Desideri sempre cibi piccanti? Sfida lo chef del tuo ristorante asiatico locale per rendere il tuo pasto il più caldo possibile? L’esperienza si sente incompleta se il cibo non invia flussi di sudore lungo il viso?
I tuoi amici potrebbero prendere in giro, ma puoi dire loro che stai mangiando tutte quelle spezie al peperoncino per la tua salute.
Ci sono molti benefici nel mangiare cibi piccanti, inclusa la possibilità di una vita più lunga, anche se solo un po’.
Ma come tante altre cose, il cibo piccante ha lati buoni e cattivi. Per la maggior parte delle persone, la buona volontà supera il male.
Il buono
Un aumento della longevità
Uno studio del 2015 che comprendeva oltre mezzo milione di cinesi ha scoperto che le persone che consumavano cibi piccanti — cioè brucianti — sei volte alla settimana riducevano il rischio di morte del 14% durante il corso dello studio di sette anni. Consumare cibi infuocati solo due giorni alla settimana ha ridotto il rischio del 10 per cento, rispetto alle persone che mangiavano piatti più miti.
Perdita di peso
Gli studi hanno dimostrato che i peperoncini piccanti possono aiutare a frenare l’appetito e accelerare il metabolismo. In uno studio del 2011, i ricercatori della Purdue University hanno scoperto che le persone si sentivano più sazi dopo aver mangiato cibi piccanti. Uno studio precedente ha rilevato che le persone consumavano meno grassi dopo aver mangiato elevate quantità di peperoncino. Probabilmente c’è anche un effetto sul metabolismo, dice il dottor Gregory Thorkelson, un assistente professore nei dipartimenti di psichiatria e gastroenterologia presso l’Università di Pittsburgh.
“Ecco perché ti senti caldo dopo aver mangiato cibo piccante”, aggiunge. “E ci sono alcuni dati per dimostrare che la capsaicina può aumentare la capacità di bruciare calorie.”
Un’altra possibilità è che il fuoco in bocca rallenta il consumo di cibo, dice Dana Hunnes, dietista senior e professore presso la Fielding School of Public Health dell’UCLA. “Se mangi più lentamente, è più probabile che noti i segnali di sazietà del tuo corpo.”
Sollievo dal dolore
La capsaicina ha dimostrato di innescare il rilascio degli oppioidi — endorfine del corpo, dice Thorkelson, anche se gran parte dei dati su questo proviene dalla somministrazione topica della sostanza chimica piuttosto che dal consumo orale.
Effetti anti-infiammatori
Ci sono dati che suggeriscono che la capsaicina potrebbe aiutare con condizioni autoimmuni, come l’artrite reumatoide, dice Thorkelson, aggiungendo che questi tipi di malattie sono meno comuni nei paesi in cui viene consumato un sacco di cibo piccante.
Effetti antimicrobici
Gli studi dimostrano che la capsaicina ha effetti antibatterici, e forse anche in misura minore, effetti antifungini, dice Thorkelson. Questo è il motivo per cui i peperoncini sono stati usati come conservante alimentare, dice Hunnes.
Il cattivo
La bruciatura duratura in bocca
Se i peperoni sono troppo forti, non solo possono lasciare la bocca carbonizzata, ma possono anche bruciare le papille gustative, dice Hunnes. Fortunatamente, l’effetto è temporaneo: “Anche se mangi lo Scotch Bonnet, che è il più caldo del caldo, e danneggi le tue papille gustative, si rigenerano abbastanza rapidamente.”A breve termine, il modo migliore per spegnere il fuoco in bocca è quello di bagnarlo con il latte, dice Hunnes. E assicurati che sia latte intero, non senza grassi, perché la capsaicina si lega alle molecole di grasso, dice.
La capsaicina è un anticoagulante
Non è un problema per la maggior parte delle persone, e potrebbe anche essere un vantaggio per coloro che sono abbastanza sani. Ma se sei su un farmaco come warfarin, la capsaicina può causare problemi assottigliando troppo il sangue, dice Thorkelson.
Emorroidi bruciate
Una delle caratteristiche sfortunate della capsaicina è che non si rompe mentre passa attraverso il sistema digestivo. Quindi puoi scottarti mentre esce dal tuo corpo. E se hai le emorroidi: AHI!
