Es común sentirse ansioso alrededor de las agujas: el NHS estima que alrededor de 1 de cada 10 personas tienen miedo de los procedimientos médicos que involucran agujas o inyecciones.
Comúnmente detectamos el cáncer con una aguja; sin embargo, Cancer Research UK cree que otros fluidos corporales podrían darnos una idea de la salud de una persona, y ahora diagnosticar el cáncer con un análisis de orina puede ser una posibilidad.
El Sr. Richard Bryan de la Universidad de Birmingham, un cirujano de cáncer de vejiga financiado por el Reino Unido y que está trabajando en una prueba para detectar la enfermedad en sus primeras etapas, dijo: «La orina ofrece una gran visión de lo que está sucediendo dentro de nuestros cuerpos.
«La belleza de la orina es que es abundante, y nadie la quiere más que personas como yo. Es muy útil cuando los pacientes nos dan permiso para usar su orina para investigación.»
Detectar el cáncer con un análisis de orina
Naturalmente, el cáncer de vejiga es quizás el cáncer más obvio que se encuentra en la orina, pero la evidencia sugiere que los restos de otros cánceres, como el cáncer de riñón, próstata y cuello uterino, también pueden entrar en la orina.
Hay dos formas principales de que el cáncer termine en la orina: a través de los riñones o desde la vejiga y los uréteres.
Las moléculas liberadas por las células cancerosas pueden viajar a los riñones a través de la sangre. Sin embargo, para pasar a través del delicado sistema de filtrado del riñón y entrar en la vejiga, estas moléculas deben ser pequeñas. Por lo general, son componentes moleculares que forman las células cancerosas, como las proteínas.
Si una pista útil no tiene que provenir directamente del cáncer. Hay estudios prometedores que muestran que el virus del papiloma humano (VPH), un virus responsable de la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino, se puede detectar en la orina.
Las pistas más grandes, como células cancerosas enteras o su ADN, son demasiado grandes para pasar a través de los riñones y tendrán que provenir de la vejiga o de los uréteres.
La orina contiene células normales de la vejiga que se han desprendido del revestimiento del tracto urinario como parte del ciclo de vida normal de las células.
Bryan, cuya investigación busca el ADN de las células cancerosas de vejiga en la orina, dijo: «Si tienes una enfermedad, las células enfermas también estarán allí.»
Bryan dice que ya existe una forma eficaz de detectar el cáncer de vejiga en las personas que tienen síntomas, llamada cistoscopia, en la que se inserta una cámara flexible en la uretra.
En este momento, la «bandera de registro» más grande que una persona puede tener cáncer de vejiga es la sangre en la orina. Es un síntoma que por lo general pone a una persona en la línea de la cistoscopia.
Bryan dijo: «Solo alrededor de una quinta parte de las personas con sangre en la orina tendrán cáncer de vejiga, por lo que esperamos desarrollar un análisis de orina que ayude a reducir esto.»Entonces los que recibieron la cistoscopia serían los más propensos a necesitar.
Para hacer esta prueba, Bryan y su equipo están tratando de determinar los fragmentos de ADN de las células cancerosas de vejiga que aparecen en la orina, lo que marcaría a los que necesitan más pruebas.
continuó: «Entonces, el objetivo sería llevar a las personas con un resultado positivo en la prueba de orina al quirófano para que se les realice una cistoscopia y se les trate el cáncer allí mismo y, tan pronto como lo veamos, tendremos una prueba experimental muy prometedora que identifica los cambios genéticos más comunes observados en el cáncer de vejiga.»
El equipo está buscando si han logrado contraer cáncer usando estas pistas. Si descubren que la prueba puede detectar cáncer, entonces tendrá que validarse en ensayos clínicos grandes.
Una prueba de orina para detectar signos de cáncer de vejiga podría significar una herramienta rápida y menos invasiva para decidir si alguien necesita más pruebas. Sin embargo, donde los análisis de orina realmente tienen el poder de transformar el futuro para los pacientes es el cáncer de páncreas.
Ensayos clínicos de cáncer de páncreas
En este momento, no hay una manera fácil de diagnosticar el cáncer de páncreas en una etapa temprana. Un diagnóstico generalmente implica una serie de exploraciones y biopsias invasivas que normalmente se realizan una vez que una persona ha desarrollado síntomas. Sin embargo, en el momento en que muestran signos de enfermedad, la enfermedad generalmente está demasiado avanzada para ser tratada con éxito.
la Orina es mucho menos concurrida. Alrededor del 40% del material que se encuentra en la orina proviene de fuera de los riñones y del tracto urinario.
Ahora habrá ensayos clínicos para probar esta herramienta de detección del cáncer de páncreas.
La profesora Tatjana Crnogorac-Jurcevic de la Universidad Queen Mary de Londres, que dirigirá los ensayos, dijo: «Esperamos que para cuando tengamos los resultados de nuestro estudio clínico estemos listos para ofrecer esta prueba a los pacientes.»
El cáncer de páncreas tampoco es muy común, por lo que, una vez que la prueba esté lista, lo más probable es que se use en personas que se sabe que tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, como las personas con ciertos genes.
Pueden pasar algunos años hasta que las agujas sean cosa del pasado para detectar las primeras etapas de ciertos tipos de cáncer, pero no hay duda del impacto que una prueba de orina podría tener en el bienestar de un paciente y su pronóstico.