Sensazione di ansia intorno aghi è comune – il NHS stima che circa 1 in 10 persone hanno una paura di procedure mediche che coinvolgono aghi o iniezioni.
Comunemente rileviamo il cancro usando un ago – tuttavia, Cancer Research UK pensa che altri fluidi corporei potrebbero darci una visione della salute di una persona, e ora diagnosticare il cancro con un test delle urine potrebbe essere una possibilità.
Richard Bryan dell’Università di Birmingham, un chirurgo del cancro alla vescica finanziato dal Regno Unito per la ricerca sul cancro che sta lavorando a un test per rilevare la malattia nelle sue fasi iniziali, ha dichiarato: “L’urina dà una grande visione di ciò che sta accadendo all’interno dei nostri corpi.
“La bellezza dell’urina è che è abbondante e nessuno la vuole davvero tranne le persone come me. È molto utile quando i pazienti ci danno il permesso di usare la loro urina per la ricerca.”
Rilevare il cancro con un test delle urine
Naturalmente, il cancro alla vescica è forse il cancro più ovvio da trovare nelle urine, ma le prove suggeriscono che i resti di altri tumori – come il rene, la prostata e il cancro cervicale – possono anche entrare nella pipì.
Ci sono due modi principali per il cancro di finire l’urina-attraverso i reni o dalla vescica e dagli ureteri.
Le molecole rilasciate dalle cellule tumorali possono raggiungere i reni attraverso il sangue. Tuttavia, per passare attraverso il delicato sistema di filtraggio del rene ed entrare nella vescica, queste molecole devono essere piccole. Di solito sono blocchi molecolari che compongono le cellule tumorali, come le proteine.
Se un indizio utile non deve venire direttamente dal cancro. Esistono studi promettenti che dimostrano che il virus del papillomavirus umano (HPV), un virus responsabile della maggior parte dei casi di cancro cervicale, può essere rilevato nelle urine.
Indizi più grandi – come intere cellule tumorali o il loro DNA – sono troppo grandi per passare attraverso i reni e dovranno provenire dalla vescica o dagli ureteri.
L’urina contiene cellule normali della vescica che sono cadute dal rivestimento del tratto urinario come parte del normale ciclo di vita delle cellule.
Bryan, la cui ricerca sta cercando il DNA delle cellule tumorali della vescica nelle urine, ha detto: “Se hai una malattia, anche le cellule malate saranno lì.”
Bryan dice che c’è già un modo efficace per raccogliere il cancro alla vescica nelle persone che hanno sintomi, chiamato cistoscopia, in cui una telecamera flessibile viene inserita nell’uretra.
Al momento la più grande ‘bandiera reg’ che una persona potrebbe avere il cancro alla vescica è il sangue nelle urine. È un sintomo che di solito mette una persona in fila per la cistoscopia.
Bryan ha detto: “Solo circa un quinto delle persone con sangue nelle urine avrà effettivamente il cancro alla vescica, quindi speriamo di sviluppare un test delle urine che aiuterà a restringere questo.”Quindi quelli che ricevono la cistoscopia sarebbero quelli che hanno più probabilità di averne bisogno.
Per fare questo test, Bryan e il suo team stanno cercando di individuare i frammenti di DNA da cellule tumorali della vescica che appaiono nelle urine, che sarebbe bandiera su coloro che hanno bisogno di ulteriori test.
Ha continuato: “L’obiettivo sarebbe quindi quello di portare quelli con un test delle urine positivo in sala operatoria per fare una cistoscopia e curarli per il cancro proprio lì e poi, non appena lo vediamo, abbiamo un test sperimentale molto promettente che identifica i cambiamenti genetici più comuni osservati nel cancro della vescica.”
Il team sta esaminando se sono riusciti a raccogliere il cancro usando questi indizi. Se lo fanno trovare il test in grado di rilevare il cancro, sarà quindi necessario essere convalidato in grandi studi clinici.
Un test delle urine per rilevare i segni di cancro alla vescica potrebbe significare uno strumento rapido e meno invasivo per decidere se qualcuno ha bisogno di più test. Tuttavia, dove i test delle urine hanno davvero il potere di trasformare il futuro per i pazienti è il cancro al pancreas.
Cancro al pancreas studi clinici
Al momento non esiste un modo semplice per diagnosticare il cancro al pancreas in una fase precoce. Una diagnosi di solito comporta una serie di scansioni e biopsie invasive che vengono normalmente fatte una volta che una persona ha sviluppato sintomi. Tuttavia, nel momento in cui mostrano segni di malattia, la malattia è di solito troppo avanzata per essere trattata con successo.
L’urina è molto meno affollata. Circa il 40% del materiale trovato nelle urine proviene dall’esterno dei reni e delle vie urinarie.
Ci saranno ora studi clinici che testano questo strumento di rilevamento del cancro al pancreas.
La professoressa Tatjana Crnogorac-Jurcevic della Queen Mary’s University di Londra, che gestirà gli studi, ha dichiarato: “Speriamo che quando avremo i risultati del nostro studio clinico saremo pronti a offrire questo test ai pazienti.”
Anche il cancro al pancreas non è molto comune, quindi una volta che un test è pronto per essere eseguito, sarà probabilmente utilizzato su coloro che sono noti per avere un rischio più elevato di sviluppare la malattia, come le persone con determinati geni.
Potrebbero passare alcuni anni prima che gli aghi siano una cosa del passato quando rilevano le prime fasi di alcuni tipi di cancro, ma non c’è dubbio sull’impatto che un test delle urine potrebbe avere sul benessere di un paziente e su quanto bene fanno.