La reputación de Dante como la figura sobresaliente de las letras italianas se basa principalmente en la Divina Comedia, un largo poema vernáculo en 100 cantos (más de 14.000 líneas) compuesto durante su exilio. Dante la tituló Comedia; el adjetivo Divina fue añadido en el siglo XVI. Cuenta la historia del viaje del poeta a través del Infierno, el Purgatorio y el Cielo, y se divide en tres partes. En el Infierno y el Purgatorio, Dante es guiado por Vergil, a través del Cielo, por Beatrice, para quien el poema es un monumento. La obra está escrita en terza rima, una forma de verso compleja en pentámetro, con tríadas entrelazadas que riman aba, bcb,cdc, etc.
Una magnífica síntesis de la perspectiva medieval, la Divina Comedia representa un universo inmutable ordenado por Dios; su tema alegórico es la revelación gradual de Dios al peregrino. Es también un diálogo religioso sobre las gradaciones del pecado y la piedad terrenales, así como sobre temas como la predestinación y la filosofía clásica. El simbolismo es complejo pero altamente racional; el verso es musical; y toda la obra es de gran imaginación. A través de su obra maestra, Dante estableció el toscano como el idioma literario de Italia, superó a todos los escritores italianos anteriores y dio lugar a una vasta literatura.
Las obras de Dante también incluyen La vita nuova (escrita c. 1292), una colección de prosa y letras que celebran a Beatriz e ilustran su concepto idealista del amor; el Convivio (c. 1304), una alegoría enciclopédica que elogia tanto el amor como la ciencia; De monarchia, un tratado sobre la necesidad del dominio real en los asuntos seculares; y De vulgare eloquentia, sobre reglas para la lengua vernácula italiana. Además, escribió numerosas letras, eclogues y epístolas.
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