Nello stesso momento in cui gli Stewarts stavano cercando di trovare risposte sulla morte del loro figlio, stavano anche spingendo avanti con il suo ultimo film.
Stewart aveva girato ore e ore di filmati, ma i suoi genitori non sapevano se fosse un film. Dopo aver parlato con i documentaristi di tutto il paese, si sono incontrati con Nick Hector, un editor acclamato che aveva incontrato Stewart solo pochi mesi prima della sua morte. Hector ha detto alla famiglia che il suo approccio sarebbe stato semplice. “Dobbiamo fare il film di Rob”, ha detto loro. “Cercheremo di entrare nella sua testa e raccontare il film con parole sue.”
Gli Stewart hanno dato a Hector il filmato del loro figlio, così come gli appunti di Rob sul film, i suoi diari, il suo iPad, le sue e-mail e gli scarabocchi che aveva fatto che, in sintesi, ha tracciato una visione estetica. Hector ha anche portato Sturla Gunnarsson, un pluripremiato documentarista, ad agire come consulente creativo. In nove mesi, hanno faticosamente costruito un film dalle centinaia di ore di film che Stewart aveva girato.
Nel gennaio 2018, Hector ha invitato gli Stewarts nel suo studio per guardare il primo taglio del film. Il film è in rapido movimento, saltando in tutto il mondo. Stewart vola un drone sopra un magazzino in Costa Rica per rivelare pinne di squalo illegali essiccazione sul tetto. Parla la sua strada su una barca a Capo Verde e film una montagna di squali blu macellati. Stakes fuori pescatori al largo della costa di Los Angeles che stanno uccidendo incautamente la vita marina con reti da posta derivanti, ed è costretto a fuggire quando aprono il fuoco sul suo equipaggio. È anche inevitabilmente elegiaco: ogni nuovo locale viene fornito con un dateline, il calendario ticchettio lentamente verso il basso verso Jan. 31, 2017.
Nello studio di Hector, guardando il rough cut, gli Stewart scoppiarono in lacrime.
“Non lo so come lo fanno”, dice l’editore. “Hanno dovuto guardare l’ultimo anno della vita di loro figlio sullo schermo più e più volte.”Per gli Stewarts, però, la fretta di finire il film ha permesso loro di mettere una pausa sul loro dolore. “Non abbiamo avuto un giorno libero dalla sua morte”, dice Sandra. Sono stati troppo occupati per piangere. Il film incompiuto ha lasciato una sorta di penombra intorno alla vita del loro figlio: una zona di mezzo nebbiosa in cui la sua morte non è ancora risolta, le sue ultime parole non sono ancora state pronunciate.
Che il lavoro è venuto a fianco la loro causa, che è stata infinitamente ritardata come le varie parti fantino uno con l’altro. Anche arrivare a una causa di morte concordata è stato impossibile. Secondo un rapporto del Dr. Thomas Beaver, allora medico legale della contea di Monroe, la morte di Rob era dovuta all’ipossia o alla mancanza di ossigeno. Il mese scorso, tuttavia, la società belga Revo, i produttori del rebreather che Stewart stava usando, ha presentato una mozione per intervenire nel caso, dicendo che i dati scaricati dal rebreather di Stewart hanno mostrato che i suoi livelli di ossigeno erano più che adeguati quando è emerso, escludendo la mancanza di ossigeno come causa di morte. In assenza di ipossia, e con la consapevolezza che sia Stewart che Sotis hanno subito un episodio allo stesso tempo, Pollock dice che le prove indicano la malattia da decompressione, il risultato di un approccio troppo aggressivo che ha lasciato entrambi gli uomini addled e incapaci quando sono emersi. “Sotis è stato solo il fortunato”, dice Pollock.
Per gli Stewarts, ogni nuova rivelazione sulla morte del loro figlio è stata dolorosa. Hanno cercato, senza successo, di stare lontano dai forum subacquei, dove ogni rapporto accende un nuovo round di indagini amatoriali. In definitiva, dicono, le informazioni definitive non arriveranno fino a quando la guardia costiera non rilascerà il suo rapporto tanto atteso sulla morte di Stewart. È possibile che ciò non accada fino al 2019; la causa potrebbe trascinarsi per anni dopo.
Con il film wrapping, le distrazioni potrebbero presto finire, ma gli Stewart non hanno intenzione di fermarsi. In molti modi, dicono, finire il film è solo l’inizio di una nuova fase. Dopo il TIFF, andranno all’Atlantic Film Festival per promuovere il film, poi a Vancouver, poi a Calgary. Poi, naturalmente, ci sono festival negli Stati Uniti e in Australia, e la premiere del film su Amazon nel mese di aprile.
Poi ci sono altri progetti di Rob. I suoi interessi si estendevano, tra cui l’acidificazione degli oceani, la deforestazione e la distruzione della Grande Barriera Corallina. Ognuno presenta un modo per estendere la storia del loro figlio. “Non penso che avremo mai finito”, ha detto Brian.
Nella Tribute boardroom poche settimane prima della premiere del film—poster e immagini del loro figlio che sbirciano da ogni angolo—la famiglia stava ancora vivendo il mondo attraverso gli occhi di Rob. “Rob andava a filmare per tre o sei mesi alla volta. Ci piacerebbe ottenere questi testi criptici dicendo, ‘ Hey, sono in Borneo e sto immersioni con Dave ed è impressionante e ho visto alcune cose incredibili,’ ” Brian dice. “È quasi come se fosse ancora là fuori a sparare, perché per l’ultimo anno e mezzo, abbiamo guardato le riprese di Rob.”
In una delle scene finali del film, vediamo Stewart e Sotis sui Pesci mentre si chugs attraverso l’acqua, partire per trovare il pesce sega. Il sole risplende dall’oceano che si gonfia dolcemente. “Questi sono rebreathers”, dice Stewart alla telecamera, alzando la marcia. “Useremo questa nuova tecnologia per approfondire più di quanto non siamo mai stati prima per filmare una creatura che le persone hanno raramente visto in natura.”Stewart salta nell’oceano. Si aggiusta la maschera. E poi la sua macchina fotografica cattura la sua lenta discesa in acqua prima di svanire al nero.