sviluppando una certa resistenza al BAC. Se questa tendenza continua, potrebbe causare seri problemi anni lungo la strada per servizi igienico-sanitari negli ospedali. Solo negli Stati Uniti, almeno 2,8 milioni di persone ottengono infezioni resistenti agli antibiotici, secondo il Center for Disease Control and Prevention, portando a più di 35.000 morti.
La ricerca ha spesso confermato che il QACS funziona contro i virus influenzali, così come i ceppi batterici e i coronavirus che hanno membrane esterne simili a SARS-CoV-2.
Wuest offre i seguenti suggerimenti per i consumatori.
Evitare disinfettanti e saponi” antibatterici “
Il BAC è il principio attivo nella maggior parte delle salviette” antibatteriche”, dei disinfettanti per le mani e dei saponi. Wuest consiglia di scegliere sapone normale o disinfettanti semplici a base di alcol quando possibile, per evitare potenzialmente di contribuire al crescente problema della resistenza agli antibiotici. Mentre i prodotti contenenti BAC sono convenienti e pratici, specialmente per la pulizia di grandi superfici, il semplice sapone e l’acqua funzionano bene anche contro i coronavirus e altri agenti patogeni comuni.
Segui attentamente le istruzioni
“Dubito che molte persone leggano attentamente le istruzioni sui prodotti per la pulizia che usano, ma è importante farlo”, afferma Wuest. Osserva che alcuni prodotti affermano che, dopo l’applicazione, il detergente deve rimanere sulla superficie igienizzata per diversi minuti prima di essere rimosso.
Non mescolare mai detergenti
I consumatori non dovrebbero mai provare a mescolare detergenti per cercare di “migliorarli”, sottolinea Wuest. La candeggina combinata con ammoniaca, ad esempio, genera vapori tossici di cloramina, che causano ustioni chimiche agli occhi e ai polmoni e possono danneggiare permanentemente il sistema respiratorio. Anche miscelare la candeggina con l’ingrediente apparentemente innocuo dell’aceto domestico è pericoloso, poiché quella combinazione crea gas di cloro mortale.
“Non mescolare mai alcun prodotto per la pulizia con un altro prodotto per la pulizia”, afferma. “È una cosa estremamente pericolosa da fare, poiché molti degli ingredienti sono pericolosi se non usati come indicato.”
Controlla le ultime raccomandazioni CDC
Per ulteriori indicazioni sulla pulizia nell’era della COVID-19, Wuest punta a una pagina web, Pulizia e disinfezione per le famiglie, delineando le attuali raccomandazioni dei Centers for Disease Control and Prevention.