David Gorelick: Come è iniziato tutto?
Raphael Mechoulam: Tutto è iniziato da una fatidica corsa in autobus nel 1964, quando ho portato 5 chili di hashish libanese che ho ricevuto dalla polizia israeliana al mio laboratorio all’Istituto Weitzman di Rehovot. Con quel materiale siamo stati in grado di isolare e identificare il componente psicoattivo nella Cannabis, il tetraidrocannabinolo (THC), che era sfuggito agli scienziati per decenni. Il resto, diciamo, è storia.
DG: Quali sviluppi nella ricerca sulla cannabis pensi siano particolarmente eccitanti?
RM: Penso che ci dovrebbe essere più attenzione sui precursori acidi di THC e CBD-THCa e CBDa. Queste molecole hanno una bassa stabilità e, di conseguenza, sono state fatte pochissime ricerche su di esse. Ma penso che abbiano un grande potenziale e dovrebbero essere studiati di più.
DG: Quali sono le principali sfide per il futuro?
RM: Manca la ricerca clinica. I regolamenti stanno ancora limitando la ricerca sulla cannabis. Sempre più prove si stanno accumulando, ma certamente non ancora abbastanza. Così tanti malati di cancro in tutto il mondo hanno usato la cannabis per anni, ma ancora non ci sono quasi studi clinici controllati randomizzati con pazienti oncologici. Ogni farmaco passa attraverso studi clinici. E gli studi clinici costano denaro, di solito parecchio. Il finanziamento è un altro grande problema. Gli studi clinici sono di solito finanziati da aziende farmaceutiche, ma sembra che quelle aziende non siano interessate a investire nella cannabis. Dal momento che non può essere brevettato, probabilmente non otterrebbero un ritorno sui loro soldi. Speriamo che i governi dovrebbero essere interessati a questo tipo di dati, ma sappiamo che i governi, in generale, non hanno la capacità necessaria per fare tali ricerche.
DG: Dove pensa che il campo andrà in futuro?
RM: Sai, oltre agli endocannabinoidi noti (Anandamide, 2-AG,ecc.) il corpo produce anche un gran numero di composti simili agli endocannabinoidi. Il corpo non genera composti senza motivo. Questi composti endocannabinoidi devono svolgere un ruolo endogeno. Mentre non è ancora chiaro, credo che sia possibile che i diversi profili di questi composti possano essere almeno parzialmente responsabili delle nostre differenze di comportamento, forse una base molecolare per la nostra personalità.
Inoltre, questi composti possono svolgere un ruolo nella difesa del corpo contro le malattie. È difficile credere che il corpo umano non possieda alcuni meccanismi alternativi per affrontare malattie in cui l’anticorpo del sistema immunitario rispetto al metodo antigene non è rilevante. Questi composti endocannabinoidi possono essere parte di un più ampio aspetto finora sconosciuto del sistema immunitario, proteggendo contro le malattie in modi che possiamo scoprire solo nei prossimi 20 anni.
DG: Quali sono i tuoi sentimenti riguardo a una nuova rivista nel campo della ricerca sulla cannabis?
RM: C’è sicuramente spazio per un’altra rivista, in particolare una che è ampiamente multidisciplinare, che copre tutti i campi dall’agricoltura e dalla biologia della pianta di cannabis, agli endocannabinoidi, alla farmacologia umana, alla cannabis medica e all’industria della cannabis.