förra månaden besökte Vox science writer Joseph Stromberg en body farm vid Texas State University Forensic Anthropology Center i USA. Med 50 kroppar på marken vid någon tidpunkt är det den största kroppsgården i världen, och den finns för att hjälpa rättsmedicinska forskare att sammanfoga de mystiska omständigheter som mänskliga rester finns i under polisarbetet.
spridda runt grunderna under Gam-säkra metallburar, dessa kroppar – som specifikt doneras av människor innan de dör – lämnas ut i elementen, så varje nedbrytningsstadium kan analyseras.
när vi dör kommer våra kroppar först att gå igenom en uttorkningsprocess. När våra celler smälter sig börjar deras innehåll läcka ut, vilket matar bakterierna som lever i våra kroppar. Detta gör att de kan växa och sprida sig. All denna bakterieaktivitet orsakar det andra steget av sönderdelning – uppblåsthet – eftersom allt som bakterierna matar på omvandlas till gaser.
och den sjuka, rödgula nyansen som ett lik oundvikligen kommer att ta på sig? Processen kallas ’marmorering’, och det sker samtidigt som båtliv, när svavelgas frigörs av bakterierna och binder till hemoglobinmolekylerna i vårt blod. Detta ändrar färgen på dem till en rad rost, orange och gul, som kommer igenom tydligt på ytan av huden.
så snart ett lik ligger i Texas body farm, säger Stromberg, kommer flugor att se ut som från ingenstans och gå till stan på den. ”De ligger särskilt i alla öppningar, så ditt huvud kommer att få mycket mage på det – ögonkontakterna och munnen och näsan. Och de kommer att äta bort det först, ” säger Stromberg. ”De kryper helt enkelt över hela kroppen, som att komma upp riktigt nära det och ta bilder var det mest intensiva jag gjorde där.”
nästa steg av sönderdelning har ett ännu sämre namn än uppblåsthet. Välkommen, alla, till rensningsstadiet. Detta inträffar när all gas flyr från kroppen, och vilken vätska som finns kvar läcker ut i en pool av mörk vätska som omger liket. Det är verkligen äckligt, som du kan se i videon ovan. Intressant, noterar Stromberg, denna mörka vätska är verkligen näringsrik, så kan nästan fungera som ett gödningsmedel för kroppsgården, förutom att det också är fullt av kväve, vilket dödar växterna under kroppen nästan omedelbart. ”Men ett år senare, säger Stromberg, ”blir det särskilt bördigt.”
det fjärde steget, känt som avancerat förfall, händer mycket långsammare än de tre första stegen. Nu när de flesta av kroppens näringsämnen har blivit leeched ur liket, kan en av två saker hända med det. Om kroppen utsätts för den Texanska solens konstanta värme, kommer bakterierna och insekterna inte att kunna överleva på den tillräckligt länge för att äta köttet bort, så kroppen kommer bara gradvis att mumifiera på egen hand. Om liket har lagts ut i skuggan fortsätter bakterierna och insekterna att äta ner det till ett skelett.
vad händer härnäst? Tja, det handlar om en tandborste, ett fruktansvärt luktande labb, och några riktigt, riktigt modiga praktikanter. Titta på Strombergs video ovan för att här mer av de-ganska bokstavliga-gory detaljerna.
vi hoppas att du äter just nu.
var noga med att kolla in Strombergs funktion om hans tid på body farm över på Vox.