Quanto krill mangiano le balene? E perche ‘ dobbiamo saperlo?
Baia di Wilhelmina
26/12/2019
I modelli di valutazione degli stock vengono utilizzati per valutare la quantità di pesce che noi, esseri umani, potremmo ritirare dall’oceano senza danneggiare la sostenibilità della pesca e dell’ecosistema che ne dipende. In breve, i modelli di valutazione degli stock mettono in contrasto la capacità riproduttiva della pesca con il suo tasso di mortalità, che è composto da tre fattori principali: mortalità naturale, predatori e attività di pesca. Pertanto, al fine di impostare un limite di cattura krill sicuro (aka quota), abbiamo bisogno di sapere quanto krill c’è, quanti predatori si nutrono di loro e quanto krill questi predatori mangiano.
In questi giorni nell’Oceano Meridionale, le megattere erano le specie di cetacei più viste. Infatti, qui a Wilhelmina bay megattere ci ha offerto uno spettacolo incredibile in cui gruppi di 4 a 6 megattere sono stati costantemente affondo alimentazione in superficie. Ovunque stavi guardando, sono stati visti colpi e solchi espansi. Se in silenzio, si poteva anche sentire i loro colpi e inalazioni, la loro bocca aperta rompere la superficie per inghiottire tonnellate di acqua… Che momento incredibile!!! Questo è quello che mi hanno detto, e io li credo veramente, come ho dovuto essere sulla nave principale a prendersi cura del mio recente infortunio al ginocchio. Almeno ho potuto vederli lontano e lasciare la mia immaginazione libera di sperimentarlo different in un modo diverso!
Le megattere appartengono alla famiglia dei rorquals, che comprendono anche le pinne e le balene blu, presenti anche nell’Oceano Australe, e si caratterizzano per essere alimentatori di affondo che separano la preda dall’acqua inghiottita usando piastre di cheratina che pendono dalla parte superiore della bocca. Qui, nell’Oceano Meridionale, il krill è la loro preda principale. I rorqual migrano in aree ricche di alimentazione vicino ai poli in estate e tornano nei mari più caldi, verso l’equatore, in inverno per l’accoppiamento e l’allevamento. Per sopravvivere al periodo di digiuno nelle aree di accoppiamento, hanno bisogno di nutrirsi nel modo più efficace possibile durante l’estate per costruire uno spesso strato di riserve di grasso per alimentarlo attraverso il rigido inverno affamato di cibo. E questo è estremamente importante per le donne incinte che dovranno nutrire i loro vitelli, mentre digiunano.
I tag digitali attaccati alla schiena delle balene quando affiorano, hanno rivelato informazioni sul modo in cui vengono eseguiti gli affondi, la quantità di energia spesa e la quantità di guadagno di energia in un affondo. I data-logger registrano la profondità delle balene, il loro orientamento subacqueo, la loro accelerazione e il rumore dell’acqua circostante. Il suono dell’acqua che scorre oltre l’animale è usato per dedurre quanto velocemente viaggiano le balene.
Durante un affondo, la balena oscilla la coda e il colpo di fortuna per accelerare il corpo ad alta velocità, fino a 3 metri al secondo, e apre la bocca a circa 90 gradi. I rorqual hanno una lingua che può invertirsi ritirandosi attraverso il pavimento della bocca e tornare verso l’ombelico, formando un capiente sacco orale che ospita l’acqua di mare inghiottita sul lato ventrale del corpo. La resistenza che viene generata consente all’acqua di entrare nella sua cavità orale, che ha pieghe che si espandono fino a quattro volte la loro dimensione di riposo. Le balene inghiottono un volume d’acqua maggiore della propria massa corporea, che rappresenta una delle principali fonti di dispendio energetico durante un affondo. Dopo che le mascelle della balena si sono chiuse, la dimensione totale della massa d’acqua inghiottita è evidente mentre il corpo assume una forma di “girino gonfio”. In meno di un minuto, tutta l’acqua inghiottita viene filtrata dalla sacca della gola dilatata mentre si sgonfia lentamente, mantenendo la preda all’interno della bocca.
I dati dei tag hanno dimostrato che i rorqual si alimentano sia in superficie che in profondità. In alcuni casi, le balene eseguono immersioni da 3 a 15 minuti fino a 300 m dove eseguono fino a 6 affondi all’interno di un’immersione. Questo comportamento di affondo in profondità è stato confermato con l’uso di una videocamera con luce infrarossa, attaccata alla parte posteriore della balena, che mostra la balena che nuota attraverso densi campi di krill in fondo alle immersioni profonde. Le immersioni di foraggiamento che comportano più affondi in profondità comportano più tempo di recupero della superficie dopo ogni immersione. Poiché il tempo massimo di immersione è limitato da questi alti costi di foraggiamento, i rorquali dipendono in particolare da aggregazioni dense di prede, che tendono ad essere molto profonde.
In Antartide, le scuole estive di krill possono avere un diametro di diversi km, con fino a 30.000 animali per metro cubo. Le balene blu, l’animale più grande della Terra, possono contenere 90 tonnellate di acqua e preda in un singolo affondo, consentendo alla balena di consumare circa 3,6 tonnellate di krill o 40 milioni di individui ogni giorno. Ciò corrisponde a un’ingestione di circa 750.000 calorie in un singolo affondo, che è circa 240 volte più energia di quanto bruciano in quell’affondo. Questo porta a stimare un guadagno di massa di 90 sterline al giorno. Così, portando a balene blu di essere super-efficiente quando affondo alimentazione su alta denso krill patch. Balenottere essendo più piccolo, può inghiottire 70 tonnellate di acqua e preda in un singolo affondo, un volume più pesante del proprio peso. Ad oggi, non ci sono stime per il consumo di krill di megattera al giorno. Ma la ricerca scientifica è stata condotta per ottenere tali stime.
Tutti questi studi contribuiranno alla futura gestione della pesca del krill antartico con l’obiettivo di preservare l’equilibrio naturale della dinamica predatore-preda nell’ecosistema dell’Oceano meridionale.