La fama di Dante come figura di spicco delle lettere italiane si basa principalmente sulla Divina Commedia, un lungo poema vernacolare in 100 canti (più di 14.000 versi) composto durante il suo esilio. Dante lo intitolò Commedia; l’aggettivo Divina fu aggiunto nel xvi sec. Racconta la storia del viaggio del poeta attraverso l’Inferno, il Purgatorio e il Cielo, ed è diviso di conseguenza in tre parti. Nell’Inferno e nel Purgatorio Dante è guidato da Vergil, attraverso il Cielo, da Beatrice, per la quale il poema è un memoriale. L’opera è scritta in terza rima, una complessa forma di versi in pentametro, con triadi ad incastro che rimano aba, bcb, cdc, ecc.
Magnifica sintesi della prospettiva medievale, la Divina Commedia raffigura un universo immutabile ordinato da Dio; il suo tema allegorico è la graduale rivelazione di Dio al pellegrino. È anche un dialogo religioso sulle gradazioni del peccato terreno e della pietà, nonché su temi come la predestinazione e la filosofia classica. Il simbolismo è complesso ma altamente razionale; il verso è musicale; e l’intero lavoro è uno di grande immaginazione. Attraverso il suo capolavoro Dante stabilì il toscano come lingua letteraria d’Italia, superò tutti i precedenti scrittori italiani e diede origine a una vasta letteratura.
le opere di Dante includono anche La vita nuova (scritto c.1292), una raccolta di prose e testi celebrare Beatrice e illustrando la sua idealista concetto di amore; il Convivio (c.1304), un enciclopedico allegoria lodando sia l’amore e la scienza; il De monarchia, un trattato sulla necessità, per la regia di dominanza nelle cose temporali; e De vulgare eloquentia, sulle norme per il volgare italiano. Inoltre, ha scritto numerosi testi, ecloghe e epistole.
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