Il mese scorso, lo scrittore Vox science Joseph Stromberg ha visitato una body farm presso il Centro di antropologia forense della Texas State University negli Stati Uniti. Con 50 corpi sul terreno in qualsiasi momento, è la più grande fattoria del mondo, ed esiste per aiutare gli scienziati forensi a ricostruire le misteriose circostanze in cui si trovano resti umani durante il lavoro di polizia.
Sparsi per i terreni sotto gabbie metalliche a prova di avvoltoio, questi corpi-che sono specificamente donati dalle persone prima di morire-sono lasciati fuori negli elementi, in modo che ogni fase di decomposizione possa essere analizzata.
Quando moriamo, i nostri corpi prima passare attraverso un processo di essiccazione. Mentre le nostre cellule si digeriscono, il loro contenuto inizia a fuoriuscire, il che alimenta i batteri che vivono nei nostri corpi. Questo permette loro di crescere e proliferare. Tutta questa attività batterica causa il secondo stadio di decomposizione – gonfiore – perché tutto ciò che i batteri si nutrono viene convertito in gas.
E quella nauseante tonalità giallo-rossastra che un cadavere assumerà inevitabilmente? Il processo è chiamato “marmorizzazione” e si verifica contemporaneamente alla navigazione, quando il gas solforico viene rilasciato dai batteri e si lega alle molecole di emoglobina nel nostro sangue. Questo cambia il colore di loro in una matrice di ruggine, arancione e giallo, che passano chiaramente sulla superficie della pelle.
Non appena un cadavere viene esposto nella Texas body farm, dice Stromberg, le mosche appariranno come se dal nulla, e andranno in città su di esso. “In particolare si trovano in qualsiasi orifizio, quindi la tua testa avrà un sacco di vermi su di esso – le orbite oculari e la bocca e il naso. E mangeranno via in quel primo momento”, dice Stromberg. “Stanno assolutamente strisciando su tutto il corpo, come, alzarsi molto vicino ad esso e scattare foto è stata la cosa più intensa che ho fatto lì.”
La fase successiva della decomposizione ha un nome ancora peggiore del gonfiore. Benvenuti alla fase di epurazione. Ciò si verifica quando tutto il gas fuoriesce dal corpo, e qualunque liquido sia rimasto fuoriesce in una pozza di liquido scuro che circonda il cadavere. È veramente disgustoso, come puoi vedere nel video qui sopra. È interessante notare che, osserva Stromberg, questo fluido scuro è davvero ricco di nutrienti, quindi potrebbe quasi agire come un fertilizzante per i terreni della fattoria del corpo, tranne che è anche pieno di azoto, che uccide le piante sotto il corpo quasi immediatamente. “Ma un anno dopo, dice Stromberg, “diventerà particolarmente fertile.”
Il quarto stadio, noto come decadimento avanzato, avviene molto più lentamente rispetto ai primi tre stadi. Ora che la maggior parte dei nutrienti del corpo sono stati sanguinati dal cadavere, una delle due cose possono accadere ad esso. Se il corpo è esposto al calore costante del sole texano, i batteri e gli insetti non saranno in grado di sopravvivere su di esso abbastanza a lungo da mangiare la carne, quindi il corpo si mummificherà gradualmente da solo. Se il cadavere è stato steso all’ombra, tuttavia, i batteri e gli insetti continueranno a mangiarlo fino a diventare uno scheletro.
Cosa succede dopo? Beh, si tratta di uno spazzolino da denti, un laboratorio dall’odore orribile, e alcuni stagisti universitari davvero, davvero coraggiosi. Guarda il video di Stromberg qui sopra per qui più dei dettagli – abbastanza letterali-cruenti.
Speriamo che stavi mangiando proprio ora.
Assicurati di controllare la caratteristica di Stromberg sul suo tempo alla fattoria del corpo a Vox.