Real Irish Republican Army, un gruppo scissionista dell’Esercito Repubblicano Irlandese (IRA), che continua a usare la violenza per esprimere la sua opposizione ai termini della pace di cui nel 1998 Accordo del venerdì santo, che in gran parte portato a termine la lotta tra unionisti e nazionalisti durante la “Difficoltà” nell’Irlanda del Nord nel tardo 20 ° e l’inizio del 21 ° secolo. La Real IRA è stata responsabile del bombardamento Omagh del 1998 nella contea di Tyrone, in cui sono state uccise 29 persone, il più letale singolo attentato nella storia del conflitto in Irlanda del Nord.
George Sweeney/Alamy
Nel dicembre 1969, l’IRA si divise in ali “ufficiali” e “provvisorie”. Entrambe le fazioni erano impegnate in una repubblica irlandese unita, ma i Funzionari evitarono la violenza dopo il 1972, mentre i Provisionals, o “Provos”, effettuarono vari attacchi e omicidi, tentando di costringere l’esercito britannico a ritirarsi dall’Irlanda del Nord. In seguito alle sparatorie di Bloody Sunday da parte dell’esercito britannico nel gennaio 1972, i ranghi dei Provos crebbero mentre i funzionari svanivano nell’oscurità. Nell’estate del 1997, dopo diversi anni di colloqui segreti di pace e due precedenti cessate il fuoco, l’organo di governo dell’IRA, il Consiglio dell’Esercito, si riunì per discutere se dovesse nuovamente dichiarare un cessate il fuoco per consentire ai delegati del braccio politico dell’IRA, lo Sinn Féin, di unirsi ai negoziati di pace pubblici proposti. Il Consiglio dell’Esercito ha discusso ferocemente la proposta di cessate il fuoco, alla luce delle aspettative del governo britannico che l’IRA avrebbe disattivato, o disarmare, come precondizione di aderire ai colloqui di pace. La maggioranza della leadership ha votato per dichiarare un cessate il fuoco, ma un piccolo gruppo di dissidenti, guidato da Michael McKevitt, uscì.
McKevitt e gli altri consideravano lo smantellamento un tradimento degli obiettivi dell’IRA che avrebbe portato alla sconfitta del suo ideale di un’Irlanda unita. (L’IRA si considerava l’esercito legale della Repubblica irlandese, come previsto nella dichiarazione di Pasqua del 1916, che proclamò per la prima volta la Repubblica irlandese. Secondo tale autoidentificazione, lo smantellamento suggerirebbe quindi che l’esistenza dell’IRA come esercito permanente di uno stato sovrano non era legittima. McKevitt e i suoi colleghi fondarono un partito politico, il 32-County Sovereignty Committee, guidato da Bernadette Sands-McKevitt (la sorella di Bobby Sands, un ufficiale dell’IRA e martire morto nella prigione di Maze nel 1981 a seguito di uno sciopero della fame di 66 giorni). Hanno anche istituito un braccio armato chiamato Real IRA, o talvolta la Vera IRA, riflettendo la loro convinzione che la loro organizzazione non aveva deviato dall’ideale repubblicano originale.
Poco dopo la sua fondazione la Real IRA iniziò bombardamenti e attacchi contro soldati britannici e agenti di polizia nordirlandesi. Tra l’autunno 1997 e l’estate 1998, si ritiene che la Real IRA sia stata coinvolta in 10 attentati o tentativi di attentati. Il 15 agosto 1998, i membri del Real IRA lasciarono un’autobomba di 227 chili nella piazza del mercato di Omagh, una città dell’Irlanda del Nord. Gli avvertimenti sono stati inviati a un’agenzia di stampa a Belfast e a un’agenzia di servizi sociali a Coleraine 30-40 minuti prima dell’esplosione della bomba, ma la risposta della polizia a questi avvertimenti ha avuto conseguenze tragiche. Sia che gli avvertimenti fossero deliberatamente fuorvianti o che la polizia li avesse fraintesi, il risultato fu che la polizia ripulì l’area vicino al tribunale della città e diresse le persone verso l’area commerciale, dove era stata piantata la bomba. Oltre a uccidere 29 persone, la bomba ha ferito più di altri 200. Il bombardamento fu condannato dallo Sinn Féin; alcuni giorni dopo, la Real IRA emise delle scuse, affermando che la morte di civili innocenti non era stata il suo intento.
Nonostante le ampie indagini sul bombardamento di Omagh, nessun membro della Real IRA è stato perseguito con successo in tribunale penale per il coinvolgimento, anche se uno è stato condannato solo per essere infine assolto dopo un nuovo processo. Tuttavia, nel 2009 le famiglie delle vittime di Omagh hanno vinto una causa civile in gran parte simbolica contro Michael McKevitt e altri tre sospetti membri della Real IRA. McKevitt, ritenuto il leader della Real IRA al momento dell’attacco di Omagh, stava già scontando la pena in prigione con altre accuse di terrorismo.
Nel settembre 1998, la Real IRA dichiarò un cessate il fuoco, ma non lo mantenne a lungo. Alcune fonti ritengono che i membri della Real IRA siano stati coinvolti in un attentato a Londra nel marzo 2001; altre attribuiscono l’attacco alla Continuity IRA (un altro gruppo scissionista, che ha lasciato l’IRA nel 1986). Pochi mesi dopo, tre membri della Real IRA, Fintan Paul O’Farrell, Declan John Rafferty e Michael Christopher McDonald furono arrestati per una cospirazione di bombardamenti che implicava la ricerca di finanziamenti dall’Iraq; gli uomini furono condannati nel maggio 2002 e condannati a 30 anni.
Nell’estate del 2002, esperti di sicurezza in Gran Bretagna hanno avvertito che la Real IRA potrebbe pianificare un nuovo tentativo di sabotare il processo di pace. Nel 2009, tuttavia, il processo di pace aveva preso piede e il governo delle sei contee dell’Irlanda del Nord era diventato sempre più indipendente dalla Gran Bretagna. Nel frattempo, i gruppi dissidenti in generale erano diventati sempre più attivi quell’anno, e anche la Real IRA intensificò i suoi attacchi, con attacchi minori a Londra e più significativi nella stessa Irlanda del Nord.
Nel marzo 2009 il gruppo ha rivendicato l’omicidio di due soldati di stanza in una base dell’esercito britannico ad Antrim, nell’Irlanda del Nord. Due dissidenti repubblicani, Colin Duffy e Brian Shivers, sono stati arrestati per le sparatorie, e Marian Price—un sostenitore di lunga data dell’IRA che era stato condannato con la sorella di aver piazzato una bomba che ha ucciso una persona e ferito più di 200 nel 1973-è stato anche arrestato con l’accusa di coinvolgimento. La Real IRA ha anche rivendicato la responsabilità di aver fatto esplodere una bomba a Belfast, fuori dal quartier generale nordirlandese dell’agenzia di intelligence britannica MI5, il 12 aprile 2010.
All’inizio degli anni 2010 si stima che la Real IRA avesse fino a poche centinaia di membri, alcuni dei quali erano ex membri dell’IRA con esperienza ed esperienza nelle arti della guerra, inclusa la fabbricazione di bombe. La Real IRA, la più piccola Continuity IRA, e un terzo gruppo, Óglaigh na hÉireann (“Soldati d’Irlanda”), che si pensa si siano scheggiati dalla Real IRA, rimangono le principali fazioni repubblicane dissidenti operanti in Irlanda del Nord.