El nervio vago es el más largo de 12 nervios craneales y se extiende desde el tronco encefálico a través del pecho hasta el abdomen a cada lado del cuerpo. Funciona como parte del sistema nervioso involuntario que controla los procesos inconscientes en el cuerpo, como regular el ritmo cardíaco, regular la respiración y digerir los alimentos.
El síncope vasovagal es una de las causas más comunes de desmayos, que se origina en el nervio vago. El cuerpo reacciona de forma exagerada a ciertos estímulos, lo que estimula el nervio vago y hace que disminuya la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Para las personas que se desmayan con facilidad, como al ver sangre, el síncope vasovagal es una causa común. En la mayoría de los casos, el síncope vasovagal requiere tratamiento, pero debe consultar a su médico si experimenta episodios de desmayos repetidos.
Un nervio vago hiperactivo también puede provocar una frecuencia cardíaca anormalmente baja o bradicardia. Las personas con un nervio vago hiperactivo que produce una frecuencia cardíaca anormalmente baja también pueden estar en riesgo de bloqueo cardíaco de primer grado.
Dado que el nervio vago opera muchos procesos de rutina en el cuerpo, no es un nervio con el que muchas personas estén familiarizadas por su nombre. En la comunidad médica, sin embargo, el nervio vago es bien conocido y bien estudiado, especialmente el tema de la estimulación del nervio vago y su impacto potencial en muchas enfermedades.
La estimulación del nervio vago se ha utilizado principalmente para tratar a pacientes con epilepsia que no han respondido a otros tratamientos. Otros estudios incluyen la estimulación del nervio vago como un tratamiento potencial para dolores de cabeza, dolor crónico, esclerosis múltiple y otras enfermedades.
En la estimulación tradicional del nervio vago, se implanta un dispositivo en el pecho y se conecta un cable al nervio vago izquierdo. El nervio vago derecho contiene fibras que suministran nervios al corazón, por lo que normalmente no se usa para la estimulación del nervio vago. Sin embargo, actualmente se está estudiando un dispositivo implantable para estimular el nervio vago derecho como tratamiento de la insuficiencia cardíaca.
Si experimenta desmayos o una frecuencia cardíaca anormalmente baja, hable con su médico de Oklahoma Heart Hospital sobre si un nervio vago hiperactivo puede ser la causa.