AI tempi delle barche del Mississippi i giocatori d’azzardo, secondo la leggenda, conquistavano e perdevano piantagioni senza più emozione di quella coinvolta nel sfogliare una cenere di sigaro.
Oggi un uomo con un nervo così freddo potrebbe essere trovato nel mondo del cinema dove i rischi e le ricompense sono grandi. Invece di giocare al turno di una carta, scommettono sul turno della fotocamera.
Uno di questi uomini è David Lean, il regista britannico che ha segnato successi strepitosi con “Lawrence d’Arabia” e “Il ponte sul fiume Kwai.”
Oggi sta scommettendo la sua reputazione — e più di $10 milioni di soldi della MGM — che può consegnare un film eccezionale basato sul romanzo premio Nobel di Boris Pasternak, ” Dr. Zhivago.”
Anche se il libro è stato definito” il best-seller meno letto ” e si concentra sulla vita di un poeta russo-non una storia commerciale, come direbbero i banchieri — Lean e il suo cast sono determinati a produrre un film che sarà sia un successo artistico che finanziario.
La quantità di talenti coinvolti è enorme. Il drammaturgo Robert Bolt (“A Man of All Seasons”) è stato pagato 2 250.000 per fare la sceneggiatura nella speranza che potesse ripetere il suo successo in ” Lawrence.”
“David e ho lavorato insieme per sette mesi sulla sceneggiatura di Zhivago”, ha detto. “Siamo quasi venuti al dolore più volte, ma alla fine tutto ha funzionato.”
Quando arrivò il momento di assemblare il cast, Lean rifiutò di giocare sul sicuro e firmò super-star che presumibilmente fornivano assicurazione al botteghino indipendentemente dal film.
Per il ruolo principale, ha scelto Omar Sharif, la stella nascente che ha ricevuto una nomination all’Oscar per il suo ruolo in ” Lawrence.”Lean ama lavorare con giovani attori che non sentono di sapere più del regista, un fallimento comune tra alcune star.
“La grande sfida del ruolo è che Zhivago è essenzialmente un uomo passivo, ma un uomo bellissimo”, ha spiegato Sharif.
Anche se la storia ruota intorno alla rivoluzione russa e all’ascesa del comunismo, è incentrata sui personaggi catturati nel caos personale piuttosto che sulle scene di guerra. Anche in questo caso Lean ha rifiutato di ripiegare su una tecnica di botteghino quasi infallibile.
PER il ruolo della moglie di Zhivago, Lean ha scelto Geraldine Chaplin, la figlia ventenne del grande comico. Anche se ha ricevuto una pubblicità fantastica, la sua esperienza di recitazione fino ad oggi è stata una piccola parte in un film francese.
“Se fosse un altro regista oltre a David, potrei pensare di essere stato firmato solo per il mio nome, ma David è un perfezionista e non prenderebbe mai in considerazione una cosa del genere”, ha spiegato la giovane bellezza.
Nel selezionare gli attori e le attrici per le parti del personaggio, Lean ha reclutato alcuni dei migliori talenti della professione.
Rod Steiger, che ha la pista interna su un premio Oscar per la sua eccezionale performance in “The Pawnbroker”, interpreta lo spietato opportunista che cavalca con la marea politica.
Sir Alec Guinness, un altro veterano di “Lawrence”, ritrae il fratellastro di Zhivago, mentre Sir Ralph Richardson è il ricco aristocratico che ha aiutato a allevare Zhivago.
L’attore britannico Tom Courtenay interpreta l’intenso giovane rivoluzionario che lavora per rovesciare lo zar, e Siobhan McKenna è la moglie di Sir Ralph nel film.
Per dare all’immagine il set appropriato, una Mosca del 1905 fu costruita alla periferia di Madrid, polvere di marmo che fungeva da neve per alcune scene. Il set enorme comprende anche una linea di carrello crepitio lungo per diversi isolati della città e copre circa 10 acri.
Ma, mentre le scene della città potevano essere girate sotto il caldo sole spagnolo, Lean e il suo gruppo dovevano andare altrove per i campi innevati e le montagne del trekking di Zhivago verso la Siberia all’indomani della rivoluzione.
PER prima cosa i filmer si recarono a Soria, una delle zone più fredde della Spagna, normalmente coperta di neve ogni inverno. Ma la neve non è arrivata al momento giusto, ciò che è venuto si è sciolto e il tempo in rapida evoluzione ha reso le riprese “corrispondenti” quasi impossibili per i cameramen.
Prendendo una presa salda sul libretto degli assegni aziendale, Lean e le sue persone chiave salirono su un aereo per un posto remoto nel nord della Finlandia, dove passarono due gelide settimane a girare le scene che erano originariamente programmate per Soria. “Non c’era certamente carenza di neve in Finlandia”, ha detto Sharif.
Il film sarà completato questo autunno, e il risultato sarà di interesse per molte persone oltre a Lean. Dal momento che questa è la più grande immagine MGM dal “Ben Hur,” il consiglio di amministrazione per Leo il Leone stanno contando i giorni fino a quando non è completato.
Per le giovani star, l’immagine potrebbe significare un enorme successo che sarebbe stato anni in divenire se si fossero limitati a immagini di routine.
Tra i professionisti, la grande domanda è: “Lean può produrre tre successi di fila?”Un funzionario della compagnia ha detto:” David è l’unico uomo che potrebbe fare questa foto.”
Gli “esperti” dell’industria cinematografica sono pronti a offrire opinioni che vanno da “È certo di essere una grande immagine” a “Sarà la più grande bomba da Hiroshima.”Ma la semplice verità è che nessuno può dire quanto successo avrà un’immagine fino a quando non otterrà il test finale-al botteghino.
I chip sono a posto, e la ruota sta girando come le telecamere rotolo.