Ellen Ochoa, la prima Latina ad andare nello spazio: come ottenere più donne in STEM

Quando la prima passeggiata spaziale tutta al femminile non è quasi avvenuta all’inizio di questa primavera perché la NASA non aveva abbastanza tute spaziali per adattarsi alle donne astronauti, l’ex segretario di Stato Hillary Clinton ha riassunto la protesta pubblica in tre parole:””E mentre nessuno voleva che la passeggiata spaziale accadesse più della dottoressa Ellen Ochoa, la prima donna ispanica ad andare nello spazio, Ochoa ricorda di ridere del tweet conciso di Clinton.

“Ho letto di questo e ho pensato,’ Se solo!'”Ochoa ha detto Conosci il tuo valore, notando che i semi erano vecchi di decenni e impossibili da riprodurre rapidamente. Ochoa avrebbe saputo; si è unita alla NASA come ingegnere di ricerca e si è ritirata 30 anni dopo come seconda donna e prima direttrice ispanica del Johnson Space Center. Ha registrato quasi 1.000 ore in orbita nel corso di quattro missioni spaziali.

Dai suoi giorni nell’elite astronaut corps della NASA, Ochoa, 61 anni, ricorda di aver affrontato gli stessi problemi di dimensioni della tuta spaziale che hanno ostacolato brevemente la missione storica di Christina Koch e Jessica Meir.

“È davvero la decisione, 25 anni fa, di non continuare il piccolo vestito che per me è stato davvero uno dei pochissimi esempi in cui penso che la NASA abbia preso una decisione sbagliata”, ha detto Ochoa. Mentre era nel corpo degli astronauti, la NASA ha deciso di smettere di fare sia il piccolo e le dimensioni extra-large. Ma dopo che gli uomini si sono opposti, la NASA ha mantenuto l’extra-large e ha lasciato cadere il piccolo, ha spiegato.

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“Stavano cercando di risparmiare denaro, cosa che siamo sempre, e lo capisco”, ha detto Ochoa. “Ma penso che non importasse a loro a quel punto che molte, probabilmente la metà delle donne astronauti in quel momento non si sarebbero adattate alla tuta dopo, perché penso che il pensiero fosse, ‘abbiamo un sacco di astronauti che si adattano alle altre taglie e va bene per ora’”, ha detto Ochoa. “Non lo so che qualcuno pensasse che sarebbero passati altri 25 o 30 anni e non avremmo sviluppato nuovi abiti a quel punto. Quindi è stata una decisione che ha continuato a vivere.”

All’inizio di questo autunno, sulla scia della storica passeggiata spaziale, la NASA ha svelato i piani per nuove tute spaziali a mobilità migliorata in una vera gamma di dimensioni. Viene visto come un impegno per le diverse trombe della NASA della forza lavoro, e un cambiamento Ochoa ha detto che è “arrivato da molto tempo.”Ha applaudito che lo sviluppo e il completamento della prima passeggiata spaziale tutto al femminile come” una grande pietra miliare.”

Queste sono le parole che Ochoa usa per descrivere altri eventi di riferimento nella storia della NASA, come la selezione della classe astronauta del 1978, che includeva le prime donne, astronauti afroamericani e asiatici-americani, e il volo del 1983 di Sally Ride, rendendola la prima donna americana nello spazio. Attribuisce a entrambi questi sviluppi il suo interesse per la NASA.

“Non so che sarei mai arrivato al punto di pensare di applicare o effettivamente applicare se non avessi visto Sally,” Ochoa said.As una laurea in fisica e uno studente di Stanford, ha visto abbastanza somiglianze tra se stessa e Ride da considerare di seguire le orme di Ride.

“Avendo un paio di altre cose in comune con Sally, oltre al fatto che eravamo solo donne, penso che sia stato davvero importante per me”, ha detto Ochoa. La portò a pensare: “Beh, forse questa non è l’idea più pazza di sempre e forse questa è qualcosa che potrei effettivamente fare.”

Diffonde questo messaggio sul serio, avendo fatto più di 300 discorsi a studenti e organizzazioni, in particolare quelli orientati verso le donne e le persone di colore. “Penso che abbiamo bisogno di tutte le persone migliori e più brillanti che lavorano nei campi della scienza e dell’ingegneria, e questo non è certamente limitato agli uomini o agli uomini bianchi o qualcosa del genere”, ha detto.

Nonostante i guadagni marginali negli ultimi anni, le donne costituiscono meno di un terzo di tutti i lavoratori nelle professioni scientifiche e ingegneristiche, secondo la National Science Foundation. Parte di ciò che trattiene le donne, ha detto, è la mancanza di informazioni su quei campi.

“La curiosità è probabilmente una delle caratteristiche più importanti che le persone hanno che vanno nella scienza, e l’ingegneria riguarda la risoluzione di problemi e creatività”, ha detto Ochoa. “Penso che queste siano cose che piacciono davvero alle ragazze, ma non si parla necessariamente di questo modo quando le persone parlano di scienza e ingegneria.”

E ‘una trappola in cui e’ quasi caduta. Non conosceva scienziati o ingegneri crescendo e prese solo la classe di biologia del liceo che era necessaria per laurearsi. “Ho rinunciato alla chimica e alla fisica perché pensavo di non essere interessato e non sapevo molto di come fosse quella carriera”, ha detto.

Ochoa ha iniziato a lavorare al fianco di altre donne solo quando è arrivata alla NASA. Prima di allora, era l’unica donna su alcuni ricercatori 60 quando lavorava in un laboratorio del Dipartimento dell’Energia. Il numero di donne nel suo programma di laurea nel dipartimento di ingegneria elettrica a Stanford non era certo migliore. Ma alla NASA, fu immediatamente colpita dal fatto che circa un quarto delle persone nel suo dipartimento erano donne.

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“Che ha attirato la mia attenzione proprio all’inizio”, ha detto Ochoa. “Quello che non hai visto in quel momento alla NASA, però, erano davvero donne in posizioni di leadership. Potresti dire alla NASA che stava lavorando per reclutare una forza lavoro più diversificata, ma non erano ancora entrati nelle posizioni di leadership.”Ha assistito in prima persona a quel cambiamento durante i suoi 30 anni di carriera, definendolo “un grande progresso.”

” non siamo dove dobbiamo essere ancora”, ha detto Ochoa. “Praticamente qualsiasi posto nella scienza e nell’ingegneria, ottenere una forza lavoro più diversificata è qualcosa che è ancora una priorità molto alta.”

Il suo consiglio alle donne e alle persone di colore è quello di partecipare a organizzazioni come la Society of Hispanic Professional Engineers e la Society of Women Engineers.

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“Penso che sia utile soprattutto quando sei al college per essere collegato con un capitolo”, ha detto Ochoa, “perché ti aiuta a sentirti un po’ meno solo e ti dà l’opportunità di incontrare persone come te e tipo di storie e suggerimenti commerciali.”

Ochoa ha recentemente parlato di fronte a circa 2.000 partecipanti alla conferenza annuale della Society of Hispanic Professional Engineers. Incoraggiare le persone a esplorare carriere nei campi STEM è un obiettivo primario della sua pensione, e un modo per continuare la sua carriera a lungo concentrarsi sul dare indietro.

“Per me, mentre guardo indietro ai miei 30 anni, avendo solo l’opportunità di contribuire a qualcosa di più grande di me e che porta benefici alle persone sulla Terra, non avrei potuto chiedere di più”, ha detto Ochoa. “Questo è davvero ciò a cui penso quando guardo indietro alla mia carriera.”