La lingua inglese antico noto anche come Anglosassone è stata la prima forma di inglese. È stato parlato da circa 600 A. D. a 1100 A. D. Studi speciali sono necessari per leggere l’inglese antico poiché è completamente diverso dall’inglese moderno. La letteratura anglosassone era in forma orale e più tardi nel settimo secolo apparve in forma scritta. Nella poesia antica inglese le descrizioni di eventi tristi e situazioni crudeli sono più comuni di quelle della felicità.
Poesia
Il più grande antico poema inglese è Beowulf. Questa prima epopea inglese fu scritta nel VII secolo e il nome dell’autore è ancora sconosciuto. È una storia sulle avventure eroiche di un eroe, Beowulf, in circa 3000 righe. La storia si svolge in Danimarca. Beowulf era un giovane guerriero della Svezia meridionale che andò in Danimarca per aiutare il re Hrothgar. La grande sala di Hrothgar, Heorot, fu turbata da un mostro lacustre chiamato Grendel. Beowulf combatté con Grendel a mani nude e lo uccise. La madre di Grendel venne per vendicarsi, ma Beowulf la uccise nella sua casa in un lago.
Più tardi, Beowulf divenne il re e governò pacificamente il suo paese per cinquant’anni. Alla fine, morì di ferite che aveva ricevuto mentre combatteva contro un drago.
Anche se Beowulf è un antico poema inglese, ha raggiunto una posizione speciale nella letteratura inglese antica. Questo poema offre un’immagine interessante della vita e dell’atteggiamento delle persone in quei vecchi tempi. Racconta le azioni eroiche e le lotte feroci e le sofferenze delle persone. Descrive la vita della sala e le terribili creature con cui Beowulf deve combattere e sconfiggere. Questo poema ha linee poetiche allitterative e sottolineate senza rima. Ogni mezza linea ha due battute principali. Le cose vengono descritte indirettamente e in una combinazione di parole.
Molte delle antiche poesie inglesi sono legate alla religione e alla Bibbia. Genesi A e Genesi B sono legate alla creazione del mondo e alla caduta degli angeli. Esodo e Daniele sono legati alle storie bibliche. Cristo e Satana si occupano di eventi nella vita di Cristo. Altre antiche poesie inglesi sono Andreas e Guthlac. Il secondo di questi è in due parti, e potrebbe essere stato scritto da due uomini. Guthlac era un uomo santo che fu tentato nel deserto. Un’altra delle poesie migliori è Il sogno del Rood (il rood in Christ’s cross) è considerato come una delle migliori poesie inglesi.
Caedmon e Cynewulf sono i due importanti poeti inglesi antichi. Caedmon era un povero contadino a cui fu chiesto da un angelo di cantare la lode di Dio. Solo una parte delle sue canzoni rimane. Le poesie di Cynewulf sono religiose e sono state scritte nell’ottavo secolo. Ha scritto Juliana, I destini degli apostoli, Cristo ed Elena.
I testi in inglese antico includono la denuncia di Deor, il messaggio del marito, Il Vagabondo e la denuncia della moglie. Deor è un cantante che ha perso il favore del suo signore. Quindi si lamenta, ma cerca di consolarsi ricordando altri dolori del mondo. Su ognuno dice ‘ Che è passato; questo può fare anche così.
Ci sono molte altre poesie in inglese antico. Uno dei migliori è un poema tardo chiamato La battaglia di Maldon. La battaglia fu combattuta contro i danesi nel 991 e probabilmente il poema fu scritto poco dopo. È stato molto lodato per le parole di coraggio che il leader usa.
Prosa
Prosa sviluppata più tardi della poesia. Lo sviluppo della prosa ha avuto luogo interamente in Inghilterra a seguito della cristianizzazione. I più antichi esempi di prosa inglese antico sono le leggi scritte all’inizio del settimo secolo e la cronaca anglosassone, che è una raccolta della storia antica del paese. Re Alfred era un importante scrittore di prosa di inglese antico. Ha dato un grande contributo allo sviluppo della prosa inglese antica. Ha portato l’apprendimento in Inghilterra, ed educato la gente dopo aver tradotto un certo numero di libri latini in inglese. Un altro importante scrittore di prosa fu Aelfric, lo scrittore di Omelie e Vite di Santi. Le sue opere erano per lo più religiose. Il suo stile è conosciuto come il migliore perché usa l’allitterazione per unire le sue frasi insieme.