WASHINGTON—Neonati e bambini possono soffrire di gravi disturbi di salute mentale, ma è improbabile che ricevano un trattamento che potrebbe prevenire problemi di sviluppo duraturi, secondo una ricerca pubblicata dall’American Psychological Association.
Una barriera di cura della salute mentale per i bambini è “la diffusa, ma errata, l’impressione che i bambini non sviluppano problemi di salute mentale e sono immuni agli effetti dei primi avversità e trauma perché sono intrinsecamente resistenti e ‘crescere’ problemi comportamentali e difficoltà emotive”, secondo i ricercatori Gioia D. Osofsky, PhD, della Louisiana State University, e Alicia F. Lieberman, PhD, dell’Università di California, San Francisco.
La loro analisi è presentata nel numero di febbraio di American Psychologist come parte di una sezione speciale che esamina la mancanza di assistenza sanitaria mentale per i bambini dalla nascita ai 5 anni. A cura di Ed Tronick, PhD, dell’Università del Massachusetts, Boston e Ossky, gli articoli esplorano come i bambini sviluppano problemi di salute mentale, raccomandano miglioramenti nei criteri diagnostici e delineano opportunità di politica pubblica per psicologi e responsabili politici.
Contrariamente alle credenze tradizionali secondo cui i bambini non possono avere problemi di salute mentale “perché mancano della vita mentale”, anche i bambini piccoli possono reagire al significato delle intenzioni e delle emozioni degli altri perché hanno le loro intenzioni rudimentali e le loro emozioni motivanti, secondo un articolo di Tronick e Marjorie Beeghly, PhD, della Wayne State University. Mentre il trauma può essere un fattore significativo nello sviluppo di problemi di salute mentale, gli autori incoraggiano più studio dell’impatto della vita quotidiana e delle interazioni continue tra neonati e genitori o altri operatori sanitari.
“I bambini fanno significato su se stessi e la loro relazione con il mondo delle persone e delle cose”, hanno dichiarato Tronick e Beeghly, e quando quel “fare significato” va storto, può portare allo sviluppo di problemi di salute mentale. “Alcuni bambini possono diventare indifesi e senza speranza, e possono diventare apatici, depressi e ritirati. Altri sembrano sentirsi minacciati dal mondo e possono diventare iper-vigili e ansiosi.”Apparente tristezza, rabbia, ritiro e disimpegno possono verificarsi” quando i bambini hanno difficoltà a guadagnare significato nel contesto delle relazioni”, scrivono.
Poiché la salute mentale della prima infanzia ha pochissimi praticanti, è spesso difficile per i genitori o i programmi per bambini trovare aiuto quando pensano che sia necessario, secondo Ossky e Lieberman.
Se trovano tale aiuto,” il costo dei servizi o dei trattamenti preventivi per i bambini di età inferiore ai tre anni potrebbe non essere coperto da assicurazione o altre risorse”, osserva un altro documento, di Florence Nelson, PhD, della national no profit ZERO TO THREE e Tammy Mann, PhD, del Frederick D. Patterson Research Institute.
I documenti sottolineano l’importanza della creazione e dell’integrazione di servizi per i genitori e gli operatori sanitari dei bambini piccoli in modo che possano riconoscere i problemi di salute mentale nei neonati e siano in grado di trovare aiuto.
I rischi per la salute mentale per i bambini sono amplificati dal fatto che “i bambini più piccoli, dalla nascita ai 5 anni, soffrono di tassi sproporzionatamente alti di maltrattamenti con conseguenze a lungo termine per la salute mentale e fisica, la salute pediatrica e i fornitori di assistenza all’infanzia raramente identificano o indirizzano i bambini sotto i 5 anni ai servizi Il loro studio cita le statistiche del Dipartimento della Salute e dei servizi umani degli Stati Uniti di 2008 e 2010 che mostrano che 79.8 per cento dei bambini che sono morti per abuso e abbandono erano più giovani di 4 anni, e che il primo anno di vita è il più pericoloso. Il documento esamina anche l’impatto della povertà e sottolinea che studi precedenti hanno rivelato che “un bambino su cinque in povertà ha un disturbo di salute mentale diagnosticabile.”
Tra le raccomandazioni dei ricercatori:
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Espandere lo screening precoce per neonati e bambini per rilevare problemi di salute mentale, come disturbi relazionali, depressione e problemi di autoregolamentazione.
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Formare professionisti in salute mentale, pediatria, educazione della prima infanzia, il benessere dei bambini e altre professioni correlate per riconoscere i fattori di rischio, e garantire che laurea, laurea e formazione professionale continua includono contenuti sulla salute mentale infantile.
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Integrare le consultazioni di salute mentale infantile in programmi per genitori, assistenza all’infanzia, educazione precoce, servizi sanitari per bambini e servizi a domicilio.
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Assicurazione Indirizzo e politiche di pagamento Medicaid per fornire una copertura per la prevenzione e il trattamento di problemi di salute mentale per neonati e bambini.
Articoli
“A Call for Integrating a Mental Health Perspective Into Systems of Care for Abused and Neglected Infants and Young Children (PDF, 91 KB),” Joy D. Ossky, PhD, Louisiana State University Health Sciences Center, e Alicia F. Lieberman, PhD, University of California, San Francisco; American Psychologist, Volume 66, Issue 2 . Contatto: Dr. Joy D. Opportunitiessky
“Opportunities in Public Policy to Support Infant and Early Childhood Mental Health (PDF, 73 KB),” di Florence Nelson, PhD, DA ZERO a TRE, e Tammy Mann, PhD, Frederick D. Patterson Research Institute; American Psychologist, Volume 66, Issue 2. Contatto: Dr. Florence Nelson
“Infants’ Meaning-Making and the Development of Mental Health Problems (PDF, 178 KB), ” di Ed Tronick, PhD, University of Massachusetts Boston, e Marjorie Beeghly, PhD, Wayne State University; American Psychologist, Volume 66, Issue 2. Contatto: Dott. Ed Tronick
“Evolutivamente Sensibili Criteri Diagnostici per i Disturbi di Salute Mentale nella prima Infanzia: Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali—IV, la Ricerca di Criteri Diagnostici—in Età Prescolare, e la Classificazione Diagnostica della Salute Mentale e Disturbi dello Sviluppo dell’Infanzia e della prima Infanzia – Revised (PDF, 109 KB),” Helen L. Egger, PhD, del Duke university Medical Center, e Robert N. Emde, PhD, University of Colorado School of Medicine. Psicologo americano, Volume 66, Numero 2. Contatto: Dott. Helen Egger
Altre fonti relative alla salute mentale infantile e alla formazione
University of Massachusetts Infant-Parent Post Graduate Certificate Program: un programma progettato per fornire ai professionisti multidisciplinari la conoscenza della pratica clinica e della ricerca sulla salute mentale infantile.
La rete di sviluppo professionale della Fondazione Irving Harris consiste in programmi di formazione per l’infanzia e la prima infanzia negli Stati Uniti e in Israele.
ZERO TO THREE è un’organizzazione nazionale senza scopo di lucro che informa, forma e supporta professionisti, responsabili politici e genitori nei loro sforzi per migliorare la vita di neonati e bambini piccoli.
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