Incontra la nuova specie di vipera velenosa descritta dall’India

Quando Rohan Pandit e Wangchu Phiang accidentalmente inciampato su un serpente marrone su un ripido pendio di una foresta nello stato nord-orientale di Arunachal Pradesh in India, poco sapevano che il rettile non era mai stato formalmente descritto prima. Ora, in un nuovo articolo, i ricercatori hanno descritto questo serpente come una specie nuova alla scienza di vipera di fossa chiamata Trimeresurus arunachalensis, o vipera di fossa di Arunachal.

Sia Pandit, un ricercatore indiano della fauna selvatica e un co-autore del documento, e Phiang, un membro della tribù indigena Bugun, facevano parte di un progetto di indagine sulla biodiversità al momento. Stavano camminando attraverso una foresta vicino al villaggio di Ramda nel distretto di Kameng occidentale quando Phiang avvistò il serpente in mezzo alla lettiera di foglie.

Lo indicò a Pandit, e quest’ultimo si affrettò a notare che il serpente era una specie di vipera, un gruppo di serpenti velenosi con zanne pieghevoli, ma a differenza di qualsiasi altra vipera che aveva incontrato in India prima. “A quel tempo avevamo davvero altre priorità. Abbiamo dovuto raggiungere un altro posto, quindi abbiamo appena insaccato il serpente”, ha detto Pandit. “Più tardi, quando siamo tornati al campo, l’abbiamo controllato correttamente. Era abbastanza evidente allora che era qualcosa che non avevo mai visto prima in nessun libro di serpenti.”

Ciò che attirò l’attenzione di Pandit fu il” particolare ” muso appuntito del serpente che assomigliava a quello della vipera dal naso a gobba (Hypnale hypnale). La vipera dal naso a gobba, tuttavia, si trova più lontano nell’India peninsulare e nei Ghati occidentali. “All’inizio, sono rimasto sorpreso dal fatto che forse le vipere dal naso a gobba si trovano anche nel nord-est dell’India”, ha detto Pandit. “Ci sono anche serpenti dall’aspetto simile nel Borneo e nel sud-est asiatico initially quindi inizialmente pensavamo che questo serpente potesse essere un’estensione di quelle specie.”

Per avere un quadro più chiaro, un team di ricercatori, tra cui Pandit, ha continuato a studiare il campione in dettaglio. Hanno preso le misure dell’animale, notato il suo numero e il modello di scale e analizzato la sua anatomia, confrontandoli con quelli di tutte le altre specie conosciute di vipere trovate in Asia. Hanno anche estratto il DNA da esso e analizzato in un laboratorio presso l’Indian Institute of Science (IISc) a Bangalore (ex Bangalore), ha detto Deepak Veerappan, attualmente erpetologo presso il Museo di Storia Naturale, Londra, che era uno studente post-dottorato presso IISc al momento dell’analisi.

I ricercatori hanno scoperto che la vipera Arunachal pit aveva un numero di scala molto diverso rispetto a tutte le vipere della terraferma conosciute dell’India nord-orientale e della vicina Cina. I risultati delle analisi genetiche hanno aggiunto ulteriori prove che la specie che Pandit aveva incontrato era davvero una nuova, strettamente imparentata con la vipera tibetana (Trimeresurus tibetanus), un serpente conosciuto solo dal Tibet. Ma fisicamente e anatomicamente, le due specie sono abbastanza distinte, dicono i ricercatori.

L’emipene dell’Arunachal pit viper (organo riproduttivo accoppiato del serpente), ad esempio, è particolarmente sorprendentemente diverso da quello della vipera tibetana, ha detto Veerappan. “Ho studiato la morfologia emipenica di serpenti e lucertole per un po’. La prima volta che ho visto l’emipene del serpente è unico rispetto ai suoi congeneri”, ha detto.

Anche la colorazione del serpente è sorprendente. “Se lo guardi dall’alto, sembra squallido e si mimetizza bene contro la lettiera delle foglie”, ha detto Pandit. “Ma sui lati e sul ventre hanno un colore arancione brillante.”

I ricercatori hanno descritto la vipera Arunachal pit sulla base di un singolo esemplare. Ma Veerappan ha detto che la specie ha molte “caratteristiche uniche rispetto a tutte le specie conosciute del genere” e la loro analisi dell’anatomia molecolare, esterna e interna del serpente ha confermato che si tratta di una nuova specie. “Pertanto, non penso che questa sia una limitazione”, ha detto.

Pandit, che è anche fiducioso della posizione del serpente come una nuova specie, ha detto descrivendolo come tale sulla base di un singolo esemplare significava diverse cose ancora rimaste sconosciute. “Ci sono molte cose che non sappiamo”, ha detto. “Ad esempio, per i serpenti, il loro conteggio delle scale viene sempre dato come intervallo dopo aver studiato molti esemplari. In questo caso, ne abbiamo solo uno.”

Allo stesso modo, anche se la vipera Arunachal pit è stata vista a terra durante il giorno, Pandit ha detto di non essere sicuro che il serpente sia completamente terrestre.

Per quanto riguarda il suo habitat, Pandit e Phiang hanno trovato l’unico esemplare conosciuto, ora depositato presso l’Istituto di ricerca forestale statale di Itanagar, Arunachal, in una foresta non classificata che confina con la Riserva delle tigri di Pakke. Il villaggio più vicino alla foresta è Ramda, Pandit ha detto, e mentre gli abitanti del villaggio si avventurano lì a volte per raccogliere cose come canna, la foresta è solo leggermente disturbata e si verifica su un terreno molto ripido.

Le indagini future sulla foresta potrebbero produrre più individui, che possono colmare le lacune informative. Per ora, però, la scoperta di una specie nuova alla scienza è stata molto eccitante, Pandit ha detto. “Conferma solo il nostro precedente processo di pensiero che ci sarebbero molte specie non descritte in queste foreste”, ha detto.

Immagine banner di Arunachal pit viper di Rohan Pandit.

Citazione

Capitano, A., Deepak, V., Pandit, R., Bhatt, B., & Athreya, R. (2019). Una nuova specie di Pitviper (Serpentes: Viperidae: Trimeresurus Lacepède, 1804) dal distretto di Kameng occidentale, Arunachal Pradesh, India. Rivista russa di Erpetologia, 26(2), 111-122.