La radice del problema dei senzatetto
I senzatetto moderni a New York City sono una condizione sociale che può essere fatta risalire ai cambiamenti economici fatti durante la Grande Depressione. In particolare, il patrimonio abitativo della città e le politiche di salute mentale hanno avuto la maggiore influenza sui senzatetto e sugli alloggi a prezzi accessibili negli 1950. Durante il periodo postbellico, le unità di occupazione delle camere singole (SRO) e gli hotel residenziali, fornivano alloggi economici e convenienti per adulti single, coppie e famiglie a basso reddito. Nel 1960, c’erano circa 129.000 unità SRO in tutta la città (1).
Aumento della popolazione senzatetto nel 20 ° secolo
Nel 1950, la deistituzionalizzazione, in cui un detenuto a lungo termine viene dimesso da un istituto psichiatrico o prigione, ha colpito migliaia di pazienti che sono stati dimessi da centri psichiatrici e ospedali di New York. Lo Stato ha adottato questa politica a causa dello sviluppo di nuovi farmaci e nuovi trattamenti di salute mentale all’interno delle comunità locali rispetto alle istituzioni. Di conseguenza, il numero di pazienti nei centri psichiatrici statali è sceso da 85.000 a 27.000 pazienti tra il 1965 e il 1979 (1). Poiché i governi locali non hanno investito in alloggi per questi pazienti dimessi, non hanno avuto altra scelta che occupare gli SROs.
Il numero di SRO alla fine ha raggiunto la sua capacità massima e questo patrimonio immobiliare ha iniziato a diminuire. Nel solo 1978, il numero di OAS è sceso da circa 129.000 nel 1960 a 25.000 nel 1978 (1). Ciò è stato in gran parte dovuto ai cambiamenti nelle politiche fiscali di proprietà e gentrification. SRO, edifici abbandonati e fatiscenti, e magazzini, sono stati rinnovati e convertiti in alloggi in affitto a più alto costo e condomini. Di conseguenza, le unità abitative SRO hanno continuato a diminuire per tutto il 1980 e 1990.
Gli sforzi per proteggere i diritti dei senzatetto
I senzatetto cominciarono ad emergere alla fine degli anni 1970, quando la presenza di senzatetto che dormivano nelle strade di notte divenne più comune. Molti di loro si riunirono intorno al Bowery e altri distretti “skid row”. I rifugi di emergenza erano di solito inadeguati nel fornire riparo per i senzatetto. Al fine di ridurre il numero di persone per strada, il Vera Institute of Justice promulgò il progetto Manhattan Bowery nel 1961. La città distribuiva circa 1.000 buoni ogni giorno per le persone a ricevere rifugio volontario e trattamento nei cubicoli del Bowery; tuttavia, le condizioni all’interno del rifugio erano orrende, e molte persone contrassero la tubercolosi, tra le altre malattie contagiose. Inoltre, poiché il numero di senzatetto ha continuato ad aumentare, il numero di camere disponibili è diminuito.
Nel 1979, i fondatori di Coalition for the Homeless, tra cui Robert Hayes, un avvocato privato, intentarono una causa chiamata Callahan v. Carey per sostenere il diritto al riparo. Ciò ha avviato l’accordo Hayes, che ha fornito letti aggiuntivi e migliorato le condizioni nel Bowery.
Una delle principali cause di senzatetto è la mancanza di alloggi a prezzi accessibili. Negli 1970, il divario tra affitti e redditi delle famiglie più povere è aumentato, spingendo molte famiglie e individui a basso reddito fuori dal mercato immobiliare.
Riforme del sistema di accoglienza
Durante l’amministrazione di Koch nel 1986, il sindaco implementò un’iniziativa abitativa chiamata “Housing New York”, che creò 150.000 appartamenti a prezzi accessibili in tutta la città, con almeno 15.000 appartamenti destinati alle famiglie senzatetto (1). Il numero di famiglie senza casa è sceso da 5.100 a 3.600 famiglie, un calo del 29 per cento, dal 1988 al 1990.
Quando David Dinkins divenne sindaco nel 1990, adottò un approccio liberale nel trattare i senzatetto. Ha chiesto la creazione di appartamenti di transizione e alloggi permanenti, nonché servizi specializzati per i senzatetto che vivono con disabilità e bisogni speciali.
L’approccio punitivo di Giuliani sui diritti dei senzatetto
Sotto il repubblicano Rudolph Giuliani, la popolazione del rifugio per senzatetto aumentò da 23.000 a 30.000 persone. Ha adottato un approccio punitivo limitando l’accesso al rifugio a 90 giorni e ha proposto che i senzatetto vengano espulsi per un minimo di 30 giorni se non rispettano le regole amministrative e i piani di servizio sociale; le regole amministrative richiedevano ai residenti di completare le assegnazioni di workfare in cambio di un riparo (1). Ha anche minacciato di separare i bambini dalle loro famiglie, e metterli in affidamento se gli obblighi non sono stati soddisfatti.
Ecco un video sui senzatetto
Considerazioni finali
Da un lato, credo che il piano di Dinkins per i servizi professionali gestiti da organizzazioni senza scopo di lucro sia un eccellente piano d’azione per riabilitare la grande parte della popolazione senza fissa dimora che soffre di gravi malattie mentali. In questi casi, il piano di Giuliani di limitare l’accesso al rifugio non giova alle persone che devono ricevere un trattamento esteso prima di diventare autosufficienti e lavorare in modo stabile. D’altra parte, per gli individui che sono in grado di lavorare, dovrebbero avere la priorità quando si applicano posti di lavoro a salario minimo e alloggi a prezzi accessibili. Non credo che dovrebbero essere limitati accesso rifugio fino a quando non sono in grado di provvedere a se stessi e mantenere le loro bollette. Anche se i senzatetto sono una questione estremamente sfumata e complicata, potrebbe essere ridotta attraverso maggiori investimenti economici del governo e il sostegno della comunità. Spero solo che facendo volontariato e diventando più attivi nella mia comunità, possiamo diventare tutti più istruiti e compassionevoli verso coloro che sono meno fortunati.