La casa Borden a Fall River, Massa.
Lizzie Borden prese un’ascia,
E diede a sua madre quaranta colpi,
Quando vide quello che aveva fatto,
Diede a suo padre quarantuno.
In realtà, i Borden hanno ricevuto solo 29 colpi, non gli 81 suggeriti dalla famosa canzoncina, ma la popolarità del poema sopra è una testimonianza del fascino del pubblico con il processo per omicidio di Lizzie Borden del 1893. La fonte di quel fascino potrebbe risiedere nella natura quasi inimmaginabilmente brutale del crimine-dato il sesso, il background e l’età dell’imputato-o nell’assoluzione della giuria di Lizzie di fronte a prove dell’accusa che la maggior parte degli storici oggi trova convincenti.
Background
In un caldo 4 agosto 1892 al 92 Second Street di Fall River, Massachusetts, Bridget (“Maggie”) Sullivan, la cameriera nella residenza della famiglia Borden riposava nel suo letto dopo aver lavato le finestre esterne. Sentì suonare la campana del Municipio e guardò il suo orologio: erano le undici. Un grido di Lizzie Borden, la più giovane delle due figlie Borden ruppe il silenzio: “Maggie, scendi! Vieni giù veloce; Padre è morto; qualcuno è entrato e l’ha ucciso.”Una mezz’ora più tardi, dopo che il corpo hacked”hackerato quasi irriconoscibile”Andrew di Andrew Borden era stato coperto e il piano di sotto cercato dalla polizia per le prove di un intruso, un vicino che era venuto a confortare Lizzie, Adelaide Churchill, ha fatto una macabra scoperta al secondo piano della casa Borden: il corpo di Abby Borden, la matrigna di Lizzie. Gli investigatori hanno trovato il corpo di Abby freddo, mentre quello di Andrew era stato scoperto caldo, indicando che Abby è stata uccisa prima-probabilmente almeno novanta minuti prima-di suo marito.
Il corpo di Andrew Borden
Sotto il titolo “Shocking Crime: A Venerable Citizen and his Aged Wife Hacked to Pieces in their Home”, il Fall River Herald ha riferito che le notizie degli omicidi di Borden “si sono diffuse a macchia d’olio e centinaia si sono riversate in Second Street…dove per anni Andrew J. Borden e sua moglie avevano vissuto nella felicità.”Il giornalista Herald che visitò la scena del crimine descrisse il volto del morto come “disgustoso”: “Sopra la tempia sinistra era stata fatta una ferita larga sei centimetri per quattro come se fosse stata colpita con il bordo sordo di un’ascia. L’occhio sinistro era stato scavato e un taglio esteso la lunghezza del naso. La faccia era stata fatta a pezzi e il sangue aveva coperto la camicia dell’uomo.”Nonostante il sangue,” la stanza era in ordine e non c’erano segni di una colluttazione di alcun tipo.”Le prime speculazioni sull’identità dell’assassino, riferiva il Fall River Herald, erano incentrate su un “operaio portoghese” che aveva visitato la casa di Borden la mattina prima e “aveva chiesto il salario che gli spettava”, solo per essere detto da Andrew Borden che non aveva soldi e “da chiamare più tardi.”La storia ha aggiunto che le prove mediche hanno suggerito che Abby Borden è stata uccisa “da un uomo alto, che ha colpito la donna da dietro.”
Due giorni dopo l’omicidio, i giornali iniziarono a riportare prove che la trentatreenne Lizzie Borden avrebbe potuto avere qualcosa a che fare con gli omicidi dei suoi genitori. Più significativamente, Eli Bence, un impiegato presso SR Smith’s drug store a Fall River, ha detto alla polizia che Lizzie ha visitato il negozio il giorno prima dell’omicidio e ha tentato di acquistare acido prussico, un veleno mortale. Una storia del Boston Daily Globe ha riportato voci che “Lizzie e la sua matrigna non sono mai andati d’accordo pacificamente, e che per un tempo considerevole non hanno parlato”, ma ha notato anche che i membri della famiglia hanno insistito che le relazioni tra le due donne erano abbastanza normali. Il Boston Herald, nel frattempo, considerava Lizzie al di sopra di ogni sospetto: “Dal consenso dell’opinione si può dire: Nella vita di Lizzie Borden non c’è un solo atto disonorevole né un singolo atto deliberatamente scortese.”
La polizia è giunta alla conclusione che gli omicidi devono essere stati commessi da qualcuno all’interno della casa Borden, ma sono stati perplessi dalla mancanza di sangue ovunque tranne che sui corpi delle vittime e la loro incapacità di scoprire qualsiasi arma del delitto evidente. Sempre più spesso, il sospetto si rivolse a Lizzie, dal momento che sua sorella maggiore, Emma, era fuori casa al momento degli omicidi. Gli investigatori hanno trovato strano che Lizzie sapesse così poco di dove si trovasse sua madre dopo le 9 del mattino. quando, secondo Lizzie, era andata ” al piano di sopra per mettere shams sui cuscini.”Hanno anche trovato poco convincente la sua storia che, durante i quindici minuti in cui Andrew Borden è stato assassinato in salotto, Lizzie era fuori nel fienile cortile” alla ricerca di ferri “(piombini di piombo) per una prossima escursione di pesca. Il fienile loft dove ha detto che sembrava non ha rivelato impronte sul pavimento polveroso e il calore soffocante nel soppalco sembrava probabile scoraggiare chiunque da spendere più di pochi minuti alla ricerca di attrezzature che non sarebbe stato utilizzato per giorni. Le teorie su un intruso maschio alto sono state riconsiderate e un “medico leader” ha spiegato che “l’hacking è quasi un segno positivo di un atto da parte di una donna che è inconscia di ciò che sta facendo.”
Lizzie Borden
Il 9 agosto, un’inchiesta sugli omicidi di Borden si è svolta nella sala del tribunale sopra il quartier generale della polizia. Prima magistrato penale Josiah Blaisdell, Procuratore distrettuale Hosea Knowlton interrogato Lizzie Borden, Bridget Sullivan, ospite della famiglia John Morse, e altri. Durante il suo esame di quattro ore, Lizzie ha dato risposte confuse e contraddittorie. Due giorni dopo, l’inchiesta si interruppe e il capo della polizia Hilliard arrestò Lizzie Borden. Il giorno dopo, Lizzie entrò in una dichiarazione di” Non colpevole ” per le accuse di omicidio ed è stato trasportato in vagone ferroviario alla prigione di Taunton, otto miglia a nord di Fall River. In agosto 22, Lizzie tornò in un tribunale di Fall River per la sua udienza preliminare, al termine del quale il giudice Josiah Blaisdell ha pronunciato il suo “probabilmente colpevole” e le ordinò di affrontare un gran giurì e possibili accuse per l ” omicidio dei suoi genitori. A novembre, il gran giuri ‘si e’ riunito. Dopo aver prima rifiutato di emettere un atto d’accusa, la giuria si è riunita e ha ascoltato nuove prove da Alice Russell, un’amica di famiglia che è rimasta con le due sorelle Borden nei giorni successivi agli omicidi. Russell ha detto gran giurati che aveva assistito Lizzie Borden bruciare un abito blu in un fuoco cucina presumibilmente perché, come Lizzie ha spiegato la sua azione, era coperto con “vecchia vernice.”Insieme alla precedente testimonianza di Bridget Sullivan che Lizzie indossava un abito blu la mattina degli omicidi, le prove erano sufficienti per convincere i grandi giurati a incriminare Lizzie per gli omicidi dei suoi genitori. (La testimonianza di Russell è stata anche sufficiente per convincere le sorelle Borden a recidere tutti i legami con il loro vecchio amico per sempre.)
Il processo
Giurati del processo Borden
Il processo a Lizzie Borden si aprì il 5 giugno 1893 nel New Bedford Courthouse davanti a una giuria di tre giudici. Una squadra di difesa ad alta potenza, tra cui Andrew Jennings e George Robinson (l’ex governatore del Massachusetts), ha rappresentato l’imputato, mentre il procuratore distrettuale Knowlton e Thomas Moody hanno sostenuto il caso per l’accusa.
Davanti a una giuria di dodici uomini, Moody ha aperto il caso dello stato. Quando Moody con noncuranza gettato abito blu di Lizzie sul tavolo dell’accusa durante il suo discorso, ha rivelato i teschi di Andrew e Abby Borden. La vista dei teschi dei suoi genitori, secondo un resoconto di giornale, ha causato Lizzie a cadere “in una finta che è durato per diversi minuti, l” invio di un brivido di eccitazione attraverso spettatori soggezione colpito e causando imbarazzo e disagio non finto di penetrare le fila di consiglio.”Per la maggior parte delle due ore del discorso di Moody, Lizzie guardò da dietro un fan mentre il procuratore descriveva Lizzie come l’unica persona che aveva sia il movente che l’opportunità di commettere i doppi omicidi, e poi tirò da una borsa la testa dell’ascia che sosteneva che Lizzie usava per uccidere i suoi genitori.
Il procuratore distrettuale Moody mostra il vestito di Lizzie alla giuria
I primi testimoni per lo stato testimoniarono riguardo agli eventi dentro e intorno alla casa di Borden la mattina del 4 agosto 1892. Il più importante di questi testimoni, la ventiseienne Bridget Sullivan, testimoniò che Lizzie era l’unica persona che vedeva in casa al momento dell’omicidio dei suoi genitori, anche se fornì qualche consolazione alla difesa quando disse di non aver assistito, durante i suoi oltre due anni di servizio alla famiglia, ai segni della brutta relazione tra Lizzie e la sua matrigna. “Tutto è stato piacevole”, ha detto. “Lizzie e sua madre si parlavano sempre.”(Altri testimoni dell’accusa hanno contestato l’affermazione di Sullivan che tutto andava bene tra Lizzie e la sua matrigna. Ad esempio, Hannah H. Gifford, che ha fatto un indumento per Lizzie pochi mesi prima degli omicidi, ha descritto una conversazione in cui Lizzie ha definito la sua matrigna “una cosa buona a nulla” e ha detto “Non ho molto a che fare con lei; Resto nella mia stanza la maggior parte del tempo.”) Sullivan ha anche testimoniato che Andrew e Abby Borden hanno avuto dolori allo stomaco il giorno prima dell’omicidio e ha detto ai giurati che al momento presunto dell’omicidio di Abby, Lizzie ha affermato che stava lavando fuori dalle finestre. Sullivan ha testimoniato che ha aperto la porta per Andrew Borden dopo che è tornato a casa dalla sua passeggiata in città, e poi ha descritto di sentire il grido di aiuto di Lizzie pochi minuti dopo le undici. Diversi testimoni hanno descritto di aver visto Andrew Borden in vari punti della città nelle due ore prima di tornare a casa alla sua morte. L’ospite della famiglia John Morse, sessant’anni, ha descritto di fare colazione nella casa di Borden la mattina degli omicidi e poi di uscire di casa per svolgere le faccende.
La successiva serie di testimoni descrisse gli eventi e le conversazioni dopo la scoperta degli omicidi. Il Dott. Seabury Bowen, il medico di famiglia Borden convocato a casa da Lizzie nella tarda mattinata di agosto 4, ha raccontato la storia di Lizzie sulla ricerca di piombini di piombo nel fienile e la sua tesi che i problemi di suo padre con i suoi inquilini probabilmente avevano qualcosa a che fare con gli omicidi. Su controinterrogatorio, Seabury d “accordo con il suggerimento della difesa che la morfina ha prescritto per Lizzie potrebbe spiegare alcune delle testimonianze confuse e contraddittorie ha dato all” inchiesta dopo gli omicidi. Adelaide Churchill, una vicina di Borden e un’altra importante testimone, ricordò Lizzie che indossava un abito blu chiaro con una figura di diamante su di esso, ma non ricordò di aver visto macchie di sangue. John Fleet, l’assistente maresciallo di Fall River, ha ricordato la sua intervista con Lizzie poco dopo gli omicidi. Lizzie lo ha corretto, ha testimoniato, quando ha chiamato Abby Borden sua ” madre.””Non era mia madre, signore”, rispose Lizzie, ” Era la mia matrigna: mia madre morì quando ero bambina.”
La testimonianza più convincente è venuto di nuovo da Alice Russell. Russell ha descritto una visita da Lizzie la notte prima degli omicidi in cui ha annunciato che sarebbe presto andare in vacanza e sentiva “che qualcosa è appeso su di me–non posso dire di cosa si tratta.”Poi, secondo Russell, dopo aver descritto la grave malattia allo stomaco dei suoi genitori (che ha attribuito al cattivo “pane del fornaio”), Lizzie ha rivelato: “Ho paura che qualcosa stia per accadere.”Spiegando il suo sentimento, Lizzie disse a Russell che” voleva andare a dormire con un occhio aperto metà del tempo per paura che qualcuno potesse bruciare la casa o ferire suo padre perché era così scortese con le persone.”Girando il suo interrogatorio alla domenica dopo gli omicidi, il procuratore distrettuale Moody ha chiesto a Russell dell’incidente in fiamme. Russell ha raccontato che quando ha chiesto a Lizzie cosa stava facendo con il vestito blu, ha risposto: “Ho intenzione di bruciare questa vecchia cosa; è coperto di vernice.”Al controinterrogatorio, l’avvocato difensore George Robinson ha tentato attraverso le sue domande di suggerire che una persona colpevole che cerca di distruggere prove incriminanti sarebbe improbabile che lo faccia in modo così aperto come avrebbe fatto Lizzie. Russell ha anche raccontato una conversazione con Lizzie su una nota, che secondo il racconto di Lizzie, ha ricevuto da un messaggero la mattina degli omicidi convocandola a visitare un amico malato. (Lizzie ha usato la nota per spiegare perché pensava che sua madre avesse lasciato la casa e quindi non pensava di cercare il suo corpo dopo aver scoperto quello di suo padre. Nonostante una ricerca approfondita della casa Borden, il presunto biglietto non è mai stato trovato. Russell ha detto che ha suggerito sarcasticamente a Lizzie che sua madre potrebbe aver bruciato il biglietto. Lizzie, secondo Russell, rispose, ” Sì, lei deve avere.”
Un resoconto di giornale del caso dell’accusa lo paragonò a “una partita di tiro al piccione in cui il procuratore distrettuale Moody continuava a lanciare gli uccelli e sfidare il suo antagonista per colpirli, mentre l’ex governatore (avvocato della difesa Robinson) sparava costantemente e spesso, ma non sempre, li feriva o li faceva cadere. La performance di Robinson ha impressionato i giornalisti, con uno scritto che l’ex governatore “è certamente senza eguali a New York City come cross-examiner.”Robinson sembrava pronto a” rivolgersi più o meno al proprio conto” quasi ogni testimone del governo, secondo un giornalista del processo.
La difesa ha fatto il suo caso utilizzando, per la maggior parte, i testimoni dello stato. “Non c’è mai stato un processo così pieno di sorprese”, ha scritto un giornalista che copre il processo, ” con tali meravigliose contraddizioni date da testimoni chiamati per uno scopo comune.”La difesa continuava a martellare la testimonianza contraddittoria dei testimoni chiave dell’accusa. La difesa ha anche esplorato i buchi nel caso dell’accusa: dove, ha chiesto la difesa, è la maniglia che presumibilmente si è staccata dalla testa dell’ascia che lo stato ha trasportato in tribunale e ha affermato che faceva parte dell’arma del delitto? Lo stato non ha avuto risposta. La difesa ha anche sfruttato la linea temporale del governo, che ha permesso da otto a tredici minuti tra l’omicidio di Andrew Borden e la chiamata di Lizzie a Bridget Sullivan, Robinson ha cercato di suggerire la difficoltà di lavare il sangue dalla propria persona, vestiti e arma del delitto di sangue, e poi nascondere l’arma del delitto, il tutto in quel
Il momento decisivo del processo potrebbe essere arrivato quando la giuria di tre giudici ha stabilito che la testimonianza di Lizzie Borden, piena di contraddizioni e affermazioni non plausibili, non poteva essere presentata in prova dall’accusa. I giudici hanno concluso che Lizzie, al momento dell’inchiesta del coroner, era a tutti gli effetti una prigioniera accusata di due omicidi, e che la sua testimonianza all’inchiesta, fatta in assenza del suo avvocato, non era volontaria. Lizzie avrebbe dovuto essere avvertita, hanno detto i giudici, che aveva il diritto, ai sensi del Quinto emendamento della Costituzione, di rimanere in silenzio. I giudici hanno respinto la tesi dello stato che Lizzie era solo un sospetto, non un prigioniero, al momento dell’inchiesta, e che comunque la sua dichiarazione dovrebbe essere ammesso perché era nella natura di una negazione piuttosto che una confessione.
L’accusa ha riposato il suo caso il 14 giugno dopo una sconfitta finale. Lo stato voleva che il drogato Eli Bence raccontasse alla giuria la sua storia di Lizzie Borden che visitava un negozio di droga di Fall River il giorno prima degli omicidi e chiedeva dieci centesimi di acido prussico, un veleno. Con i giurati scusati, ognuno lasciando l’aula con un ventaglio di foglie di palma e acqua ghiacciata, lo stato ha cercato di stabilire attraverso esperti medici, farmacisti, pellicciai e chimici, le qualità, le proprietà e gli usi dell’acido prussico. I giudici, dopo aver ascoltato il caso fondamentale dello stato, hanno concluso che le prove dovrebbero essere escluse.
La difesa ha presentato solo una manciata di testimoni. Charles Gifford e Uriah Kirby riferirono di aver visto uno strano uomo vicino alla casa Borden intorno alle undici della notte prima degli omicidi. Il Dott. Benjamin Handfy testimoniò di aver visto un giovane dalla faccia pallida sul marciapiede vicino alla 92 Second Street intorno alle 10: 30 del 4 agosto. Un idraulico e un montatore di gas hanno testimoniato che nel giorno o due prima degli omicidi erano stati nel loft del fienile di Borden, mettendo in dubbio le affermazioni della polizia che l’alibi di Lizzie era sospetto perché la polvere nel loft appariva indisturbata.
Emma Borden, la sorella maggiore di Lizzie, era la testimone più attesa della difesa. Emma ha testimoniato che Lizzie e suo padre godevano di un buon rapporto. Ha detto ai giurati che l’anello d’oro trovato sul mignolo del corpo di Andrew Borden gli è stato dato dieci o quindici anni fa da Lizzie e lo ha apprezzato molto. Emma ha anche insistito sul fatto che i rapporti tra Lizzie e la sua matrigna erano cordiali, anche se ha ammesso di essere rimasta risentita per il trasferimento da parte di suo padre di una casa di Fall River (che Emma chiamava “casa del nonno”) ad Abby e sua sorella. La difesa aveva anche sperato che Emma potesse testimoniare che i Borden avevano l’abitudine di smaltire resti e pezzi di vestiti bruciando, ma la corte ha dichiarato le prove inammissibili.
Riassumendo per la difesa, A. V. Jennings ha sostenuto “non c’è una particella di prove dirette in questo caso dall’inizio alla fine contro Lizzie A. Borden. Non c’è una macchia di sangue, non c’è un’arma che hanno collegato con lei in alcun modo, forma o moda.”Seguendo Jennings, il governatore Robinson, nel suo discorso di chiusura per la difesa, ha insistito sul fatto che il crimine deve essere stato commesso da un maniaco o da un diavolo not non da qualcuno con il rispettabile background del suo cliente. Ha detto che lo stato non era riuscito a far fronte al suo onere di provare la colpa oltre ogni ragionevole dubbio, e che era fisicamente impossibile per Lizzie, senza l’aiuto di un confederato, aver commesso il crimine entro la linea temporale suggerita dall’accusa. Robinson ridicolizzò la teoria che Lizzie avrebbe potuto evitare di avere macchie di sangue sui suoi vestiti uccidendo i suoi genitori mentre “nuda”, e sostenne che gli omicidi potrebbero essere stati commessi da un intruso che è passato fuori di casa inosservato.
Dopo che Hosiah Knowlton ha potuto riassumere le prove dell’accusa, il giudice Dewey ha incaricato la giuria. Secondo un articolo di un giornale, se il giudice ” fosse stato il consigliere anziano della difesa, facendo la richiesta di chiusura a nome dell’imputato, non avrebbe potuto più assolutamente sottolineare la follia di dipendere da prove circostanziali da solo.”Era, ha detto il giornale, un’accusa “notevole”a” una supplica per gli innocenti.”Il giudice Dewey ha detto ai giurati che dovrebbero prendere in considerazione l’eccezionale carattere cristiano di Lizzie, che le ha dato diritto a ogni deduzione a suo favore.
La giuria ha deliberato un’ora e mezza prima di tornare con il suo verdetto. L’impiegato chiese al caposquadra della giuria: “Qual è il tuo verdetto?””Non colpevole”, rispose semplicemente il caposquadra. Lizzie emise un urlo, affondò nella sua sedia, appoggiò le mani su un binario di tribunale, mise la sua faccia tra le mani, e poi emise un secondo grido di gioia. Presto, Emma, il suo avvocato, e gli spettatori del tribunale si affrettarono a congratularsi con Lizzie. Nascose il viso tra le braccia di sua sorella e annunciò: “Ora portami a casa. Voglio andare al vecchio posto e andare subito stasera.”
Conseguenze
Borden trial courtroom
I documenti hanno generalmente elogiato il verdetto della giuria. Il New York Times, per esempio, ha pubblicato: “Sarà un certo sollievo per ogni uomo o donna di destra che abbia seguito il caso apprendere che la giuria di New Bedford non solo ha assolto la signorina Lizzie Borden dall’atroce crimine di cui è stata accusata, ma lo ha fatto con una prontezza che è stata molto significativa. Il Times ha aggiunto che ha considerato il verdetto “una condanna delle autorità di polizia di Fall River che hanno assicurato l’accusa e hanno condotto il processo.”Non fermandosi lì, l’editorialista del Times ha fatto saltare la “vanità di uomini ignoranti e inesperti accusati di individuare il crimine” nelle città più piccole the la polizia di Fall River, ha concluso l’editoriale, è “il solito tipo inetto e stupido e confuso che tali città riescono a procurarsi.”
È probabilmente giusto dire che, per quanto probabile possa essere che Lizzie abbia ucciso i suoi genitori, l’accusa non è riuscita a far fronte al suo onere di provare la colpa oltre un ragionevole dubbio. Il caso dello stato poggiava in gran parte sull’argomento che era impossibile per chiunque altro aver commesso il crimine. Per la giuria Borden, e alcune altre azioni sospette da parte di Lizzie (come bruciare un vestito), si sono rivelate non sufficienti per una condanna. Se l’imputato fosse stato un maschio, alcuni ipotizzano, la giuria avrebbe potuto essere più incline a condannare. Uno dei grandi vantaggi della difesa era che la maggior parte delle persone nel 1893 trovava difficile credere che una donna del background di Lizzie potesse aver compiuto omicidi così brutali.
Dopo il processo, Lizzie Borden tornò a Fall River dove lei e sua sorella Emma acquistarono una casa impressionante su “the Hill” che chiamarono “Maplecroft.”Lizzie ha preso un interesse per il teatro, spesso frequentando spettacoli teatrali e spesso associando con attori, artisti, e” tipi bohemien. Emma lasciò Maplecroft nel 1905. Lizzie continuò a vivere a Maplecroft fino alla sua morte all’età di 67 anni nel 1927. Fu sepolta dalle tombe dei suoi genitori nel cimitero di Oak Grove di Fall River.