Spinosaurus

Spinosaurus Gamma fossile: Presto-ampiamente cretaceo, 112-93, 5 Ma
Spinosaurus aegyptiacus, uno spinosauride del Cretaceo medio dell’Egitto.
classificazione Scientifica
Classe:	Rettili
Superordine:	Dinosauria
Comando:	Saurischia
Sottordine:	Theropoda
Famiglia:	Spinosauridae
Sottofamiglia:	Spinosaurinae
Tipo:	Spinosaurus Stromer, 1915
Specie:	S. aegyptiacus Stromer, 1915 (tipo) ?S. marocanno Russell, 1996

Spinosaurus (che significa “lucertola della spina dorsale”) è un genere di dinosauro teropode che visse in quello che oggi è il Nord Africa, durante le fasi albiane e cenomaniane del periodo Cretaceo, circa 112-93, 5 milioni di anni fa. Questo genere è stato conosciuto per la prima volta da resti egiziani scoperti nel 1910 e descritti dal paleontologo tedesco Ernst Stromer. Questi resti originali sono stati distrutti nella seconda guerra mondiale, ma materiale cranio aggiuntivo è venuto alla luce negli ultimi anni. Non è chiaro se una o due specie siano rappresentate nei fossili descritti. La specie più conosciuta è S. aegyptiacus dall’Egitto, anche se una potenziale seconda specie, S. marocannus, è stata recuperata dal Marocco.

Le spine distintive di Spinosaurus, che erano lunghe estensioni delle vertebre, crescevano fino a 2,2 metri (7 piedi) di lunghezza ed erano probabilmente dotate di pelle che le collegava, formando una struttura simile a una vela, anche se alcuni autori hanno suggerito che fossero coperte di muscoli e formassero una gobba o una cresta. Per questa struttura sono state proposte molteplici funzioni, tra cui la termoregolazione e la visualizzazione. Secondo stime recenti, Spinosaurus è il più grande di tutti i dinosauri carnivori conosciuti, anche più grande di Tyrannosaurus rex e Giganotosaurus. Queste stime suggeriscono che era di circa 15,8-17,9 metri (52-59 ft) di lunghezza e 7-9 tonnellate (7,7-9,9 tonnellate corte) di peso.

Descrizione

anche se Spinosaurus è ben noto per gli appassionati di dinosauri a causa delle sue dimensioni, della vela, e il cranio allungato, è conosciuta principalmente da resti che sono stati distrutti, a parte un paio di più recente scoperta denti e del cranio elementi. Inoltre, finora solo il cranio e la spina dorsale sono stati descritti in dettaglio e le ossa degli arti non sono state trovate. Il materiale della mascella e del cranio pubblicato nel 2005 mostra che aveva uno dei crani più lunghi di qualsiasi dinosauro carnivoro, stimato a circa 1,75 metri di lunghezza (5,75 ft). Il cranio aveva un muso stretto pieno di denti conici diritti che mancavano di dentellature. C’erano sei o sette denti su ciascun lato della parte anteriore della mascella superiore, nelle ossa della premascella, e altri dodici in entrambe le mascelle dietro di loro. Il secondo e il terzo dente su ciascun lato erano notevolmente più grandi del resto dei denti nella premascella, creando uno spazio tra loro e i grandi denti nella mascella anteriore; grandi denti nella mascella inferiore hanno affrontato questo spazio. La punta stessa del muso che reggeva quei pochi grandi denti anteriori era espansa, e una piccola cresta era presente davanti agli occhi.

La vela di Spinosaurus era formata da spine neurali molto alte che crescevano sulle vertebre posteriori. Queste spine erano da sette a undici volte l’altezza delle vertebre da cui crescevano. Le spine erano leggermente più lunghe davanti e dietro alla base che più in alto, ed erano diverse dalle sottili aste viste nei pelycosaur finbacks Edaphosaurus e Dimetrodon.

Classificazione

Spinosaurus dà il nome a una famiglia di dinosauri, il Spinosauridae, di cui tra gli altri membri Baryonyx dal sud dell’Inghilterra, Irritator e Angaturama (che probabilmente è sinonimo di Irritator) dal Brasile, Suchomimus dal Niger in Africa centrale, e forse Siamosaurus, che è noto da resti frammentari in Thailandia. Spinosaurus è il più vicino a Irritator, che condivide i suoi denti dritti non sterilizzati, e i due sono inclusi nella sottofamiglia Spinosaurinae. Nel 2003, Oliver Rauhut suggerì che l’olotipo dello Spinosauro di Stromer fosse una chimera, composta da vertebre posteriori di un carcharodontosauride simile all’Acrocanthosaurus e da un dentario di un grande teropode simile al Baryonyx. Questa analisi, tuttavia, è stata respinta in documenti recenti.

Scoperta e specie

I primi resti descritti di Spinosaurus furono trovati nella valle di Bahariya in Egitto nel 1912, e furono nominati dal paleontologo tedesco Ernst Stromer nel 1915. Altri resti frammentari di Bahariya, tra cui vertebre e ossa degli arti posteriori, furono designati da Stromer come “Spinosaurus B” nel 1934.

• Bahariya Formation
• Chenini Formation
• Echkar Formation
• Kem Kem Formation (aka Continental Red Beds)
• Turkana Grane

S. marocannus

• Formazione Kem Kem

S.? sp.

• Formazione di Cabao

Stromer li considerava abbastanza diversi da appartenere ad un’altra specie, e questo è stato confermato; con il vantaggio di più spedizioni e materiale, sembra che appartengano a Carcharodontosaurus o a Sigilmassasaurus. Alcuni fossili di Spinosaurus furono danneggiati durante il trasporto al Deutsches Museum, a Monaco di Baviera, in Germania, e le ossa rimanenti furono completamente perse a causa dei bombardamenti alleati nel 1944.

Due specie di Spinosaurus sono state nominate: Spinosaurus aegyptiacus (che significa “lucertola spina dorsale egiziana”) e Spinosaurus marocannus (che significa “lucertola spina dorsale marocchina”). S. marocannus è stato originariamente descritto da Dale Russell come una nuova specie in base alla lunghezza delle vertebre del collo. Autori successivi sono stati divisi su questo argomento, alcuni considerando la lunghezza delle vertebre per essere variabile da individuo a individuo e quindi considerando S. marocannus come non valido o un sinonimo di S. aegyptiacus, e altri mantenendo come valido.

Esemplari

Sono stati descritti sei esemplari parziali di Spinosaurus. La probabile dimensione di questi singoli spinosauri può essere stimata utilizzando il confronto con materiale noto da altri dinosauri spinosauridi. Le stime di seguito sono basate sul database Theropod e Dal Sasso et al, 2005.

IPHG 1912 VIII 19, descritto da Stromer nel 1915, dalla Formazione Bahariya, era l’olotipo. Questo esemplare, proveniente da un individuo subadulto, fu distrutto durante la seconda guerra mondiale. Tuttavia, rimangono disegni dettagliati e descrizioni dell’esemplare. Si stima che l’individuo fosse lungo circa 14 metri (46 ft) e che pesasse circa 6,7 tonnellate (7,4 tonnellate corte). Il materiale consisteva in un frammento di mascella superiore (mascella superiore), un dentario incompleto (mascella inferiore) che misurava 75 centimetri (30 in) di lunghezza, (si stima che il cranio fosse lungo 1,45 metri (5 ft) con una mandibola lunga circa 1,34 metri (4 ft)), diciannove denti, due vertebre cervicali incomplete, sette vertebre posteriori, costole dorsali, gastralia e otto centra caudale. Questo era l’esemplare che Rauhut pensava fosse chimerico.

CMN 50791, descritto da Russell nel 1996, dai letti Kem Kem del Marocco, è l’olotipo di Spinosaurus marocannus. Il materiale su cui si basa include una vertebra cervicale media lunga 19,5 centimetri (7,7 pollici), un arco neurale dorsale anteriore, un dente anteriore e un dente medio. MNHN SAM 124, descritto da Taquet e Russell nel 1998 dall’Algeria, è costituito da premascelle parziali, mascelle parziali, vomeri e un frammento dentario. Provenivano da un individuo che si stima fosse lungo circa 14 metri (46 ft) e pesasse circa 6,7 tonnellate (7,4 tonnellate corte). Il cranio è stimato a circa 1,42 metri (5 piedi) di lunghezza. Office National des Mines nBM231, descritto da Buffetaut e Ouaja nel 2002, è costituito da un dentario anteriore della formazione Chenini della Tunisia, che è molto simile al materiale esistente di S. aegyptiacus.

MSNM V4047, descritto da Cristiano Dal Sasso del Museo Civico di Storia Naturale di Milano e dai suoi colleghi nel 2005 dai letti marocchini Kem Kem, è costituito da premascelle, mascelle parziali e nasali parziali, che insieme misurano 98,8 centimetri (38,9 in) di lunghezza. Il cranio massiccio è stimato a 1,75 metri (6 ft) di lunghezza, e l’intero animale è stimato essere stato intorno 16 a 18 metri (52 a 59 ft) di lunghezza e pesava circa 7 a 9 tonnellate (7,7 a 9,9 tonnellate corte). UCPC-2, descritto anche da Dal Sasso et al. nel 2005, consiste in una ‘cresta scanalata’ dalla regione davanti agli occhi.

Altri esemplari noti consistono principalmente di resti molto frammentari e denti sparsi. Ad esempio, i denti della Formazione Echkar del Niger sono stati riferiti a S. aegyptiacus. Possibile materiale appartenente a Spinosaurus è stato segnalato anche dalle Grane Turkana del Kenya e dalla Formazione Cabao della Libia (che risale allo stadio Hauteriviano), anche se l’assegnazione del successivo al genere Spinosaurus è incerta.

Paleoecologia

L’ambiente abitato da Spinosaurus è solo parzialmente compreso, e copre gran parte dell’attuale Africa settentrionale. Quelli Spinosaurus che vivevano in quello che è ora l’Egitto, per esempio, può avere litigato con litorale condizioni di appartamenti di marea e canali, che vivono in foreste di mangrovie al fianco di altrettanto grande dinosaurian predatori Bahariasaurus e Carcharodontosaurus, gigante titanosaur sauropod Paralititan, piccoli titanosaur Aegyptosaurus, di 10 metri (33 piedi) di lunghezza di coccodrillo Stomatosuchus, e il celacanto Mawsonia.

Ecologia dell’alimentazione

Non è chiaro se Spinosaurus fosse principalmente un predatore terrestre o un pescatore, come indicato dalle sue mascelle allungate, dai denti conici e dalle narici sollevate. L’ipotesi di spinosauri come mangiatori di pesce specializzati è stata suggerita prima da A. J. Charig e A. C. Milner per Baryonyx. Si basano sulla somiglianza anatomica con i coccodrilli e sulla presenza di squame di pesce acide digestive che si trovano nella gabbia toracica del tipo di esemplare. I grandi pesci sono noti dalle faune contenenti altri spinosauridi, tra cui la Mawsonia, nel Cretaceo medio dell’Africa settentrionale e del Brasile. L’unica prova diretta per la dieta spinosaur proviene da taxa europei e sudamericani correlati. Baryonyx è stato trovato con entrambe le squame di pesce e le ossa da Iguanodon giovanile nel suo stomaco, mentre un dente incorporato in un osso pterosauro sudamericano suggerisce che gli spinosauri occasionalmente predavano questi arcosauri volanti.Spinosaurus era probabilmente un predatore generalizzato e opportunista, forse un equivalente cretaceo di grandi orsi grizzly, essendo prevenuto verso la pesca, anche se senza dubbio scavenged e ha preso molti tipi di piccole o medie prede. È stato suggerito che questi enormi carnivori fossero in grado di coesistere sfruttando diverse parti del potenziale approvvigionamento alimentare e in particolare perché gli spinosauri avevano un accesso più immediato alla parte d’acqua dolce della rete alimentare rispetto ai teropodi di morfologia più tipica.

Paleobiologia

Dimensioni

Sin dalla sua scoperta, Spinosaurus è stato uno dei principali contendenti per il dinosauro teropode più lungo e più grande, anche se questo fatto non ha raggiunto la coscienza pubblica fino alla sua rappresentazione nel film Jurassic Park III e la descrizione di un nuovo esemplare nel 2005. Sia Friedrich von Huene che Donald F. Glut, a distanza di decenni, lo elencarono come tra i teropodi più massicci o il più massiccio nelle loro indagini, con un peso superiore a 6 tonnellate e 14,7 metri (49 ft) di lunghezza. Nel 1988, Gregory S. Paul lo elencò anche come il teropode più lungo a 14 anni.7 metri (49 ft), ma ha dato una stima di massa inferiore. Stime più recenti, basate su nuovi esemplari, elencano Spinosaurus a 16-18 metri (52-59 ft) di lunghezza e 7-9 tonnellate (7,7-9,9 tonnellate corte) di peso.

François Therrien e Donald Henderson, in un documento del 2007 che utilizzava il ridimensionamento basato sulla lunghezza del cranio, sfidarono le stime precedenti, trovando la lunghezza troppo grande e il peso troppo piccolo. Le loro stime includono una lunghezza di 12,6-14,3 metri e una massa da 12 a 20,9 tonnellate (da 13 a 23 tonnellate corte). Il loro studio è stato criticato per la scelta di grandi teropodi utilizzati per il confronto (la maggior parte degli scheletri di grandi teropodi utilizzati per impostare le equazioni iniziali sono di tirannosauridi e carnosauri, che hanno una corporatura diversa rispetto agli spinosauridi) e per le questioni relative alle loro ricostruzioni del cranio degli spinosauridi. La risoluzione attende resti più completi.

Vela

Le vele di Spinosaurus erano insolite, anche se altri dinosauri dello stesso tempo e della stessa area, vale a dire l’ornitopode Ouranosaurus e il sauropode Amargasaurus, potrebbero aver sviluppato un adattamento strutturale simile delle loro vertebre dorsali (tuttavia, questo non è incontrovertibile; vedi gli articoli su questi animali per maggiori informazioni). La vela è probabilmente analoga (non omologa) a quella del sinapside permiano Dimetrodon, vissuto prima ancora che i dinosauri apparissero; queste somiglianze sono dovute all’evoluzione parallela. La vela potrebbe anche essere stato più gobba-like di vela-like; come notato da Jack Bowman Bailey più recentemente, spine spinosaur non sono aste sottili, ma ampio fronte a retro, un po ‘ come quelli di alcuni tipi di bufalo, e così potrebbe aver sostenuto una più spessa, struttura grassa al contrario di una vela pelle.

La funzione di queste vele è incerta; gli scienziati hanno proposto diverse ipotesi tra cui la regolazione del calore e la visualizzazione. Inoltre, una caratteristica così prominente sul dorso potrebbe anche farlo apparire ancora più grande di quanto non fosse, intimidendo altri animali. Se la vela conteneva abbondanti vasi sanguigni, l’animale avrebbe potuto utilizzare l’ampia superficie della vela per assorbire il calore. Ciò implicherebbe che l’animale era solo in parte a sangue caldo nella migliore delle ipotesi e viveva in climi dove le temperature notturne erano fresche o basse e il cielo di solito non nuvoloso. Si pensa che Spinosaurus e Ouranosaurus vivessero entrambi o ai margini di una versione precedente del deserto del Sahara, il che potrebbe spiegare questo. È anche possibile che la vela sia stata utilizzata per irradiare il calore in eccesso dal corpo, piuttosto che per raccoglierlo. I grandi animali, a causa del rapporto relativamente piccolo della superficie del loro corpo rispetto al volume complessivo (principio di Haldane), affrontano problemi molto maggiori di dissipare il calore in eccesso a temperature più elevate rispetto a ottenerlo a temperature più basse. Vele di questi dinosauri aggiunti notevolmente alla zona della pelle del corpo, con un minimo aumento di volume. Inoltre, se la vela fosse allontanata dal sole, o posizionata ad un angolo di 90 gradi verso un vento di raffreddamento, l’animale si raffredderebbe abbastanza efficacemente nel clima caldo dell’Africa cretacea.

Elaborate strutture corporee di molti animali moderni di solito servono ad attirare membri del sesso opposto durante l’accoppiamento. È del tutto possibile che le vele di questi dinosauri fossero usate per il corteggiamento, in un modo simile alla coda di un pavone. Stromer ha ipotizzato che maschi e femmine possano aver differito nelle dimensioni della colonna vertebrale neurale. Se questo fosse il caso, le vele potrebbero essere state colorate, ma questo è puramente speculativo.

Infine, è del tutto possibile che la vela combinasse queste funzioni, agendo normalmente come regolatore di calore, diventando un aiuto di corteggiamento durante la stagione degli amori, essendo usata per raffreddarsi e, a volte, trasformandosi in un dispositivo intimidatorio quando un animale si sentiva minacciato.

Postura

Sebbene tradizionalmente raffigurato come un bipede, è stato suggerito dalla metà degli anni 1970 che Spinosaurus fosse almeno un quadrupede occasionale. Questo è stato rafforzato dalla scoperta di Baryonyx, un parente con braccia robuste. Bailey (1997) era in sintonia con una possibile postura quadrupede, portando a nuovi restauri di esso in quanto tale. Questa ipotesi è caduta in disgrazia, almeno come un’andatura tipica, anche se gli spinosauridi potrebbero essersi accovacciati in una postura quadrupede.

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