La marcia su Washington per il Lavoro e la Libertà

il 28 agosto 1963 un quarto di milione di persone sono venute per la capitale della nazione di petizione debitamente governo eletto in una manifestazione conosciuta come la marcia su Washington per il Lavoro e la Libertà. Frustrati dall’inazione di un Congresso bloccato, i manifestanti hanno chiesto al Congresso di approvare la legge sui diritti civili.

Le dimensioni dell’evento e il potenziale di violenza hanno indotto alcuni oppositori del Congresso della Marcia a provare diverse tattiche legislative per bloccare la manifestazione. Il rappresentante Albert Watson (D-SC) ha proposto alla Camera la risoluzione concorrente 186, che chiedeva la cessazione di tutte le proteste di massa mentre veniva presa in considerazione la legge sui diritti civili. Il rappresentante William Tuck (D-VA) ha introdotto H. R. 7329, un disegno di legge per modificare “le leggi penali degli Stati Uniti” per vietare il movimento interstatale “con l’intento di incitare o commettere qualsiasi atto o impegnarsi in qualsiasi condotta che tenderebbe a incitare alla rivolta.”Come alcuni già prevedevano che la marcia si sarebbe conclusa con disordini, questa legge avrebbe potuto essere utilizzata per fermare la marcia e altre manifestazioni. Entrambe le proposte di legge sono state deferite alle commissioni, ma il Congresso non ha intrapreso ulteriori azioni.

Anche se il presidente John F. Kennedy ha fortemente sostenuto la legge sui diritti civili, ha esitato a sostenere la manifestazione. Sapeva che una marcia turbolenta avrebbe minato il sostegno al disegno di legge e messo in dubbio l’impegno della nazione per la giustizia e la libertà. Nel suo messaggio del 19 giugno al Congresso, dichiarò che i conflitti razziali stavano “indebolendo il rispetto con cui il resto del mondo ci considera.”Kennedy era consapevole che le nazioni di tutto il mondo guardavano agli Stati Uniti per affrontare i suoi problemi razziali pacificamente e giustamente.

Nei giornali e nel dibattito congressuale che ha preceduto la Marcia, gli oppositori al Congresso hanno denunciato i manifestanti come “seguaci inconsapevoli” dei loro leader “comunisti”. Hanno sostenuto che la marcia dovrebbe essere vietata come “assemblea illegale” e hanno predetto la violenza nelle strade. Le loro paure si rivelarono infondate e la Marcia procedette tranquillamente e pacificamente. Molti dei discorsi sono stati memorabili-in particolare il discorso I Have a Dream di Martin Luther King Jr. – ma l’aspetto veramente storico e più emotivamente potente della Marcia è stata l’assemblea pacifica dei manifestanti.

Mentre la Marcia non ha immediatamente cambiato l’equilibrio del potere nel Congresso a sostegno dei diritti civili, ha compiuto due cose molto importanti. In primo luogo, ha spinto molti americani a riconsiderare la loro prospettiva sul movimento per i diritti civili. In secondo luogo, ha riaffermato la forza delle istituzioni liberali americane. Per molti americani, la conferma che la nostra nazione e le istituzioni governative erano abbastanza resistenti da resistere a una protesta di massa non violenta su una questione profondamente divisiva era una ragione sufficiente per sperare che la democrazia prevalesse.

Messaggio del Presidente John F. Kennedy al Congresso, giugno 19, 1963