Il nervo vago è il più lungo dei 12 nervi cranici e si estende dal tronco cerebrale attraverso il torace all’addome su ciascun lato del corpo. Funziona come parte del sistema nervoso involontario che controlla i processi inconsci nel corpo, come la regolazione del ritmo cardiaco, la regolazione della respirazione e la digestione del cibo.
La sincope vasovagale è una delle cause più comuni di svenimento, che ha origine nel nervo vago. Il corpo reagisce in modo eccessivo a determinati stimoli, che stimola il nervo vago e fa cadere sia la pressione sanguigna che la frequenza cardiaca. Per le persone che svengono facilmente, come ad esempio in qualsiasi vista del sangue, la sincope vasovagale è una causa comune. Nella maggior parte dei casi, la sincope vasovagale non nota richiede un trattamento, ma si dovrebbe comunque consultare il medico se si verificano ripetuti episodi di svenimento.
Un nervo vago iperattivo può anche provocare una frequenza cardiaca anormalmente bassa o bradicardia. Gli individui con un nervo vago iperattivo che si traduce in frequenza cardiaca anormalmente bassa possono anche essere a rischio di blocco cardiaco di primo grado.
Poiché il nervo vago gestisce molti processi di routine nel corpo, non è un nervo che molte persone hanno familiarità con il nome. Nella comunità medica, tuttavia, il nervo vago è ben noto e ben studiato, in particolare il tema della stimolazione del nervo vago e il suo potenziale impatto su molte malattie.
La stimolazione del nervo vago è stata utilizzata principalmente per il trattamento di pazienti con epilessia che non hanno risposto ad altri trattamenti. Altri studi includono la stimolazione del nervo vago come potenziale trattamento per mal di testa, dolore cronico, sclerosi multipla e altre malattie.
Nella stimolazione del nervo vago tradizionale, un dispositivo viene impiantato nel torace e un filo è collegato al nervo vago sinistro. Il nervo vago destro contiene fibre che forniscono nervi al cuore, quindi non viene utilizzato per la stimolazione del nervo vago in genere. Tuttavia, un dispositivo impiantabile per stimolare il nervo vago destro come trattamento dell’insufficienza cardiaca è attualmente allo studio.
Se si verificano svenimenti o una frequenza cardiaca anormalmente bassa, parlare con il medico dell’Oklahoma Heart Hospital se un nervo vago iperattivo può essere la causa.