Nel 1964, Walt Disney iniziò segretamente ad acquistare milioni di dollari di terreni agricoli della Florida Centrale. Come vaste aree di terra sono stati acquistati in lotti di 5.000 acri qui, 20.000 lì-a prezzi notevolmente elevati – voci volato su chi aveva bisogno di tanta terra e aveva i soldi per acquistarlo. Alcuni pensavano che fosse Howard Hughes; altri, il programma spaziale. La speculazione era diffusa quasi fino al giorno stesso, il 15 novembre 1965 (“D” Day per Orlando), quando lo zio Walt arrivò in città e annunciò i suoi piani per costruire il parco a tema più spettacolare del mondo (“bigger and better than Disneyland”). In uno sforzo di costruzione di 2 anni, Disney impiegava 9.000 persone. La speculazione terriera ha raggiunto altezze senza precedenti, come catene alberghiere e ristoratori afferrato proprietà vicino al parco proposto. Mera palude venduta per milioni. Il costo totale del progetto alla sua apertura di ottobre 1971 era di million 400 milioni. Topolino scortò il primo visitatore nel Regno Magico, e numerose celebrità, da Bob Hope a Julie Andrews, presero parte alle cerimonie di apertura. Nei primi 2 anni di Walt Disney World, l’attrazione attirò 20 milioni di visitatori e impiegò 13.000 persone. La sonnolenta città degli agrumi di Orlando era diventata il “Centro d’azione della Florida” e la città in più rapida crescita nello stato.
Altre attrazioni si moltiplicarono più velocemente dei moscerini della frutta e centinaia di aziende trasferirono le loro attività nell’area. SeaWorld, un importante parco a tema, è venuto in città nel 1973. Nel frattempo, Walt Disney World ha continuato a crescere ed espandersi, aggiungendo Epcot nel 1982 e Disney-MGM Studios (ora Disney’s Hollywood Studios) nel 1989, insieme a parchi acquatici; più di una dozzina di resort “ufficiali”; un quartiere di negozi, ristoranti e divertimenti; campeggi; una vasta gamma di strutture ricreative; e molti altri accessori. Nel 1998, Disney ha aperto un altro parco a tema, questo dedicato all’intrattenimento zoologico e giustamente chiamato Animal Kingdom.
Universal Orlando, il cui Universal Studios Florida Park ha aperto nel 1990, continua ad espandersi e mantenere alta la posta in gioco. Alla fine del 1998, ha inaugurato un nuovo quartiere di intrattenimento, CityWalk, e nel 1999, ha aperto Islands of Adventure, un secondo parco a tema che comprende attrazioni dedicate al Dr. Seuss, Marvel Comics, e Jurassic Park. Sempre nel 1999, ha aperto il Portofino Bay Hotel, una proprietà Loews di 750 camere. Nel 2001, il sipario è salito sull’Hard Rock Hotel, e nell’estate 2002, il Royal Pacific resort ha aperto come Universal ha annunciato l’intenzione di aggiungere altri due hotel alla proprietà nel prossimo decennio (piani che finora non sono andati da nessuna parte).
Anche SeaWorld è entrato in azione quando ha aperto il suo parco gemello da 100 milioni di dollari, Discovery Cove, nel 2000. Ora i visitatori hanno la possibilità di nuotare con i delfini anche a Orlando senza sbocco sul mare.
Mentre l’economia turistica ha sofferto per quasi 2 anni dopo l ‘ 11 settembre 2001, attacchi terroristici e ha preso una batosta dopo un trio di uragani atterrato in Florida centrale nell’estate del 2004, l’industria ha riacquistato gran parte della sua forza come gli anni sono passati. In effetti, una sfortunata vittima del rallentamento economico, Cypress Gardens, ha chiuso i battenti nel 2003 (e di nuovo, anche se solo brevemente, nel 2008), riaperto sotto nuova gestione con una nuova gamma di attrazioni, solo per chiudere definitivamente i battenti nel 2009. A prendere il suo posto è il più grande LEGOLAND del mondo (che al momento della stampa si stava preparando ad aprire).
Disney, Universal e SeaWorld, come al solito, sono in una modalità di costruzione, anche se non altrettanto entusiasticamente come lo erano durante la fine degli anni 1990. Tutti i parchi hanno aggiunto nuove attrazioni, che vanno da Soarin ‘ a Epcot a Universal Fear Factor Live al nuovo quartiere di intrattenimento e ristorazione di SeaWorld, il Waterfront. Nel 2005, in onore del 50 ° anniversario di Disneyland, Disney World ha presentato nuovi spettacoli, servizi, giostre e attrazioni. L’anno 2006 ha portato con sé l’aggiunta di Expedition Everest, la prima vera corsa da brivido del Regno Animale. E nel 2007, la Suite del castello di Cenerentola (dove i fortunati visitatori possono effettivamente pernottare all’interno del Regno Magico) è stata svelata come parte della celebrazione dell’Anno di un milione di sogni della Disney. Nuovi spettacoli, attrazioni, e un pirata after-hours e principessa partito ha debuttato ai parchi. Universal Orlando ha creato una casa permanente per il Blue Man Group presso gli Universal Studios in Florida. Nel 2008, l’anno di un milione di sogni della Disney è continuato, Disney-MGM Studios è diventato Disney Studios di Hollywood, e ancora più nuovi spettacoli e attrazioni (tra cui Toy Story Mania e una versione disneyesca di American Idol) ha debuttato. Disney ha anche chiuso i suoi club su Pleasure Island al fine di” ri-immaginare ” il distretto. Aquatica (il parco acquatico a tema ecologico di SeaWorld) è diventato il primo nuovo parco ad aprire in oltre 8 anni.
L’anno 2009 ha portato con sé uno sconvolgimento economico che ha preso un tributo enorme sul turismo a Orlando, lasciando gli alberghi, ristoranti e parchi rimescolando per le imprese. Nonostante il rallentamento, due nuovi mega-sottobicchieri sono comunque riusciti ad emergere: Manta, un thriller a tema sottomarino, ha debuttato al SeaWorld, mentre up the road agli Universal Studios, Hollywood Rip Ride Rockit, un concerto rock combinato, video musicale e coaster ride, ha aperto. Disney ha dato il via a una festa di capodanno giustamente chiamata What Will You Celebrate, con ingresso gratuito (in un singolo parco Disney) come bonus per gli ospiti che visitano il loro vero compleanno. Downtown Disney ha iniziato ad aggiungere nuovi negozi, ristoranti e attrazioni più piccole, riempiendo lentamente lo spazio “ri-immaginato” dove un tempo sorgevano i club di Pleasure Island. Nuovi resort hanno continuato a sorgere a Orlando e nei dintorni (tra cui Disney’s Treehouse Villas, Disney’s Bay Lake Tower e il vicino Waldorf Astoria, tra gli altri), ma un rallentamento nella costruzione è previsto nei prossimi anni.
In mezzo alla crisi economica continua, Universal Orlando ha completato una massiccia espansione nel 2010 come il mondo magico di Harry Potter ha fatto il suo debutto a Islands of Adventure. Disney ha ispirato i visitatori a restituire alla comunità con il programma Give a Day Get a Disney Day, premiando i volontari con una giornata gratuita in un parco a tema Disney per i loro sforzi. Il Wide World of Sports di Disney è diventato l’ESPN Wide World of Sports; la parata elettrica è tornata, illuminando Main Street (nel Magic Kingdom) per la prima volta in quasi 10 anni; e le opzioni di ristorazione a Epcot ampliato per includere una Pizzeria napoletana (presso il Padiglione Italia) e una Cantina messicana (presso il Padiglione del Messico). Nuovi resort continuano ad aprire (l’Holiday Inn nel Walt Disney World Resort, la Lakeshore Reserve del Marriott a Grande Lakes, il Coco Key Hotel, l’Element Orlando Convention Center e la Peabody Tower tra questi); tuttavia, come previsto, la costruzione ha ora rallentato a passo di lumaca, con non un singolo resort che apre nel 2011. Solo due resort, Disney’s Art of Animation Resort e il Drury Inn & Suites (su Sand Lake Road), sono previsti per l’apertura di quest’anno. The Four Seasons at the Walt Disney World Resort, originariamente impostato per aprire nel 2012, rimane sui libri, ma con una data di apertura ” TBD.”
Con 2011 è venuto segni di una leggera ripresa dell’economia, il turismo mostra i segni più visibili della vita. Gli hotel hanno iniziato a riempire le camere a un ritmo che non si vedeva da diversi anni (con aumenti significativi solo nell’ultimo anno). Il traffico aeroportuale e la partecipazione alle attrazioni erano in aumento, con i turisti (e i parchi a tema) che cominciavano a spendere ancora una volta denaro. Disney ha iniziato la costruzione a livelli quasi inauditi negli ultimi anni. Una grande espansione è iniziata al Magic Kingdom – con le dimensioni di Fantasyland da raddoppiare entro la fine di quest’anno-e piani dettagliati sono stati rivelati per un’isola di piacere ri-immaginata, i club abbandonati (in piedi vuoti dal 2008) demoliti per far posto a quello che presto diventerà Hyperion Wharf. Sono stati rivelati anche i dettagli relativi al misterioso investimento miliardario di Disney in tecnologie e esperienze di nuova generazione-anche se abbozzato ( e previsto per i prossimi anni), i piani includono il bypass del check-in dell’hotel, riservando i tempi di corsa direttamente dal tuo computer e una serie di esperienze interattive personalizzate ancora da rivelare. Inoltre, Disney ha dato il via Let the Memories Begin, l’ultima celebrazione annuale dei resort che ha i frequentatori del parco al centro della scena, le loro immagini proiettate sul Castello di Cenerentola ogni sera per tutti da vedere. Sempre nel 2011, Discovery Cove ha aperto il Grand Reef, ampliando la sua gamma di attrazioni subacquee-tra cui un tour a piedi che porta gli ospiti (indossando caschi da sub) lungo una serie di percorsi sottomarini. Anche Gatorland ha partecipato all’azione di espansione, debuttando in una selvaggia esperienza di zipline che porta gli ospiti avventurosi a sfrecciare attraverso i terreni preservativi del parco, in alto sopra le crocs e gli alligatori che si nascondono nelle paludi sottostanti.
Indipendentemente da ciò, il ritmo dei progressi in questa città in continua evoluzione continua ad andare avanti-anche se più lentamente rispetto al passato-ed è una scommessa sicura che questi nuovi arrivati saranno raggiunti da giostre ancora più recenti, resort ed esperienze di shopping e ristorazione nei prossimi anni.
Nota: queste informazioni erano accurate quando sono state pubblicate, ma possono cambiare senza preavviso. Assicurati di confermare tutte le tariffe e i dettagli direttamente con le compagnie in questione prima di pianificare il tuo viaggio.