Homo Erectus

Chi erano?

Nel 1890 CE, i fossili trovati da Eugène Dubois nel sito di Trinil su Giava, Indonesia, divennero i primi ad essere classificati come Pithecanthropus (ora Homo) erectus. Da quel momento in poi, molti altri fossili di Homo erectus sono stati trovati in Indonesia e poi in Cina, e dal 1960 CE in poi sono stati riconosciuti in Africa. Molto probabilmente discendevano da una specie precedente di Homo (più comunemente pensato per essere Homo habilis), in Africa orientale o forse in Eurasia. Si pensa che una parte di questa specie molto diffusa abbia dato origine a specie successive come Homo heidelbergensis, che sono viste come collegate alla nostra specie di Homo sapiens.

Il problema è, tuttavia, che i fossili che sono stati assegnati a Homo erectus coprono una quantità quasi ridicola di tempo e spazio e mostrano enormi variazioni quando sono tutti presi insieme. La domanda è se possono effettivamente essere classificati come una specie coerente, o se le cose dovrebbero invece essere ristrette un po ‘ più avanti.

Da un lato, ci sono quelli che sostengono un modello ampio, a singola specie (Homo erectus sensu lato), che comprende tutti o quasi tutti i fossili dal Sud-est asiatico all’Africa che sono stati buttati in questo gruppo finora. In questa visione, la variazione rientra nella gamma di una specie altrimenti coesa, e potrebbe essere dovuta alla natura avventurosa e giramondo di questa specie, con il tempo e lo spazio che influiscono sul loro fisico. Questa ampia definizione è così conveniente, anche se, che diventa allettante per gettare ogni nuovo ritrovamento fossile che sembra corrispondere in qualche modo le caratteristiche di erectus in con questo gruppo – che ovviamente non è necessariamente un modo ideale di andare sulle cose.

D’altra parte, tuttavia, è stata suggerita una definizione più ristretta che esclude tutti i fossili africani, o almeno la parte trovata a Koobi Fora, perché sono un po ‘ diversi e potrebbero essere abbastanza coesi per essere chiamati Homo ergaster. Ergaster è quindi visto come la specie che è legata al lignaggio che porta all’Homo sapiens, mentre Homo erectus sensu stricto (in senso stretto, quindi solo la parte asiatica) potrebbe essere stato un vicolo cieco.

Questa discussione senza dubbio continuerà a rabbia per qualche tempo ancora, forse, non hanno tutti i pezzi del puzzle che sono necessari per districarsi in questo pasticcio. Al momento, il verdetto che sembra prevalere è che le caratteristiche dei fossili non presentano prove sufficienti per ribaltare l’ipotesi di una singola specie-quindi prevale l’Homo erectus in senso lato. Però, una parola di cautela deve accompagnare questo: solo perché erectus potrebbe essere stato questo vario non significa che dovrebbe diventare una specie ‘spazzatura’, con qualsiasi e tutti i fossili che non sembrano adattarsi altrove semplicemente essere assegnato a Homo erectus.

Diffusione geografica

I fossili assegnati all’ampia definizione di Homo erectus si trovano dal Sud-est asiatico all’Africa. Aree e siti includono Trinil su Java, Indonesia; Cina (‘Uomo di Pechino’); Eurasia compresa la Georgia, dove i reperti a Dmanisi sono così sconcertanti che sembrano offuscare i confini tra Homo habilis, Homo rudolfensis e Homo erectus, e potrebbero persino finire per qualificarsi come una specie distinta (Homo georgicus); Africa orientale (siti ad esempio nella gola di Olduvai e nel bacino del Turkana in Kenya); così come il Nord e il Sud Africa. Alcuni reperti in Europa occidentale hanno anche ad un certo punto nel tempo stati raggruppati nel partito Homo erectus, ma v ” è ora abbastanza ampio accordo che la maggior parte di queste forme sono partite meglio con Homo heidelbergensis.

Questa specie precoci di avventurieri generalmente si pensa che hanno iniziato la loro maratona di fuori dell’Africa, attraverso il Medio Oriente, il Caucaso e, infine, Asia Orientale, circa 1,9-1,8 milioni di anni fa, fino in Indonesia e in Cina da parte di ca. 1,7-ca. 1,6 milioni di anni fa. Ma cosa li ha spronati? Uno studio CE del 2016 ha sviluppato un modello che suggerisce che Homo erectus abbia seguito i grandi erbivori durante la loro dispersione, tenendo d’occhio anche i depositi di selce ed evitando attivamente aree densamente popolate da carnivori, almeno all’inizio della loro migrazione. Però, dal momento che Homo erectus si apre più o meno nello stesso periodo in Africa orientale e in Eurasia, v ” è una possibilità che le loro origini giacevano in Eurasia, invece – questo potrebbe aiutare a spiegare la presenza di Homo floresiensis in Indonesia, che ha tratti erectus-like. In entrambi i casi, si diffondono molto rapidamente in tutto il mondo.

Che aspetto avevano?

Homo erectus era più grande e più intelligente degli umani precedenti. I loro scheletri erano fondamentalmente abbastanza simili ai nostri-essenzialmente moderni-anche se erano più stockier. Furono i primi umani ad avere proporzioni di arti e torso lungo le moderne linee umane, che permisero loro di camminare in posizione verticale su due piedi (da cui il nome) e letteralmente trottare il globo, e avevano perso gli adattamenti di arrampicata che permettevano agli umani precedenti di giocare a Tarzan.

Notevolmente superiore al precedente Homo habilis, Homo erectus non solo aveva un cervello visibilmente più grande di quelli prima di loro, ma cresceva anche più grande con l’aumentare del tempo. I primi membri di questa specie hanno capacità craniche tra 600-800 cm3, ma la maggior parte degli Homo erectus successivi supera i 1000 cm3, che rientra nella gamma inferiore osservata nella nostra specie. Avevano pesanti creste delle sopracciglia e una bassa volta cranica (quindi una testa più inclinata, senza una fronte adeguata), e i loro denti erano già molto più piccoli e più sottili di quelli degli umani precedenti.

Stile di vita

I gruppi di Homo erectus hanno cacciato e raccolto la loro strada verso la sopravvivenza. I loro corpi e cervelli più grandi richiedevano molta energia (cioè cibo) per mantenerli, ma la loro maggiore dimensione del cervello li ha anche aiutati a essere intelligenti sul modo in cui hanno risolto i loro pasti – un po ‘ una situazione win-win. Sembra che abbiano mangiato una dieta varia e ampia, forse includendo tuberi e sicuramente una notevole quantità di carne. Resti di animali con segni chiari lasciati dalla macelleria sono stati trovati in connessione con Homo erectus, che mostra che accedevano regolarmente alle carcasse di animali – probabilmente attraverso lo scavenging e la caccia – da almeno 1,75 milioni di anni fa.

Essendo parte dell’alba di Masterchef preistorico, è probabile che Homo erectus conoscesse e usasse il fuoco. Le prime prove per l’uso del fuoco di ominidi risalgono a circa 1,8 milioni di anni fa, e da almeno 500.000 anni fa la cucina cominciò a diventare popolare. Entro 400.000 anni fa, ben all’interno dell’arco temporale di Homo erectus, le specie umane gestivano visibilmente e deliberatamente il fuoco. I focolari illuminavano gli spazi di vita di queste società e fornivano non solo un mezzo per cucinare il cibo (e quindi aumentare la produzione di energia), ma anche calore, protezione dai predatori e fungevano da buoni centri per l’interazione sociale. I rifugi naturali dominavano le forme preferite di immobili, tra cui le scogliere a strapiombo e le grotte molto popolari.

Un apt attrezzista, l’Homo erectus è associato con il Oldowan, ma più comunemente con il Acheulean strumento di pietra del settore, e spesso è collegato con la creazione di prima mano-assi, che rappresentano la prima grande innovazione in pietra strumento di tecnologia. Un insieme più ampio di strumenti avrebbe aiutato Homo erectus sopravvivere in una vasta gamma di ambienti.

Quando si tratta di immaginare Homo erectus intorno a un focolare all’interno di una grotta, banchettando su una bistecca di bisonte macellato professionalmente con una diffusione di lati, non possiamo dire se avrebbero avuto conversazioni corrette o no. Qualche elemento sociale deve essere stato presente, ma il linguaggio è difficile da definire. Gli indizi anatomici non possono dimostrare o confutare la capacità di linguaggio o una sorta di proto-linguaggio simile a quello umano in Homo erectus, e poiché non esiste materiale genetico disponibile per loro, gli scienziati non possono testare il gene FOXP2, che è associato alla produzione del linguaggio negli esseri umani ed è visto sia nei Neanderthal successivi che nei Denisovani.

Tutto sommato, è chiaro che l’Homo erectus fornisce una serie di sviluppi interessanti e intuizioni sul lignaggio umano, e potrebbe essere stata la prima specie all’interno di questo lignaggio a mostrare così tante caratteristiche simili all’uomo.