Poco più di due settimane dopo la scoperta di 39 corpi in una villa di Rancho Santa Fe, in California, nel 1997, i morti venivano derisi al Saturday Night Live. Will Ferrell ha interpretato Marshall Applewhite, il leader del culto Heaven’s Gate, trasmettendo dallo spazio esterno come se lui ei suoi seguaci fossero saliti a bordo con successo della navicella aliena che credevano trainato la cometa Hale-Bopp – e aveva cercato di raggiungere ingerendo fenobarbital, quindi avvolgendo sacchetti di plastica intorno alle loro teste.
Una clip dello sketch appare nel quarto e ultimo episodio di Heaven’s Gate: The Cult of Cults, una nuova serie di documentari su HBO Max. Mentre ricercava il culto e la sua macabra conclusione, il regista Clay Tweel è stato sorpreso dalla sovrabbondanza di battute. “Questo è un suicidio. E ‘ buio. In pochi giorni, erano il calcio di tante battute, “ha detto in un” intervista.
Per anni, i membri di Heaven’s Gate sono stati scontati come kooks. La serie HBO Max e il podcast 2018 di Glynn Washington su cui si basa, respingono questa valutazione con un’indagine approfondita ed empatica sul viaggio di 22 anni del gruppo dall’innocuo movimento New Age al culto del giorno del giudizio isolato.
Attraverso interviste con studiosi, ex membri della setta e figli del defunto, gli spettatori acquisiscono una comprensione di come queste 39 persone sono arrivate a credere che un UFO stesse oscillando per portarli in paradiso, e perché avevano bisogno di gettare i loro veicoli terrestri per agganciare la corsa. La serie contestualizza anche Heaven’s Gate come una propaggine di un fenomeno molto più familiare: l’apocalittico cristiano.
Applewhite, figlio di un ministro presbiteriano, fondò il gruppo con Bonnie Nettles. Credevano di essere i due testimoni menzionati nel Libro dell’Apocalisse, e che i loro corpi si sarebbero letteralmente trasformati in esseri ascesi quando furono raccolti dall’UFO. Più tardi, Applewhite determinò che era la seconda venuta di Gesù-e che la svolta del millennio era il momento di portare il suo gruppo al “livello successivo”, come lo chiamavano.
Heaven’s Gate si sviluppò a metà degli anni 1970, intorno al periodo della fine della guerra del Vietnam e dell’impeachment di Nixon. Tempi di turbolenze, transizione e incertezza sono spesso accompagnati da aumenti di movimenti apocalittici, ha detto Lorne Dawson, professore di sociologia e studi religiosi presso l’Università di Waterloo. “Le persone perdono il loro senso di cuscinetto nel mondo, e quindi lo scenario apocalittico fornisce una risposta pulita e semplice.”Ad esempio: Dio ha un piano; c’è una chiara demarcazione tra chi è buono e cattivo; seguire un insieme specifico di comportamenti garantirà che il bene trionfi; e poiché è il piano di Dio, le azioni estreme sono giustificate.
Il pubblico si aggrappa alle proprie convinzioni che i membri del culto doomsday sono valori anomali – che ottenere suckered in uno non sarebbe mai accaduto a me. In verità, però, la maggior parte di noi è molto più vicina ad abbracciare quelle credenze di quanto pensiamo. I pellegrini e puritani, per esempio, erano pensatori apocalittici stessi. Gruppi apocalittici hanno proliferato in America almeno fin dalla Società di Johannes Kelpius della donna nel deserto-che credeva che il mondo sarebbe finito nel 1694. “Parte della visione era di andare nella nuova terra promessa”, ha detto Dawson. “È tutto nel primo discorso: il destino dell’America di essere una nazione speciale che salverà il mondo.”
Tweel ha iniziato a realizzare Heaven’s Gate: The Cult of Cults nel 2018, nel bel mezzo di un altro periodo di turbolenze, transizione e incertezza. Mentre guardava le notizie, sentì echi degli studiosi che stava intervistando per il film: lo scenario di un leader che afferma di avere accesso esclusivo alla verità, che tutto il resto è una notizia falsa e solo lui sa cosa sta realmente succedendo, e che è l’unica persona che può aggiustare qualsiasi cosa. “Man mano che il culto della personalità intorno a Donald Trump è cresciuto, i paralleli diventano più forti”, ha detto.
Sebbene la serie non affronti gli eventi attuali, l’attuale divisione sociale e politica faceva parte di ciò che motivava Tweel a chiarire le convinzioni estreme del gruppo. “Vedere le idee di altre persone suddivise in qualcosa che può riguardare è importante”, ha detto. Fenomeni recenti come QAnon condividono somiglianze inquietanti con i gruppi doomsday che li hanno preceduti, tra cui Heaven’s Gate. “La stessa lingua è lì”, ha detto Dawson. “‘Fidati del piano. Goditi lo spettacolo.”L’idea che tutto stia per finire e i cattivi saranno puniti. Trump è una figura Messia qui per drenare la palude.”
Questi gruppi raramente sono finiti in violenza; spesso, quando una data di fine prevista passa senza conseguenze, i seguaci semplicemente si disperdono. Ma a volte scavano nei loro talloni. Nella Porta del Paradiso: Culto dei Culti, studioso di religione Reza Aslan spiega la teoria della dissonanza cognitiva in quanto si applica alle profezie fallite. Fondamentalmente, poiché al cervello non piace tenere credenze contraddittorie, riporterà idee divergenti in consonanza—accettando che una profezia fosse falsa, o creando una spiegazione per il motivo per cui la fine verrà più tardi o in un modo diverso. Quest’ultimo è accaduto nel caso di Heaven’s Gate.
Nel 1985 le ortiche soccombettero al cancro. Come può un corpo trasformarsi in un alieno se il corpo non esiste più? “Quando Ortiche muore, mina l’intero punto della trasformazione corporea”, dice Aslan nella serie. “E ora è una trasformazione spirituale. Lasceremo i nostri corpi alle spalle.”Egli ipotizza che il gruppo non sarebbe finita in suicidio di massa se avesse vissuto. Proprio come i membri di Heaven’s Gate guardavano a Applewhite per la direzione, così Applewhite guardava alle Ortiche. Una volta che ha smesso di ricevere la sua guida, il gruppo è cambiato in modi fondamentali ed estremi.
Tale dissonanza cognitiva sta accadendo ora nella comunità QAnon. Il suo leader, l’anonimo Q, aveva predetto un’onda rossa – ma poi Trump ha perso le elezioni. E QAnon rimase in silenzio per 11 giorni. “La gente stava andando fuori di testa”, ha detto Dawson, “come,’ Abbiamo bisogno del nostro leader profetico per spiegare questa roba sconcertante.'”Ora sono passati 26 giorni e contando da un Q drop. I seguaci accetteranno la profezia come falsa-o scaveranno nei loro talloni? Q, anche se silenzioso, sembra non aver ancora fatto marcia indietro. Due dei suoi ultimi tre post includono questa previsione inquietante: “Nulla può fermare ciò che sta arrivando.”
Dove guardare Heaven’s Gate: Cult of Cults:
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