Che cos’è la disfagia?
La disfagia è difficoltà a deglutire. La capacità di deglutire in modo sicuro è essenziale per un’adeguata nutrizione e idratazione e impedire al cibo di entrare nei polmoni. La deglutizione è un atto complesso che coinvolge il movimento coordinato dei muscoli che compongono tre fasi primarie della deglutizione: fase orale (bocca), fase faringea (gola) e fase esofagea (tubo alimentare). Quando c’è un problema in una o più di queste fasi, si chiama disfagia.
Quali sono i sintomi della disfagia?
I pazienti con un disturbo della deglutizione possono manifestare diversi sintomi, tra cui:
- Difficoltà a formare cibo e liquidi in una “palla” morbida (bolo) in bocca.
- Necessità di tempo supplementare per masticare o spostare cibo o liquidi in bocca.
- Problemi a spingere cibo o liquidi nella parte posteriore della bocca.
- Cibo o liquidi che entrano nelle vie aeree durante la deglutizione, causando tosse o schiarimento della gola.
- Soffocamento.
- Polmonite da aspirazione ricorrente.
- Sentendo che qualcosa è bloccato in gola o al petto dopo una rondine.
- Problemi con il cibo che entra nell’esofago (tubo alimentare).
- Rigurgito o ritorno di cibo dopo l’ingestione.
- Sensazioni di reflusso o bruciore di stomaco.
Come viene diagnosticata la disfagia?
Oltre a un esame standard della gola e della voce, il team di trattamento potrebbe chiederle di completare un test di deglutizione. Questo può includere un test eseguito in ufficio, dove osserviamo come deglutire con un ambito flessibile nel naso (una valutazione fiberottica della deglutizione, o test delle TASSE) o con i raggi X del collo e del torace durante la deglutizione (uno studio di deglutizione del bario modificato, o MBS). La combinazione di un esame approfondito e di uno studio di deglutizione determinerà se la disfagia è dovuta a un problema alla gola, alla casella vocale o all’esofago.
Trattamento della disfagia
Alcuni problemi di deglutizione possono essere curabili con terapia, farmaci o interventi chirurgici. A seconda della diagnosi di lavoro, il team di trattamento discuterà diverse opzioni di trattamento disponibili.
- Il reflusso viene trattato con modifiche dello stile di vita e farmaci. Se il reflusso è grave, o se il problema con la deglutizione sembra essere un problema di esofago, si può essere di cui ad un gastroenterologo per ulteriori test e valutazione.
- I problemi con il movimento delle corde vocali possono spesso essere trattati per migliorare la sicurezza della deglutizione.
- Il diverticolo di Zenker e altri problemi con il muscolo cricofaringeo sono spesso affrontati con la chirurgia. Ci sono diversi interventi chirurgici disponibili con diversi rischi. Il tuo team di trattamento discuterà quali opzioni sono appropriate per te.
- Le stenosi della gola o dell’esofago possono essere dilatate in sala operatoria per migliorare la capacità di deglutire cibi solidi.
- Altri problemi di deglutizione sono curabili con cambiamenti comportamentali, strategie di deglutizione o modifiche sul modo in cui deglutisci o con esercizi somministrati da un patologo del linguaggio.
Se le condizioni che sono curabili con la medicina o la chirurgia sono escluse, il team di trattamento può raccomandare la terapia della deglutizione per garantire che gli alimenti che stai mangiando siano sicuri e per massimizzare le tue possibilità di deglutire la riabilitazione. La cura coordinata con un gastroenterologo è spesso utile.