Non sono solo “il migliore amico dell’uomo”, ma anche gli animali domestici preferiti degli dei. Non sono così opprimenti come Ercole, ma la loro presenza è molto più consistente. I cani si trovano in molti dei racconti greci. Qui spesso svolgono un ruolo simile a quello che svolgono nella nostra società, ma il loro valore simbolico aumenta di dieci volte. Tre, sopra ogni altra cosa, stanno sopra il resto. E ognuno rappresenta una particolare virtù canina che tutti noi amiamo-lealtà, perseveranza e determinazione.
Il fedele Argo: Quando Odisseo lasciò la caduta di Troia per la sua amata casa di Itaca, non aveva idea di cosa fosse in serbo per lui. Sirene, ciclopi ubriachi e dei arrabbiati cospirarono per tenere lui e i suoi uomini lontano da casa. La maggior parte di Itaca lo credeva morto. Sua moglie, la sempre fedele Penelope, il suo figlio serio Telemaco e il cane eternamente fedele Argo, non abbandonano mai la speranza che Odisseo torni a casa. Per vent’anni, Ulisse ha sfidato l’alto mare e alla fine la sua determinazione è stata premiata.
Odisseo, all’inizio, entra in città inosservato, grazie al travestimento di un mendicante – solo pochi conoscono la sua vera identità. Mentre si avvicina alla sua casa, il vecchio cane, Argos, allevato da Odisseo anni fa, si accorge di lui. Il povero Argo era stato esiliato dalla casa e ora viveva nello squallore. Vedendo Odisseo, lascia cadere le orecchie e agita la coda. Odisseo nota subito il cane e si commuove fino alle lacrime per la fedeltà del cane. Argos, essendo rimasto fedele fino alla fine, emette un grido e muore. Forse, le parole di Omero sono più appropriate:
Mentre stavano parlando, un cane che era stato sdraiato addormentato alzò la testa e puntò le orecchie. Questo era Argos, che Odisseo aveva allevato prima di partire per Troia, ma non aveva mai avuto alcun godimento da lui. Ai vecchi tempi era portato fuori dai giovani quando andavano a caccia di capre selvatiche, o cervi, o lepri, ma ora che il suo padrone se n’era andato giaceva trascurato sui cumuli di mulo e sterco di vacca che giacevano davanti alle porte della stalla, finché gli uomini dovessero venire e tirarlo via per letame il grande vicino; ed era pieno di pulci. Era in cattive condizioni dopo che i pretendenti di Penelope avevano preso a calci in culo. Non appena vide Ulisse lì in piedi, lasciò cadere le orecchie e agitò la coda, ma non riuscì ad avvicinarsi al suo padrone. Quando Odisseo ha visto il cane dall’altra parte del cantiere, tratteggiata una lacrima dai suoi occhi senza Eumaeus vederlo, e disse:
“Eumaeus, quale nobile cane che è over yonder sul mucchio di letame: la sua corporatura è splendida; è lui come un compagno come sembra, o è solo uno di quei cani che vengono a mendicare su un tavolo, e sono tenuti solo per esposizione?”
” Questo segugio”, rispose Eumeo, ” apparteneva a colui che è morto in un paese lontano. Se fosse quello che era quando Odisseo partì per Troia, presto ti avrebbe mostrato cosa poteva fare. Non c’era una bestia selvaggia nella foresta che potesse allontanarsi da lui quando una volta era sulle sue tracce. Ma ora è caduto in tempi malvagi, perché il suo padrone è morto e scomparso, e le donne non si prendono cura di lui. I servi non fanno mai il loro lavoro quando la mano del loro padrone non è più su di loro, perché Zeus prende metà della bontà di un uomo quando lo rende schiavo.”
Così dicendo entrò nella villa ben costruita, e fece dritto per i pretendenti riottosi nella sala. Ma Argos passò nell’oscurità della morte, ora che aveva visto il suo padrone ancora una volta dopo venti anni. (Omero, Odissea, Libro 17)
Questa fedeltà e devozione immortale è vista quotidianamente da molti fortunati proprietari di cani. Omero, il grande saggio, avvolge, in poche righe, lo spirito dei nostri cani. Argus è diventato il simbolo stesso della fedeltà.
Il cane che cattura sempre la sua preda: : Chiunque conosca i cani, sa che questi animali quasi mai siedono e aspettano pazientemente. Sono operatori e costantemente in movimento. Un particolare hobby preferito di loro è la caccia. In ogni passeggiata, quelli che tengono il guinzaglio era meglio stare in guardia per un piccolo scoiattolo o gatto. Se il cane li vede, il proprietario era meglio tenere stretto. Questa caratteristica è stata notata per secoli. I cani sono determinati. Se hanno impostato la loro mente a qualcosa non c’è quasi nessun modo per rompere la loro volontà. Decideranno quando, e se, rinunceranno mai ad un inseguimento. Alcuni sembrano disposti a correre per l’eternità.
Uno di questi cani era Laelaps. Laelaps era un cane nella mitologia greca. Quando Zeus era un bambino, un cane, conosciuto solo come il “cane d’oro” fu incaricato di proteggere il futuro re degli Dei. Questo potrebbe essere stato lo stesso cane Zeus in seguito ha dato a Europa. 
Zeus si era innamorato profondamente della bella Europa, e quando gli fu data la possibilità la portò via sull’isola di Creta. Lì cercò di sedurla dandole tre doni: Tálos, una gigantesca creatura di bronzo (forse più precisamente un robot); un giavellotto che non mancò mai, e Laelaps, un cane che non mancò mai di catturare la sua preda. Europa alla fine diede il cane a Minosse, re di Creta. Dopo essere stato curato da Procris di una terribile malattia, Minosse le diede il grande cane Laelaps. Il cane fu presto inviato a catturare la volpe Teumessiana, una volpe gigante che non poteva mai essere catturata. Questo ha creato un paradosso, perché il cane ha sempre catturato la sua preda e la volpe non poteva essere catturata. La caccia proseguì fino a Zeus si stancò e confuso del dilemma e semplicemente trasformato entrambi in pietra, congelato per sempre nella caccia.
Il cane a tre teste: Il cane più temibile nella mitologia greca è il grande Cerbero a tre teste. Come molti nostri cani, Cerberus era un cane da guardia. Ma quello che ha scelto di custodire non era qualcosa di piacevole come le nostre case. Ha guardato Ade, e anche se ha permesso a molte persone di entrare, non ha lasciato che nessuno se ne andasse. Aveva tre teste (a volte fino a 50 o cento) e un serpente come una coda. Cerbero era figlio di Tifone ed Echidna, e adempì il suo dovere di “Segugio dell’Ade” il più fedelmente possibile. Alcuni, tuttavia, entrando nell’Ade furono in grado di fuggire. Orfeo cullò Cerbero a dormire suonando musica rilassante; Hermes fece lo stesso ma usò l’acqua del Lethe. Il più famoso di tutti, tuttavia, era Ercole, che non usava metodi così sottili. Gli erano state date 12 Fatiche come penitenza per un atto di terribile violenza. L’ultimo di questi era catturare Cerbero e portarlo nella terra dei vivi. Ercole fu in grado di farlo combattendo il cane alla sottomissione e trascinandolo via dall’Ade. Ma la salvia di Cerberus cadde a terra e produsse le prime piante velenose.