Fu in questo momento, 1876-1877, che emerse una nuova invenzione chiamata telefono. Non è facile determinare chi fosse l’inventore. Sia Alexander Graham Bell che Elisha Gray presentarono domande di brevetto indipendenti riguardanti i telefoni all’ufficio brevetti di Washington il 14 febbraio 1876. Bell, a Boston al momento, era rappresentato dai suoi avvocati e non aveva idea che la domanda era stata presentata. La domanda di Gray arrivò all’ufficio brevetti poche ore prima di quella di Bell, ma gli avvocati di Bell insistettero per pagare immediatamente la quota di iscrizione; di conseguenza, l’ufficio pesantemente gravato registrò prima la domanda di Bell.
Il brevetto di Bell è stato approvato e registrato ufficialmente il 7 marzo, e tre giorni dopo si dice che la famosa chiamata sia stata fatta quando la convocazione di Bell al suo assistente (“Mr Watson, come here. Voglio vederti.”) ha confermato che l’invenzione ha funzionato.
Alexander Graham Bell, un anno più giovane di Lars Magnus Ericsson, era nato a Edimburgo. L’interesse di Bell per la telefonia è venuto attraverso la madre, che era sordo, e suo padre, Alexander Melville Bell, che era un insegnante di elocution, famoso per il sistema di trascrizione fonetica che aveva sviluppato per aiutare i sordi imparare a parlare (e che ha descritto in un libro intitolato Discorso visibile). La famiglia Bell emigrò in Canada nel 1870; due anni dopo Alexander Melville Bell fu offerto un posto di insegnamento in una scuola per sordi a Boston negli Stati Uniti, ma raccomandò con successo suo figlio per il posto. Padre e figlio stavano lavorando insieme per cercare di scoprire se il suono potesse essere reso visibile ai sordi con l’aiuto della telegrafia.
Ma molti altri avevano già perseguito l’idea della telefonia per anni. Una risoluzione della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti nel giugno 2002 ha affermato che Bell aveva nefasto acquisito e sfruttato un apparecchio, il “teletrophono”, inventato da Antonio Meucci molto prima di Bell e Gray.
Una prova dannosa per Bell era che il materiale di Meucci era scomparso senza lasciare traccia dal laboratorio stesso in cui Bell stava effettuando i suoi esperimenti. Nel 1880, i procedimenti avviati dal governo americano accusarono Bell di” condotta fraudolenta e disonesta ” e sostennero che il suo brevetto dovesse essere revocato. Questi procedimenti furono interrotti dopo la morte di Meucci nel 1889 e la scadenza del brevetto di Bell nel 1893.
Un’indagine successiva, pubblicata da A. Edward Evenson nel 2000, afferma che gli avvocati di Bell hanno acquisito dettagli tecnici dagli avvocati di Gray (entrambi avevano avvocati che fungevano da loro agenti) che si dice siano stati aggiunti al brevetto di Bell dopo che era stato presentato. L’intera saga ha elementi che ricordano un thriller.
Un fatto saliente era che Bell non vedeva la necessità di sottoscrivere brevetti per il telefono nei paesi nordici. Ciò significava che chiunque ovunque ci fosse libero di produrre e vendere telefoni.
Bell presentò il telefono davanti a un vasto pubblico per la prima volta all’Esposizione Universale di Filadelfia nel giugno 1876. Tra il pubblico c’era il fisico William Thomson (in seguito noto come Lord Kelvin), che nell’agosto dello stesso anno presentò il telefono di Bell alla British Association di Glasgow. In Svezia, il 30 settembre dello stesso anno, Dagens Nyheter divenne il primo giornale a riferirsi a “the speaking telegraph”, un apparecchio che “trasmetteva chiaramente e chiaramente le parole pronunciate da un’estremità della linea telegrafica all’altra”.
La prima versione del telefono di Bell, come è stato descritto nella domanda di brevetto, non era adatto per scopi pratici. Solo dopo “una ricostruzione relativamente accurata”, per citare Hemming Johansson, un telefono potrebbe essere progettato per la produzione su larga scala. La Bell Telephone Company iniziò ad operare l ‘ 11 luglio 1877. Nello stesso mese, il primo telefono Bell utilizzabile arrivò in Europa per essere presentato a Plymouth alla British Association dall’ingegnere capo dell’Ufficio postale generale, William H. Preece, alla presenza di Bell stesso.
Autore: Svenolof Karlsson& Anders Lugn