Pseudonimo per una famiglia coinvolta in uno studio psicologico degli aspetti ereditari dell’intelligenza.
La storia dei test di intelligence negli Stati Uniti è stata problematica fin dall’inizio. Sebbene gli psicologi abbiano tentato di condurre ricerche legittime e applicare la conoscenza psicologica allo studio dell’intelligenza, alcuni dei primi lavori erano piuttosto non scientifici e portarono a risultati dubbi.
Un caso coinvolse i discendenti di un uomo anonimo chiamato Martin Kallikak. Quest’uomo ha prodotto due diverse linee di discendenza, una con una cameriera di bar presumibilmente “debole” con cui aveva avuto rapporti sessuali e una con sua moglie, reputata un’onesta donna quacchera. I discendenti delle due donne hanno generato due lignaggi che non avrebbero potuto essere più diversi. Lo pseudonimo “Kallikak” è stato preso da due parole greche: kallos, che significa bellezza (riferendosi ai discendenti della donna quacchera) e kakos, che significa cattivo (riferendosi ai discendenti della cameriera del bar).
Lo psicologo Henry Goddard (1866-1957) ha studiato questi due gruppi per un periodo di due anni. Secondo lo storico della psicologia David Hothersall, Goddard scoprì che il ramo inferiore della famiglia di Martin Kallikak comprendeva “46 persone normali, 143 che erano decisamente deboli, 36 nascite illegittime, 33 persone sessualmente immorali, 3 epilettici e 24 alcolisti. Queste persone erano ladri di cavalli, poveri, detenuti, prostitute, criminali e custodi di case di cattiva fama. D “altro canto, lato Quaker della famiglia comprendeva solo 3 persone un po “mentalmente” degenerati, 2 alcolisti, 1 persona sessualmente sciolto, e nessun nascite illegittime o epilettici.”
Si credeva che questi modelli di comportamento fossero il risultato dell’ereditarietà , piuttosto che dell’ambiente , anche se i due ambienti erano radicalmente diversi. Goddard credeva anche che l’intelligenza fosse determinata dall’ereditarietà, proprio come l’inclinazione verso la prostituzione, il furto e la povertà.
Goddard fu anche un sostenitore del movimento eugenetico negli Stati Uniti. Una delle soluzioni che propose per controllare la creazione delle “classi difettose” era la sterilizzazione, che sosteneva come semplice come l’estrazione di un dente. Più tardi nella sua carriera, Goddard ritrattò alcune delle sue conclusioni precedenti e sostenne che, sebbene l’intelligenza avesse una base ereditaria, gli idioti (a quel tempo un termine tecnico) potevano generare altri idioti, ma potevano essere istruiti e resi utili alla società.
Vedi anche Jukes family; Nature-nurture controversy
Further Reading
Goddard, Henry Herbert. La famiglia Kallikak: Uno studio sull’ereditarietà della debolezza mentale. New York: Macmillan, 1927.
Gould, S. J. Il Mismeasure dell’uomo. New York: W. W. Norton, 1981.