Avevo 9 anni quando ho ricevuto il mio primo e ultimo prodotto schiarente per la pelle. Era una saponetta nera regalata a me da una zia che era in visita dalle Filippine al momento. Sull’etichetta, ha promesso di esfoliare la pelle morta, svanire le macchie scure e schiarire la mia pelle. “Sei così buio”, ha detto. “Questo aiuterà.”Ero confuso, ma come un bambino asiatico doveroso che rispetta sempre i suoi anziani, ho sorriso e l’ho ringraziata. Dopo la visita di mia zia, ho trovato il sapone nella mia doccia, che ho preso come un suggerimento non così sottile che dovrei iniziare ad usarlo. Ricordo che la schiuma nera del sapone si insaponava e odorava bene, ma importa quanto o quanto ho strofinato, usarlo ogni giorno si è rivelato inutile: non ho avuto alcun accendino.
Come spiegato da Claire Chang, MD, dermatologa certificata presso Union Square Laser Dermatology, lo sbiancamento della pelle è il processo mediante il quale le sostanze vengono utilizzate per ridurre la concentrazione di melanina nella pelle per alleggerirla. È un processo antico che può essere fatto risalire fino al 1500 e continua ad essere un business fiorente, che si presenta sotto forma di saponi, creme, pillole e iniettabili. Secondo un recente rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), metà della popolazione in Corea, Malesia e Filippine utilizza una sorta di trattamento di alleggerimento della pelle. Ed è ancora più alto in India (60%) e nei paesi africani, come la Nigeria (77%). È anche più comune negli Stati Uniti di quanto molti si rendano conto, con agenti sbiancanti come l’idrochinone comunemente usato nei prodotti che trattano lo scolorimento e l’iperpigmentazione. Entro il 2027, si prevede che l’industria dello sbiancamento della pelle valga oltre $24 miliardi di dollari. Ma è un business pieno di potenziali pericoli, avverte Chang.
“I trattamenti di sbiancamento della pelle sono in gran parte non regolamentati”, spiega. “Ci sono un sacco di ‘sbiancamento della pelle’ prodotti e trattamenti sul mercato con poca o nessuna prova medica.”Gli studi sull’efficacia degli ingredienti sbiancanti popolari sono spesso inconcludenti e molti di essi hanno dimostrato di essere piuttosto pericolosi. Molti paesi, come Ghana, Giappone, Australia e Ruanda, hanno vietato l’uso di agenti sbiancanti. E mentre ci sono continue segnalazioni di collegamenti a avvelenamento del sangue e cancro, molte persone cercano ancora questi prodotti fuori.
“C’è una grande domanda sociale di agenti schiarenti della pelle in Asia, e anche farmacie e centri benessere dedicati allo sbiancamento della pelle”, spiega la dermatologa e fondatrice di Entière Melissa K. Levin, MD, aggiungendo che condizioni pigmentarie come melasma, lentigine e iperpigmentazione post-infiammatoria richiedono anche ulteriori opzioni di alleggerimento della pelle. Recentemente, Refinery29 ha fatto luce su un gruppo di donne filippine che si sono rivolte a tutto, dalle flebo di glutatione ai farmaci orali per schiarire la pelle, sottolineando che lo sbiancamento della pelle è molto più del semplice desiderio di sembrare più bianco; è usato per far avanzare tutto, dalla propria carriera alle relazioni per avere la possibilità di una vita migliore.
Nel suo libro, è più leggero meglio?: Discriminazione del tono della pelle tra gli americani asiatici, assistente professore di studi americani asiatici alla San Jose State University Joanne L. Rondilla spiega come il colore della pelle non riguarda principalmente la vanità per gli asiatici; si tratta di posizione sociale. “Avere la pelle chiara implicava che una era una donna di alta classe, istruzione e tempo libero”, scrive. “La pelle chiara di una donna significava che non aveva bisogno di lavorare all’aperto per guadagnarsi da vivere.”
Ho detto agli amici dell’incidente del sapone sbiancante della pelle senza pensarci troppo su quanto possa essere scioccante. I miei amici non bianchi capivano, alcuni addirittura offrendo le proprie storie sullo sbiancamento della pelle, mentre i miei amici bianchi non riuscivano a capire perché esistessero anche i saponi schiarenti. Naturalmente, non hanno sperimentato ciò che il razzismo sistemico ha creato all’interno delle comunità etniche: il colorismo. Rondilla definisce il colorismo come il trattamento discriminatorio di persone che rientrano nello stesso background etnico e razziale. “differisce all’interno delle diverse comunità etniche per vari motivi”, dice. “Si tratta davvero di storia coloniale così come come ogni comunità capisce e potere e privilegio.”
Su un episodio di un podcast di Questa Filippino Vita Americana, Rondilla spiega che cosa rende Filippino colorism distinte dalle altre comunità, i suoi diversi strati di colonialismo dagli spagnoli, Americani, e temporaneamente Giapponesi durante la seconda Guerra Mondiale. Tutti, dice, si confronta indigeni Filippini per il gentil pelle di imprenditori Cinesi perché i Cinesi “hanno i soldi e capitale.”
” Lo vediamo con le nostre famiglie quando qualcuno guarda con nostalgia qualcuno con la pelle bianca; sono meticci-mescolati con sangue europeo o sangue cinese”, dice ai conduttori del podcast. “Il nostro senso di colorismo non è bianco o nero—è definito da questi altri fattori che sono accaduti storicamente.”
Mentre la mia famiglia allargata si preoccupava della mia pelle scura, i miei amici bianchi sembravano festeggiarla. “Sono così geloso della tua abbronzatura”, ha detto un amico. “Sei così fortunato che non sei pallido come me”, disse un altro. Avrebbero anche frainteso e persino respinto la preoccupazione della mia famiglia che un tono della pelle più scuro significa che la vita diventa automaticamente molto più difficile per me.
“Questo è dove penso che i bianchi perdano il segno: la pelle non è solo pelle”, dice Rondilla. “Skin ha un significato sociale e razziale, storico, politico e sociologico. Quando qualcuno dice, ‘Oh amo la tua abbronzatura, vorrei avere la pelle abbronzata come te,’ quella persona non capisce il trauma storico che viene dalla pelle stessa che scende dal privilegio.”
Anche con marchi come Fenty Beauty che mettono a punto formule per tutte le donne e spingono la conversazione sull’inclusività alla ribalta, il colorismo impone ancora fino a che punto siamo autorizzati a celebrare il nostro colore.
“Celebrare il tono della pelle è fantastico, ma negli Stati Uniti siamo a un punto in cui dobbiamo davvero non solo celebrare la diversità, ma incorporare la diversità e l’equità nella conversazione più ampia”, dice. “Penso a questi momenti di” celebrare il tono della tua pelle”come a quei momenti. Spero che diventino più a lungo termine.”
Recentemente ho chiesto a mia madre del sapone sbiancante. Mentre ammette che avrebbe dovuto buttarlo via, insiste che mia zia veniva solo da un buon posto. “La tua pelle non dovrebbe essere una barriera, ma sai come stanno le cose”, ha detto. “La famiglia vorrà sempre fare di tutto per uniformare il campo di gioco per te.”
