Non è difficile capire perché Robert Mugabe, la cui morte è stata annunciata venerdì, avrebbe voluto il controllo.
Nel 1965, l’area in Africa allora conosciuta come Rhodesia — il nome colonialista per la regione che ora è lo Zimbabwe — aveva stabilito un nuovo regime sulla scia del dominio coloniale britannico. Quando i leader suprematisti bianchi del paese dichiararono la sua indipendenza alla fine di quell’anno, TIME notò che era “la prima nazione nella storia a lanciarsi in un mondo quasi unanime nella sua ostilità.”L’ONU lo ha anche definito un” regime minoritario razzista illegale.”
Quando era passato un decennio, era chiaro a tutti — tranne forse alcuni rhodesiani bianchi che erano in negazione — che il regime non sarebbe durato molto più a lungo di fronte alla resistenza della guerriglia in patria e alla disapprovazione in tutto il mondo. In un disperato tentativo di bloccare il cambiamento in arrivo, gli attivisti neri venivano regolarmente incarcerati. Robert Mugabe, un insegnante di una volta che era diventato un guerrigliero radicale, era uno di loro.
Quando il primo ministro Ian Smith alla fine ammise che avrebbe permesso alla maggioranza nera della nazione di assumere il controllo del proprio paese, Mugabe era un ovvio contendente per la leadership. Ma c’era conflitto su come esattamente la transizione avrebbe avuto luogo: “Per anni i nazionalisti neri sono stati divisi tra moderati relativi, come il vescovo Abel Muzorewa e il Rev. Ndabaningi Sithole, e le forze più estreme, che ora si definiscono il Fronte Patriottico, guidato da Joshua Nkomo e Robert Mugabe”, ha osservato TIME nel 1977. “I moderati, pur disposti ad accettare un graduale trasferimento di potere, hanno anche insistito sul fatto che i rhodesiani neri possano scegliere i loro leader in libere elezioni. Ma il Fronte patriottico vuole prima prendere il potere e poi tenere le elezioni.”
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Nel 1978, i moderati vinsero. Mugabe e il suo collega leader del Fronte Patriottico, Joshua Nkomo, giurarono che non avrebbero accettato un cambiamento graduale. Avrebbero continuato a combattere. La violenza increspato in tutta la zona per circa un anno più prima di un compromesso è stato raggiunto. Il paese avrebbe ospitato le elezioni.
All’inizio del 1980, dopo una sanguinosa campagna elettorale, Mugabe, allora 56 anni, uscì vittorioso. TEMPO segnalato:
In tre giorni di scrutinio per i seggi neri 80 nella Camera dell’Assemblea dei membri 100, l’Unione nazionale africana dello Zimbabwe di Mugabe (ZANU) aveva raccolto i seggi 57 e il 63% del voto popolare. Mugabe divenne così il primo rivoluzionario eletto dal voto popolare nella storia postcoloniale africana. Lord Soames, il governatore britannico nominato, gli chiese immediatamente di formare un governo come primo ministro designato. La notizia ha inviato migliaia di neri giubilanti in streaming per le strade, cantando, ballando, cantando e sbattendo selvaggiamente le braccia in emulazione di Jongwe —la parola Shona per il simbolo della campagna di Mugabe, un gallo.
Ma c’era poca gioia tra i bianchi. Per loro, la vittoria di Mugabe segnò la fine di nove decenni di privilegi e dominio, risalenti all’arrivo di Cecil Rhodes e dei pionieri britannici nel 1890. Disse un segretario di Salisbury: “Come possiamo accettare ciò contro cui abbiamo combattuto per così tanto tempo?”Alcuni rhodesiani bianchi hanno parlato amaramente di” gapping it ” — il loro termine derivato dal Rugby per emigrare.
Smentendo la sua immagine tra i bianchi come un marxista fanatico, Mugabe ha emesso un eloquente appello per la pace e la riconciliazione nel suo primo discorso alla nazione. “È tempo di trasformare le nostre spade in vomeri”, dichiarò. “C’è spazio per tutti in una nuova società. Oggi, bianchi o neri, siamo tutti cittadini dello Zimbabwe.”Mugabe si è impegnato a non imporre alcuna nazionalizzazione radicale della proprietà privata e ha promesso di portare membri di altri partiti in un governo ampio.
“Stiamo iniziando un capitolo completamente nuovo con la speranza che non ci sarà alcuna vittimizzazione di nessuno per ragioni politiche”, ha detto Mugabe alla rivista in un’intervista quella settimana. Quando visitò gli Stati Uniti più tardi quell’anno, il leader di quello che era diventato lo Zimbabwe fu accolto con applausi.
Ciò che Mugabe ha fatto con il controllo, tuttavia, è stato meno facile da spiegare.
Anche tra il tifo e un iniziale boom economico, la guerriglia in Zimbabwe non è finita. E negli anni che seguirono, la presa di Mugabe si fece più stretta, e la sua faida con l’ex alleato Nkomo minacciò di distruggere l’intera nazione nella sua scia.
Solo quattro anni dopo l’indipendenza dello Zimbabwe, Mugabe “dichiarò la sua intenzione di trasformare l’ex colonia britannica in uno stato marxista a partito unico”, come disse il TIME.
La violenza e la corruzione hanno segnato il piano di ridistribuzione della terra che ha implementato. I rivali sono stati battuti. Le proteste sono state tenute a tacere. Di fronte al dominio autoritario e a disastri come la siccità, la popolazione ha sofferto potentemente. Nel 2007, TIME ha riassunto che la sua “regola ha prodotto un’inflazione del 1.700%, un tasso di disoccupazione dell’ 80% e un’aspettativa di vita media di 35, la più bassa del mondo.”
Quando Mugabe ha perso le elezioni nel 2008, ha chiesto un riconteggio, da cui il suo avversario Morgan Tsvangirai si è ritirato, e ha seguito quello chiudendo gli aiuti internazionali all’interno della nazione. Anche dopo aver accettato nel 2009 di condividere il potere con Tsvangirai — che sarebbe stato il primo ministro del presidente di Mugabe — ha rifiutato di cedere il potere per quasi un decennio in più, alla fine si dimette nel 2017.
E, per tutto il tempo, Mugabe — dopo aver combattuto così duramente per il potere — ha tenuto su di esso.
“Solo Dio che mi ha nominato”, ha detto nel 2008, “mi rimuoverà.”
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