I farmaci Antianxiety, come altri farmaci usati in psichiatria, possono causare una vasta gamma di effetti avversi. Molti sistemi fisiologici possono essere influenzati, ma, poiché l’azione principale dei farmaci antianxiety è sul sistema nervoso centrale, questo sistema è particolarmente vulnerabile. Tutti i farmaci antianxiety hanno il potenziale per produrre effetti spiacevoli sulle funzioni cerebrali superiori, anche se l’effetto visto è influenzato anche da fattori psicologici e sociali. Gli effetti più comuni è oversedation, che è un problema particolare per i molto giovani e molto vecchi. È anche un problema serio per coloro che guidano veicoli a motore e può essere un pericolo quando si lavora in situazioni pericolose. I soggetti sono particolarmente vulnerabili quando (a) i farmaci antianxiety vengono introdotti per la prima volta; (b) la dose viene aumentata; e (c) questi agenti sono assunti in combinazione con alcol e altri farmaci. La dipendenza dai farmaci ansiolitici è ben nota, ma solo recentemente è stato riconosciuto che la dipendenza dalle benzodiazepine è un problema più grande di quanto si fosse realizzato in precedenza. Altri effetti avversi sono riesaminati e riassunti in base al sistema che influenzano prevalentemente. Una revisione di questo tipo può facilmente dare un’impressione parziale dei pericoli dei farmaci ansiolitici; dovrebbe essere chiaro fin dall’inizio che molti effetti sono rari e in alcuni casi non è stato stabilito con certezza un nesso causale con il farmaco. Nel complesso, le benzodiazepine sono le più utilizzate di tutti i farmaci e sono notevolmente sicure, anche se assunte in overdose massicce. Alcuni effetti indesiderati sono facilmente prevenibili se i farmaci antianxiety sono usati con cautela o evitati del tutto in condizioni in cui disturbi patologici della sensibilità dei tessuti o della disposizione dei farmaci portano a reazioni esagerate. Prestare particolare attenzione quando si prescrivono questi farmaci per bambini e anziani e i farmaci che non sono chiaramente essenziali per il benessere della madre dovrebbero essere evitati durante la gravidanza e l’allattamento. Gli agenti Antianxiety sono grossolanamente sovraprescritti. La frequenza di insorgenza di alcuni effetti avversi non è quindi tanto una manifestazione della tossicità intrinseca dei farmaci antianxiety, ma un riflesso del loro uso diffuso. La prescrizione eccessiva e la prescrizione irrazionale contribuiscono anche all’auto-avvelenamento con questi e altri agenti e al costo dei servizi sanitari. Le ragioni della sovraprescrizione sono complesse, ma un fattore che contribuisce è la pronta disponibilità di farmaci antianxiety efficaci.