La canzone è stata un’epoca di grandi cambiamenti nella maggior parte delle sfaccettature della vita cinese. Alcuni di questi sviluppi erano le escrescenze di modelli precedenti, mentre altri erano in gran parte nati sotto quella dinastia. Questi sviluppi spesso correlati o sono stati resi possibili da importanti cambiamenti nella vita economica cinese.
Per gentile concessione del Victoria and Albert Museum, Londra
Una rivoluzione agricola produsse abbondanti rifornimenti per una popolazione di oltre 100 milioni—di gran lunga la più grande del mondo all’epoca. Le superfici coltivate si moltiplicavano in tutte le direzioni, estendendosi su terreni sabbiosi, salendo in salita e spingendo indietro i bordi dell’acqua. Una varietà di riso a maturazione precoce, importato durante l’11 ° secolo da Champa (nell’attuale Cambogia), ha accorciato la stagione di crescita a meno di 100 giorni, rendendo due colture all’anno la norma e tre colture possibili nel caldo sud. Tra le altre nuove colture, la più importante era il cotone, che veniva trasformato in abbigliamento per ricchi e poveri; anche la seta e la canapa erano importanti. Strumenti migliorati, nuovi strumenti e dispositivi meccanici che hanno aumentato l’efficienza della manodopera sono stati ampiamente utilizzati e hanno trovato la loro strada nelle guide utilizzate dai leader della comunità alfabetizzati. Anche la produzione di minerali come oro, argento, piombo e stagno aumentò. Il consumo di ferro e carbone è cresciuto ad un ritmo più veloce da 850 a 1050 che in seguito ha fatto in Inghilterra durante i primi due secoli della rivoluzione industriale. I cinesi, tuttavia, non hanno mai sviluppato una tecnologia che utilizzasse queste due risorse per generare energia meccanicamente.
La produzione ha fatto enormi progressi all’interno del modello ad alta intensità di abilità, ma con l’aiuto di nuovi dispositivi, una migliore elaborazione, un inizio di divisione del lavoro e competenze. Porcellana cinese raggiunto fama internazionale. Sebbene le informazioni sull’artigianato ordinario fossero disponibili in manuali ed enciclopedie, le abilità avanzate erano custodite come segreti commerciali. Mentre la produzione e il commercio regionale si specializzavano, questo stimolava la crescita reciproca.
Le strutture di trasporto sono migliorate, consentendo la produzione lontano dalle fonti di approvvigionamento e rendendo i prodotti disponibili a regioni lontane. Lo stato manteneva autostrade, con stazioni dotate di personale, per i viaggi ufficiali e una rete di servizi di corriere, quest’ultima essendo un indice di controllo governativo centralizzato. Lungo le autostrade e le strade secondarie ramificate sorgevano ostelli privati e locande frequentate da commercianti privati. I fiumi trasportavano navi da tributo e chiatte, spedizioni private, imbarcazioni di trasferimento, barche da pesca e yacht da diporto. Le grandi navi con più ponti erano azionate da ruote in rapido movimento remate da manodopera; molte navigavano in alto mare, aiutate da bussole, carte e strumenti accurati e dall’esperienza nella navigazione a distanza. L’espansione del commercio marittimo, a parte quello con il Giappone e la Corea, si spostò verso sud e si collegò con i mercanti dalla Persia e dall’Arabia. Alcuni mercanti cinesi iniziarono a stabilirsi nel sud-est asiatico. Per la prima volta nella storia, le forze navali cinesi hanno assunto un ruolo militare vitale, anche se la Cina non era diventata una potenza marittima.
Un’economia monetaria avanzata era ovunque in evidenza. Molte terre coltivate producevano raccolti in contanti. Dal 1065 il governo Bei Song stava prendendo in pagamenti annuali di tasse in contanti che erano 20 volte quello che il Tang aveva ricevuto nel 749. Il reddito della canzone Nan consisteva in più entrate in contanti rispetto alle entrate di cereali e tessili. L’economia era progredita a un tale stato che aveva bisogno di più mezzi di scambio. I mercanti usavano bozze chiamate feiqian (“denaro volante”) e certificati di depositi fatti altrove. Le agenzie di monopolio di stato in sale e tè hanno seguito con i loro rispettivi certificati, che erano buoni come soldi. Il governo in primo luogo consentito carta moneta stampata per la circolazione regionale limitata e poi autorizzato come corso legale a livello nazionale. (La Cina è stato il primo paese a farlo.)
Le transazioni occupate avvicinarono una rivoluzione commerciale, portata avanti da rapidi calcoli sull’abaco, un’abilità di servizio specializzata che rimase ineguagliata fino alla comparsa di macchine e computer aggiuntivi. Le città cambiarono: il modello Tang dei blocchi murati, ciascuno per un particolare commercio, si ruppe; i negozi apparvero in varie parti delle città; e le corporazioni commerciali proliferarono. Anche se i documenti ufficiali e saggi accademici adottato un tono declassamento verso le attività commerciali, Song China è diventata una società di grossisti, spedizionieri, custodi di stoccaggio, broker, venditori ambulanti, negozianti al dettaglio, e venditori ambulanti. La vita urbana ha raggiunto una nuova intensità. Le popolazioni di diverse aree metropolitane si avvicinavano a un milione.
L’affollamento era grave nelle città, e le case di solito avevano facciate strette. Gli incendi erano frequenti e disastrosi. Le squadre dei vigili del fuoco di quartiere, con contenitori d’acqua a portata di mano, non hanno potuto impedire la distruzione, e alcuni incendi sono durati diversi giorni. Ciò nonostante, la prosperità è stata la chiave di volta della vita urbana. Case da tè, enoteche, cucine squisite e servizi di catering per feste private esistevano in moltitudine e varietà. Pleasure grounds fornito divertimento quotidiano e festa allegria con acrobati, giocolieri, lottatori, mangiatori di spade, incantatori di serpenti, fuochi d “artificio, gioco d” azzardo, arti dello spettacolo di tutti i tipi, spettacoli di marionette, cantastorie, ragazze che cantano, e cortigiane professionalmente addestrati. Le famiglie della classe superiore godevano di una cultura superiore, con diversivi come musica, animali domestici, giochi intricati, hobby, calligrafia, pittura e poesia. Notevolmente in declino erano la caccia, l’equitazione e il polo. La gentilezza ha spostato la sportività. Le città prospere fornivano anche facili prede per borseggiatori e ladri professionisti. In quanto il pauperismo è apparso nelle città, parallelamente alla sottoccupazione rurale e la disoccupazione, il governo ha intrapreso misure di soccorso e di benessere come orfanotrofi, case di cura per i poveri anziani, cimiteri di beneficenza, e farmacie statali.
La conoscenza si è espansa a causa della specializzazione. Medicina abbracciato competenze come l’agopuntura, ostetricia, odontoiatria, laringologia, oftalmologia, e il trattamento di reumatismi e paralisi. La domanda di una migliore tecnologia, aiutata da alcune preoccupazioni della filosofia neo-confuciana, ha contribuito a promuovere numerose indagini che si avvicinavano all’uso di metodi scientifici. L’alfabetizzazione si è diffusa con la stampa, che si è evoluta dallo sfregamento attraverso la stampa a blocchi all’uso del tipo mobile che ha facilitato la produzione su larga scala a costi ridotti. Un gran numero di studiosi raggiunto alto standing attraverso studi classici, archeologia di nuova concezione, interpretazioni filosofiche, idee statecraft, forme classiche di poesia, una poesia lirica in evoluzione chiamato ci, che ha avuto la sua origine nel canto, e versioni scritte di canzoni popolari, chiamato sanqu. Di maggiore influenza su studiosi-funzionari nelle generazioni successive è stato uno stile di prosa magistrale che era originale e creativo, ma è stato sempre utilizzato in nome di rivivere modelli antichi. Sviluppi diversificati e specializzati ampliarono la conoscenza tanto che gli studiosi compilarono storie voluminose, opere raccolte, manuali completi, compendi ed enciclopedie. Anche le belle arti raggiunsero nuove vette.
Il termine early modern è stato spesso applicato nel descrivere la cultura della canzone, perché non solo avanzava oltre il modello precedente in Cina e molto più avanti del resto del mondo all’epoca, ma aveva anche molte caratteristiche sorprendentemente nuove che si avvicinavano agli sviluppi successivi nell’Europa occidentale. Questa caratterizzazione, sebbene utile per evidenziare e apprezzare i progressi durante i tempi della canzone, è in qualche modo fuorviante, poiché questa fase di sviluppo non ha aperto la strada a una maggiore modernità in seguito. Al contrario, il modello Canzone raggiunto stabilità culturale, dando origine al mito di una Cina immutabile.
Queste immagini contrastanti derivavano dalla diversità culturale e regionale della Canzone, in cui i progressi dello stile moderno esistevano accanto a pratiche più vecchie. In alcune aree, come le terre del delta immediatamente a sud del fiume Yangtze, le proprietà considerevoli sono cresciute con un complicato modello sociale caratterizzato dall’agricoltura degli inquilini. Altrove, nelle aree meno sviluppate, i proprietari-agricoltori costituivano una percentuale maggiore della popolazione, mentre in altre regioni i proprietari hanno cercato di legare i coltivatori al suolo. La stessa confusione si rifletteva nella condizione delle donne. Durante la Canzone la famigerata pratica della legatura del piede divenne comune, segnando chiaramente una caduta nello status delle donne, ma ci sono prove che durante la canzone Nan (a differenza di qualsiasi altra dinastia cinese) le figlie e i figli potevano ereditare proprietà a loro nome. Inoltre, le famiglie Song cercarono in vari modi di rafforzare i legami creati dai matrimoni delle loro figlie con altre famiglie.
Il ritmo straordinariamente rapido del cambiamento economico e tecnologico che ha segnato la Canzone Bei sembra aver rallentato durante la canzone Nan. Per ragioni che non sono del tutto chiare, la società cinese non ha sfondato i suoi modelli ereditati in modi radicalmente nuovi. Può darsi che, con un’abbondanza di manodopera a basso costo, la razionalità economica abbia spinto gli uomini a produrre attraverso una maggiore quantità di lavoro piuttosto che attraverso l’innovazione o gli investimenti di capitale. Questo disincentivo agli investimenti ha contribuito a creare un modello economico e tecnologico relativamente stabile che è rimasto con pochi cambiamenti nei secoli successivi. Nonostante questo rallentamento dello sviluppo economico e tecnologico, tuttavia, la canzone ha dato vita a cambiamenti. Non solo è emersa una nuova sintesi confuciana, ma anche i dispositivi che diffondono le nuove idee tra la gente in generale. La cultura urbana e urbanizzata che sorse nella Canzone fu mantenuta e sviluppata nelle dinastie successive, quando il modello moderno (o neo-tradizionale) creato nella Canzone fornì sia il modello che la base della graduale trasformazione di alcuni aspetti della vita cinese che smentivano l’immagine della Cina come immutabile.
James T. C. Liu Brian E. McKnight