Il lavoro principale della Sottocommissione sulla stratigrafia Quaternaria è la suddivisione formale della Serie del Pleistocene/Epoca tempo. Inizialmente questa divisione aveva lo scopo di formalizzare le sottoserie inferiore, Media e superiore o le divisioni Subepoch iniziali, medie e tardive, ma una decisione dell’International Union of Geological Sciences Executive nel 2009 ha portato alla necessità di dividere inizialmente la Serie/Epoca in “fasi standard”.
Due tipi principali di suddivisioni sono state proposte per la serie del Pleistocene. Una suddivisione standard a livello di stadio è stata sostenuta dai lavoratori sulla base di sezioni in sedimenti marini superficiali elevati in Italia. Infatti, con la ratifica, nel 2009, dello Stadio Gelasiano come stadio basale del Pleistocene, la Guida Stratigrafica Internazionale richiede che il resto del Pleistocene debba essere suddiviso in uno o più stadi formali. Allo stesso tempo, tuttavia, gli scienziati della terra interessati alle sequenze terrestri e, in misura minore, poco profonde-marine hanno adottato schemi di suddivisione regionale. I regimi regionali hanno trovato favore a causa delle difficoltà di correlazione a livello mondiale. In questi schemi, sono state adottate unità di scala più grandi, sotto-serie(sotto-epoca). Ad esempio, nell’ex URSS, e in particolare nella Russia europea, il Pleistocene è diviso in Eopleistocene, equivalente alle sottoserie del Pleistocene iniziale, e Neopleistocene, equivalente alle sottoserie del Pleistocene medio e tardo.
Una suddivisione tripartita quasi-formale del Pleistocene in Inferiore (Inizio), Medio e Superiore (Fine) è stato in uso dal 1930. Il primo utilizzo dei termini Inferiore, Medio e superiore Pleistocene è stato al secondo Congresso Internazionale Quaternario Association (INQUA) a Leningrado nel 1932, anche se potrebbero essere stati utilizzati in modo sciolto prima di questo tempo. Il loro primo uso in senso formale in inglese fu nel 1935 e si basava su assemblaggi caratteristici di fossili di vertebrati nella sequenza europea.
I lavoratori italiani hanno proposto lo Stadio calabrese, come il prossimo stadio più giovane del Pleistocene sopra il Gelasiano, con un GSSP definito nella sezione Vrica, ex GSSP per la serie del Pleistocene. Pertanto si propone che le Sottoserie del Pleistocene inferiore siano definite per comprendere sia le fasi gelasiane che quelle calabresi.
Pleistocene medio
È stato raccomandato che “L’inizio del Pleistocene medio dovrebbe essere definito in modo da coincidere o essere collegato all’Epoca inversa di Matuyama e all’Epoca normale di Brunhes della cronologia paleomagnetica. Una raccomandazione simile è stata fatta dalla Commissione INQUA sulla stratigrafia/ICS Working Group on Major Subdivision of the Pleistocene, al XII Congresso INQUA di Ottawa nel 1987, che ha posto il limite medio-basso all’inversione magnetica Brunhes-Matuyama. Tuttavia, sebbene siano stati discussi potenziali GSSP in Giappone, Italia e Nuova Zelanda, non è stata raggiunta alcuna decisione. E ” stato anche sostenuto il confine Matuyama-Brunhes (MBB), sottolineando che costituiva il marcatore cronostratigrafico più riconoscibile in depositi continentali intemperie.
Attualmente il SQS Working Group on the Lower-Middle Pleistocene Boundary sta valutando sezioni candidate in Italia e Giappone, avendo deliberato al 32 ° Congresso Geologico Internazionale di Firenze nel 2004 di posizionare il confine il più vicino possibile al MBB. L’età del MBB è stimata in 781 ka nella scala temporale sintonizzata astronomicamente.
I lavoratori italiani hanno proposto una “Tappa ionica” sopra la Tappa calabrese nelle sezioni marittime italiane. Il confine basale dello ‘Stadio Ionico’ è rappresentato in due sezioni, la Valle di Manche in Calabria e il Montalbano Jonico nella parte centrale del promontorio appenninico. Entrambe le sequenze sono state correlate utilizzando più parametri, tra cui biochimologia nannofossile calcareo, palinologia, stratigrafia isotopica e tefrostratigrafia. La sezione di Montalbano Jonico rappresenterebbe lo stratotipo di confine più adatto, salvo che i tentativi di ottenere una magnetostratigrafia da questa sezione non hanno avuto successo (Sagnotti et al. 2010).
Si propone che le Sottoserie del Pleistocene medio siano composte da un unico stadio: lo stadio ionico. Un Gruppo di lavoro della Sottocommissione ICS per la Stratigrafia Quaternaria sta attualmente valutando tre sezioni candidate per il GSSP: le sezioni di Montalbano Jonico e Valle di Manche in Italia e la sezione di Chiba in Giappone.
Pleistocene superiore
Il confine tra il Pleistocene medio e superiore deve ancora essere definito formalmente da IUGS. Tuttavia, già dal 2 ° Congresso INQUA a Leningrado nel 1932, fu presa la decisione di definire il confine alla base dell’Ultimo Interglaciale (Stadio Eemiano). Più recentemente, il limite inferiore del Pleistocene superiore è stato posto alla base dello stadio isotopo marino 5 (MIS 5), sulla base di una proposta della Commissione INQUA sulla stratigrafia. Questa proposta deriva naturalmente dall’accettazione che MIS 5, substage e, è l’equivalente oceanico dello Stadio interglaciale eemiano dell’Europa nord-occidentale terrestre.
Analisi dettagliate del polline dei nuclei di mare profondo a ovest del Portogallo hanno dimostrato che la base di MIS 5 è circa 6 ka prima della base dell’Eemian. Di conseguenza, è stato proposto che, in linea con l’associazione storica del confine con la base dell’Eemiano, il GSSP dovrebbe essere definito in una sequenza centrale ad alta risoluzione dal Terminale di Amsterdam-che è sia il parastratotipo che lo stratotipo unitario dello stadio Eemiano.
Sia lo stadio che il limite dello stadio sono riconosciuti sulla base della biostratigrafia multidisciplinare, il confine è posto all’espansione del polline degli alberi forestali al di sopra del 50% dell’assemblaggio totale del polline, la pratica standard nell’Europa nord-occidentale. In particolare, il GSSP nel pozzo terminale di Amsterdam si basa sulla ripida ascesa della curva del polline Betula (betulla) a questo punto. Un simile aumento della curva Betula è caratteristico di molti diagrammi di polline eemiano in tutta Europa e si pensa che sia una risposta sincrona al miglioramento climatico, forse nel giro di decenni, come si osserva al passaggio dall’ultimo glaciale all’Olocene. Un’età di 127,2 ka è stimata per la base dell’Eemiano da un record datato varved a Monticchio, in Italia.
Gli stratigrafi italiani hanno proposto lo Stadio Tarantiano per l’intervallo corrispondente al Pleistocene superiore, cioè dalla base dell’Eemiano alla base dell’Olocene, per le sequenze marine in Italia. Così il Pleistocene superiore comprenderebbe un singolo stadio.
‘Early’, ‘Middle’ e ‘Late’ Quaternario
I termini ‘Early, ‘Middle’ o ‘Late’ Quaternario appaiono frequentemente in letteratura. Il termine Quaternario, che ha stato Sistema / Periodo, non può essere diviso in questo modo, se non in modo informale. In generale, è importante evitare l’uso di tali termini, quando possibile. Se vengono utilizzati, le parole early, middle o late dovrebbero essere utilizzate solo con lettere minuscole. Questo perché queste divisioni sono informali e non hanno lo status di divisioni del termine Quaternario. Le sottodivisioni “Presto”, “Medio” o “Tardi” si applicano solo alla parola Pleistocene (esclusa la Serie/Epoca dell’Olocene). Se si desidera includere l’Olocene e il Pleistocene successivo, il termine raccomandato è ‘tardo Quaternario’.